Рядом с кроватью стоял столик, на нём хрустальная ваза в которой лежали три бусины. Из под вазы торчал листок бумаги и я тут же вытянул его.

Набирайся сил мой друг, тебе предстоят великие дела и ты должен быть готов к ним.

Подписи не было. Кто же этот неизвестный доброжелатель? Как он вообще узнал что я приду сюда? Следил?

Невозможно!

— Берём бусины и уходим, — поторопил гримуар, — подумаем над этим позже.

Да, нужно спешить. Я уже слышал как гремят латы бойцов, скоро они ворвутся сюда и будет лучше если меня не увидят.

Я взял артефакты и поспешил к выходу.

Быстро пробежав уже знакомый путь нырнул в подсобку, прикрыл дверь и забежал в проход, закрыв его за собой. Успел. Мимо убежища пробежал отряд солдат.

Неспешно ступая в обратную сторону я тихо беседовал с гримуаром:

— Как думаешь, кто положил бусины? Почему император не забрал их?

— Пока неизвестный благожелатель не откроется нам сам, мы вряд ли это узнаем, — поразмыслив ответила книга, — что касается второго, то тут всё просто. Думаю Василий просто сбежал.

— В таком случае он бы забрал бусины. А значит, он был без сознания.

— Скорее всего. О тайнике, где наверняка и лежали реликвии, вероятно знал только он, именно поэтому их не забрали его люди.

— Да. Но неизвестный нашёл их без труда, более того, не соблазнился на их силу. Это тревожит.

— Самое главное что артефакты у нас. Не будем гадать Артём, кто бы это ни был, он даст о себе знать.

В логике гримуару не откажешь. И всё же я не мог отделаться от мысли что неизвестный слишком точно всё рассчитал. Вот откуда он мог знать что я пойду к императору? Я никому не говорил об этом! Может быть, есть какой-то сверхсильный менталист который читает мысли на расстоянии? Или он получил информацию через допрашиваемого мной слугу или Владимира?

Точно! Слуга! Я оставил его в живых и если на него наткнулись и допросили, то из задаваемых мной вопросов вполне можно было понять куда я пойду. Вот только каков был шанс что неизвестный наткнётся на него? К тому же на мне маска и слуга не мог узнать меня.

Вопросов больше чем ответов.

За размышлениями не заметил как прошёл через весь дворец и приблизился к темницам. К завалу мне не надо, значит сверну направо, обогну подвал и выйду где-то позади дворца.

Взрыв сотряс землю. Сверху посыпались камни и земля разошлась в стороны. Я полетел вниз успев накинуть щит. Я падал в трещину, проваливаясь всё глубже пока не ударился о землю. Сверху сыпались земля, камни и я пополз подальше от пролома. Сверху ещё раз взорвалось и камни засыпали меня с головой.

Дождавшись пока камнепад закончится я пошевелился.

Ничего не видно.

— Гримуар, — сорвал с лица тряпку, — ты здесь?

— Кхе-кхе-кхе, - слева от меня зашуршало и недовольный голос сказал:

— Жив и вроде бы даже цел.

— Отлично, — выдохнул я, — нужно разжечь огонь.

- Только не переусердствуй! Не хватало ещё поджариться. Без тату сила бусины работает нестабильно.

— И что мне делать?

— Гм… В принципе можно поступить и так… Артём, напитай бусину силой.

— Уверен?

— Да. Только понемногу.

Я вынул из кармана бусину и плавно влил в неё ману. Бусина засияла оранжевым светом и я с облегчением выдохнул.

Получилось.

В свете бусины я увидел узкую щель впереди меня. Отгребая землю пополз вперёд. Узкий проход начал расширяться и вскоре я выполз из под обвала. Поднявшись на ноги влил в бусину ещё немного силы и она загорелась ярче. Артефакт начал жечь руку и я прекратил напитку энергией.

Где это я?

Похоже на старые катакомбы. Я провёл рукой по стене и убедился в своей догадке. На каменных стенах виднелись следы инструментов, похоже отсюда брали камень для строительства города.

— Ненавижу подземелья, — скривился я и махнул гримуару, — идём, выберемся поскорее отсюда.

Я шёл по катакомбам наугад, ходы ветвились и я старался выбирать те которые идут наверх. К сожалению часто путь уходил вниз и приходилось или идти вперёд, или возвращаться и выбирать другое направление.

— Стой, — прошипел гримуар, — там кто-то есть.

Я прижался к стене, прислушался и вытянул энергию из бусины. Вскоре различил приближающиеся шаги и отблески света. Из одного из ответвлений вышел человек, остановился на несколько секунд, а затем уверенно пошёл вперёд.

Я осторожно двинулся вперёд и незнакомец развернулся.

— Выходи! Я слышу тебя.

Я узнал этот голос.

— Айри Ин`Тирос, — приветливо произнёс я, — вот так встреча, признаться, я меньше всего ожидал увидеть вас в этом месте.

— Кто ты? — насторожилась девушка, — ты следил за мной?

— Нет, я попал сюда случайно, — вышел в круг света, — слышали взрыв? В это время я находился в темнице, земля раскололась и я провалился.

— Князь Артём, — нахмурилась девушка, — не ожидала вас здесь встретить.

— Что вы делаете здесь? — приподнял бровь, — также как и я ищите выход?

— Неважно, — прикусила губу девушка, — зачем я здесь. Насчёт выхода вы правы, катакомбы слишком запутанны, я два раза вновь выходила в коридоры по которым проходила ранее.

— Как насчёт того чтобы объединиться и вместе поискать выход?

Айри немного подумала и кивнула:

— Не вижу причин отказываться.

Мы двинулись дальше. Айри не хотела рассказывать что именно она делала в столице и я не стал пытать её. Мы болтали на отвлечённые темы и пару раз мне даже удалось рассмешить снежную принцессу. Её холодность оказалась лишь маской, под которой скрывалась чувственная и жаркая личность. Незаметно для себя мы перешли на непринуждённое общение, отбросив в сторону столь любимый эльфами этикет.

Хорошо что у Айри оказался запас еды и мы не умирали с голоду. Хотя я бы в любом случае выжил, здесь попадались крысы и крупные насекомые, а мне после блужданий в моих подземельях, съесть подобное как плюнуть. Но не хотелось бы доводить до подобного.

Время удалось отслеживать по эймеру. Прошло уже двое суток как мы попали в катакомбы а выхода всё не видно.

— Привал, — выдохнула Айри и присела на толстый слой мха которого в этом зале оказалось очень много, — поспим немного и пойдём дальше.

— Хорошо, — пожал плечами усаживаясь неподалёку.

Может спросить её о Баако? — посмотрел я на девушку, — возможно эльфы знают что-нибудь о этом маге. А если она работает на него? Хотя какая разница? Я от этого ничего не теряю.

— Айри.

— М-м-м?

— Тебе не доводилось слышать о человеке по имени Баако?

Айри прыжком стала на ноги и выхватила кинжал. Незаметно для девушки я приготовился к защите.

— Доводилось, — как змея прошипела девушка, — ты ему служишь? Зря я доверилась тебе!

— Не делай поспешных выводов. Мы с ним скорее враги.

— Тогда странно что ты ещё жив, — прищурилась эльфийка.

— Ладно, — я расскажу тебе причину своего интереса, а ты расскажешь всё что знаешь о нём. Идёт?

— Хорошо, — глубоко вдохнула девушка и убрала кинжал в ножны, — рассказывай.

Я быстро пересказал сокращённую историю моих взаимоотношений с магом, утаив лишь небольшую часть.

— Это интересная информация, — медленно ответила Айри, — мой народ давно знает что маг интересуется Пятнами и желает управлять ими. Судя по твоим словам он близок к этому и ты сыграешь в его плане какую-то роль. Жертвоприношение? Нет, навряд ли…

— Теперь твоя очередь.

— Много я не знаю, — призналась девушка, — всё началось несколько десятилетий назад. К нам пришёл маг и захотел получить один из артефактов принадлежащих моему народу. Мы отказали. Он пообещал что мы пожалеем об этом и сдержал своё слово.

На несколько секунд Айри прикрыла глаза и продолжила:

— На наши леса обрушился мор. Гниль разъедала деревья, болезни уносили жизни соплеменников. Несмотря на всё искусство в природной магии мы не смогли справиться с этой бедой. Чары, что творил один-единственный маг, оказались сильнее нашей магии. И тогда мы согласились. Пластина Кихема оказалась в руках Баако. Такое унижение мы не могли простить и всё это время искали способ отомстить. К сожалению маг не оставляет следов, а его куклы погибают стоит их поймать. Мы даже не знаем как он выглядит!