— Уважаемые, у меня приказ задержать князя Артёма Снегова, — устало произнёс он, — личный указ императора. Прошу отнестись с пониманием и не препятствовать следствию.

— Возмутительно, — с угрозой произнёс князь, — вы обвиняете моего сына в том, что он виновен в произошедшем?

— Приказ императора, — повторил граф, — он желает лично проконтролировать расследование. Не волнуйтесь, у князя Артёма возьмут показания по поводу смерти Орехова и отпустят.

Было видно что Реутову не нравится происходящее, но должность обязывает выполнять приказ.

Любой ценой.

Что будет если я откажусь? Ничего хорошего, мы вновь вступим в бой и даже если положим гвардию, то уйти из столицы не получится. Нас задавят. Может вмешаться даже сам император.

Пожалуй он даже порадуется поступи мы так. Сейчас его сдерживает лишь то что такой поступок не простят. Аристократия взбунтуется. Дворяне и так на нервах. Отказаться выполнить приказ я тоже не могу. Не используй я силу бусин то тогда никто бы не посмел задержать меня, однако сделанного не воротишь и теперь Василий ни за что не отпустит меня от храма. Он даже готов на прямую конфронтацию.

Если соглашусь, то однозначно попаду застенки, а уж тамошние умельцы выпотрошат из меня всё что я знаю.

Победил в сражении но проиграл войну?

Ещё нет. Нужно выиграть время.

Между тем гвардейцы укрылись за стенами. Одно слово и в нас полетят десятки пуль и заклятий. Я поднял голову и посмотрел на дирижабли. Наверняка на борту кораблей немало пушек и бомб и экипаж только и ждёт приказа чтобы пустить их в дело. Так что, мой выбор невелик.

— Дайте пару минут и получите ответ, — с лёгкой доброжелательной улыбкой ответил я Реутову, — это вас не затруднит?

— Надеюсь на ваше благоразумие, — слегка расслабился граф.

Мы отошли в сторону. Я посмотрел на небо и произнёс:

— Мне придётся сдаться.

— Я сам хотел предложить тебе это, — ответил отец через несколько секунд, — сейчас мы не в той ситуации чтобы спорить.

— Я понимаю, — повернул я голову, — можешь не объяснять.

— Сила, что ты использовал, — внимательно смотрит в глаза князь, — её аура знакома мне. Такое я ощущал когда предыдущий император уничтожил провинцию вместе с возжелавшим власти братом.

— Ты прав, — вздохнул я, — я начал поиск бусин. И добился успехов.

— Проклятье, — едва сдержал эмоции князь, — как невовремя! Нельзя отдавать их императору. Где артефакты?

— В надёжном месте. Лучше ответь на другой вопрос, ты понимаешь что Василий вытрясет из меня всё что я знаю?

— Это очевидно, — буркнул отец, — я ускорю подготовку. Не волнуйся, мы вытащим тебя, ты главное держись.

— Тебе легко говорить, — жёстко усмехаюсь я, — когда менталист залезет мне в голову много не скроешь.

— Несколько часов, — обнял меня князь и прошептал в ухо, — и всё закончится. Гвардейцы передадут снадобье, оно поможет выиграть время. Ты уснёшь и ни один менталист не сможет прочесть тебя.

— Сохрани моё оружие, — расстегнул я пояс и передал отцу, — вернёшь позже.

Кивнув на прощание, я направился к Реутову.

Конный экипаж вёз меня ко дворцу. В карете помимо меня сидело ещё трое гвардейцев. Пять карет ехали впереди и ещё столько же сзади. Не удивлюсь если над нами висят и воздушные суда.

Мог ли я поступить иначе в той ситуации? Нет. Без бусин Орехов бы расправился со мной, так что я всё сделал правильно. Там я мог умереть, а здесь ещё есть возможность побарахтаться. Надеюсь, удастся выбраться невредимым из дворца.

Гвардейцы молчали. Я тоже не горел желанием разговаривать и крутил в голове мысли как выбраться из передряги. Все планы, что возникали в голове, я тут же отбрасывал как несостоятельные. Всё что мне оставалось — это надеяться на помощь друзей.

Спустя некоторое время карета остановилась и мы вышли наружу. Реутов передал меня в руки нескольким гвардейцам. Меня повели в обход основного здания, куда-то на его задворки и я сразу понял что дело плохо. О статусе ценного пленника можно и не мечтать.

Я замешкался и тут же получил тычок в бок.

— Аккуратнее, — процедил я.

— Извините ваше сиятельство, — спокойно ответил гвардеец.

Я посмотрел ему в глаза. Он подмигнул и невзначай огладил карман на своём боку. Я приподнял бровь и он слегка кивнул головой

Мы обогнули дворец и один из бойцов отворил дверь пропуская меня внутрь. Мы спустились по лестнице в подвал и попали в зал в котором дежурило трое бойцов.

— Принимайте пленника, — произнёс конвоир, — разместите его в хорошей камере.

— Как скажешь, — неохотно поднялся из-за стола боец.

Он взял связку ключей, отворил окованную железными полосами дверь и пошёл по коридору. Меня повели вслед за ним и вскоре мы остановились возле одной из дверей.

Скрежетнул замок, гвардеец приоткрыл дверь и пробасил:

— Вы обыскали его?

— Капитан позаботился об этом, — кивнул боец, — входите князь. Надеюсь вы вскоре выберетесь отсюда.

— Непременно, — коротко ответил я и шагнул вперёд.

Дверь лязгнула, отрезая меня от мира.

Я выдохнул и размял шею, осматривая убранство комнаты.

Не так и плохо как можно подумать. Камера оказалась довольно большой, шагов десять в длину и столько же в ширину. На крепкой деревянной кровати лежал матрас, одеяло и подушка. На удивление чистые. На стене висела полка с несколькими книгами на ней. В углу виднелось отверстие в полу из которого слегка несло нечистотами, над ним умывальник.

Возле потолка длинное узкое окно, забранное толстой решёткой.

Аскетично, но для тюремной камеры очень даже ничего.

Я присел на кровать и опустил руку в карман. Пальцы нащупали твёрдую горошину и я вытащил её на свет.

— И что же ты такое, — посмотрел я на чёрный шарик похожий на стеклянный, — артефакт? Мне говорили о снадобье, но это на него мало похоже.

Я решил не спешить принимать капсулу и прилёг на кровать закрывшись одеялом.

Разбудил меня стук. Я приподнял голову и увидел лицо гвардейца в дверном окошке.

— Собирайся, — приказал он, — через час тебя желает видеть император.

Я сел на кровати и гвардеец закрыл окошко. Я потянулся и зевнул. Оранжевые лучи солнца падали на противоположную стену камеры. Нормально поспал.

Вынув из кармана горошину и я взял её двумя пальцами, усмехнулся и забросил в рот.

— Ну вот всё и прояснилось, — проглотил снадобье, — надеюсь, это не отрава.

Меня начало клонить в сон. Я не стал сопротивляться и через несколько секунд потерял сознание.

*****

Василия потряхивало от нетерпения. Наконец то! Наконец то появился жирный намёк на ещё один артефакт! Впервые за столько лет! Если бы он мог, то он плюнул бы на все дела и сразу выпотрошил юнца и тот несомненно бы отдал реликвию. Ещё одна бусина в дополнение к трём значительно прибавила бы ему сил и он смог бы диктовать свою волю всем родам не прислушиваясь к их мнению.

Да его бы уважали как и деда! Именно он как следует прижал старую аристократию. Забыли дворяне о прошлом и снова начинают требовать прав и свобод! Негодяи!

Сейчас всё не так. Несмотря на всю силу ему приходится лавировать между интересами дворян, Пусть по отдельности он может их размазать без особого труда, но если они объединятся — ему конец. А стоит намеренно уничтожать их одного за другим, как они тут же выступят единым фронтом.

Властолюбивому императору претило такое положение дел. Он желал в одиночку распоряжаться жизнями своих подданных. Ничего, не долго осталось. Георг обещал помочь.

К сожалению он не мог бросить дела. От брата Георга не отмахнёшься, не отложишь аудиенцию на другое время, слишком многое завязано на короле. Поэтому требуется оказать посланнику максимум внимания.

Как же всё невовремя.

Едва за гостями закрылась дверь, князь тут же подозвал своего доверенного слугу.

— Аким, приведи князька немедленно. Менталист готов?

— Да император, Борис давно ждёт вас, но понимаете, возникли осложнения…