— Аккуратней! Не хватало ещё разбиться! — рявкнул я.

Девушка мельком посмотрела на меня, кивнула и вновь обратила взор на дорогу.

Я включил эймер и набрал сообщение бойцам.

Через несколько секунд позади прогремел взрыв. Последний из купленных у Ростова дирижаблей взорвался, разрушив дворец Фудзивара.

Я мстительно улыбнулся.

Погоня не отставала. Я кусал губы с надеждой посматривая вперёд. Бросить Акиру? Но тогда Лаэль умрёт без противоядия. Можно выпытать рецепт зелья, но я помнил как держалась девушка в подвале. Быстро сведения не извлечь, поэтому нужно спасти Акиру любой ценой.

Мы начали отрываться. Корабли противника начали отставать и я перевёл дух.

— Ещё немного и мы на месте, — ободрил бойцов.

Дирижабли противника окутались облаками дыма. Засвистели ядра и одно угодило прямо в корму судна. Дирижабль потянуло влево. Он сбавил ход и завилял как подбитая птица. Двигатель заработал с перебоями.

— Зараза! — процедил я.

— Артём! — крикнула Акира, — я смогу дотянуть до побережья!

— Если нам это позволят, — буркнул я.

Взгляд зацепился за несколько орудий.

— Храбр, Ждан! Приготовьте пушки к бою!

Слетели чехлы и моим взглядам предстали четыре миниатюрные орудия. Видимо Кацу делал их на заказ. Слишком маленький калибр.

— Акира, где огнесмесь!?

— В трюме! Бочонки чёрного цвета!

Ждан принёс небольшой бочонок. Я выругался не обнаружив мерного стакана и плюнув на мерку, на глазок сыпанул смесь в ствол. Следом отправились ядра.

Пока мы суетились, нас настиг один из дирижаблей. Защёлкали луки. Полетели стрелы. Орудийные команды прочищали стволы пушек и готовились к новому залпу.

Я навёл пушку на капитанский мостик и поднёс огонь к запалу.

БАХ!

Подскочил к оставшимся пушкам и выстрелил ещё два раза. Одновременно с нами бахнули враги. Я услышал как свистит картечь над головами.

Судно противника клюнуло носом и полетело вниз.

— Победа! — обрадовался Храбр.

— Не совсем, — обтёр я лицо, — второй корабль скоро настигнет нас, — Акира!

Не услышав ответа повернулся и подбежал к девушке.

Я приподнял голову японки и положил на колени. На животе и груди ткань напитывалась кровью. Картечь зацепила девушку и я с первого взгляда понял что она не жилец.

— Очнись! — потряс её за плечи, — противоядие! Скажи рецепт!

— Артём, — закашлялась кровью Акира, — вот и закончилась наша история.

— Акира, — наклонился я к лицу девушки, — расскажи как вылечить Лаэль. Сделай хоть одно доброе дело!

— Противоядие, — прошептала она, — нет никакого противоядия. Я дала ей дурманящее зелье, она очнётся… сама, без помощи. Нужно подождать. Баако, Артём…опасайся его.

— О чём ты? — почувствовал я облегчение от слов Акиры, — о ком ты говоришь?

— Артём, — схватилась за мою руку девушка, — мне жаль что так вышло, я служила не только Кацу. Остерегайся Баако, он играет всеми вами. Игрушки, вы такие же куклы как и я. Я так хотела свободы, но видно не судьба. Да… не судьба… Прости что обманывала тебя, я воспользовалась тобой. Прости. Клятвы, проклятые клятвы связали словно путы. Не будь таким доверчивым, враги, вокруг одни враги. Паук сплёл сеть и ждёт момента… ты мошка, глупая мошка в его лапах. Дурак. Доверчивый дурак… Помни о моих словах. Баако ждёт когда ты сделаешь что ему нужно. Запомни Артём, запомни… А теперь… дай мне отдохнуть…

Речь Акиры становилась всё более несвязной. Взгляд девушки остекленел и она замолчала. В последний раз поднялась грудь и она испустила дух.

— Прощай Акира, — тихо прошептал я бережно опустив голову на гладкие доски палубы.

Смерть Акиры вызвала противоречивые чувства. Мне было жаль запутавшуюся в чужих интригах девушку которые её и погубили. С другой стороны смерть избавила меня от тяжёлого выбора который неминуемо пришлось бы сделать.

Хорошо что Лаэль очнётся. Это единственная светлая новость за сегодня. И кто такой Баако? Ещё один неизвестный противник? Что-то слишком часто они появляются на горизонте. Только избавлюсь от одних, как тут же появляются другие.

Настораживающая тенденция.

— Князь! — решился отвлечь меня Ждан, — корабль потерял управление, второй дирижабль врага заряжает пушки. Уходим княже!

— Подготовь корабль к уничтожению, — мрачно взглянул на него, — мы покидаем судно.

Ждан убежал. Я опустил веки Акиры, поцеловал девушку в лоб, поднялся на ноги и отвернулся.

— Всё сделал князь! — выскочил Ждан, — осталось подпалить шнур!

— Ложись! — рявкнул я и нырнул в трюм сбивая с ног парня.

Бахнули пушки. Затрещала древесина. Полетели щепки. Корпус дирижабля зазиял дырами. Я выскочил на палубу и вытащил крыло из рюкзака. Взъерошенный Ждан выскочил следом и кивнул на мой вопросительный взгляд:

— Поджёг.

Мы по очереди покинули палубу погибающего дирижабля а клубы дыма скрыли наши действия от врагов.

Ветер подхватил нас и мы беззвучно помчались к побережью. Под нами мелькали верхушки бамбука, скалы, трава. Мы старались держаться ближе к земле и я жаждал лишь одного — того, чтобы не зацепить задом об землю.

Подтянул клеванты почувствовал как ногами коснулся земли. Уф, это было опасно.

Плюнув на осторожность поднялся выше. В такой темноте разглядеть нас будет ой как непросто.

Вскоре показался край берега. Мы пролетели дальше и заскользили над водной гладью приближаясь к острову. Через пару десяток минут мы начали снижаться.

Земля лягнулась и я покатился по камням. Тут же вскочил, собрал в комок ткань и побежал к дирижаблю. Позади послышалась ругань и топот бойцов. Мы взметнулись на палубу и я тут же спросил у Святослава:

— Потери?

— Семь погибших, — коротко ответил он, — двое легкораненых.

Я скрипнул зубами и на мгновение прикрыл глаза. Ещё несколько смертей среди верных людей. Но я знал что так будет. Уйти без погибших было просто невозможно и мы отделались малой кровью. И всё же как больно терять своих бойцов, я ещё не привык к этому чувству и каждая смерть отдавалась болью в душе.

— Взлетаем, — открыл я глаза, — немедленно.

Через несколько секунд корабль взмыл в воздух и отправился к дому. Я стоял на палубе и смотрел на зарево позади нас.

Правильно ли я поступил? Скорее да, чем нет. Мне жаль всех кто погиб в этом походе, но бойцы знали на что соглашаются и добровольно пошли со мной. Я не забуду о их жертве и позабочусь о семьях.

Акира… Мне искренне жаль девушку, несмотря на то что она обманывала меня. Пусть так, ноя я не видел в ней подлости, всё что она хотела — это освободиться от уз связывающих её. Да, она воспользовалась мной чтобы убить Кацу, хорошо просчитала меня и знала что я не оставлю удар без ответа. Неужели она настолько верила в мои силы, или её поступок был всего лишь жестом отчаяния чтобы попытаться избавиться от Кацу?

По её словам она не отравила Лаэль, а лишь усыпила. Зачем она это сделала? Не хотела причинять мне боль, или же знала чт оя не прощу её в этом случае? Боюсь мне не узнать ответа на этот вопрос, как и на множество других.

Кто такой Баако о котором она упоминала? Судя по интонациям, она всерьёз опасалась его и похоже считала куда более опасным чем Ореховы и Фудзивара. Кто скрывается под этим именем и что значат её слова что он манипулирует всеми нами? Насколько глубоко проникли его щупальца? Непонятно. Нужно озадачить Всеволода, пусть разузнает об этом незнакомце всё что сможет.

Я вдохнул холодный воздух и повернулся лицом к розовеющему горизонту. Тяжёлая выдалась ночь. Как и предыдущие месяцы. Кровь, сражения, потери. Мне определённо нужно отдохнуть от всего этого и похоже у меня есть шанс на некоторое время отрешиться от боевых действий. Явные враги или уничтожены, или лишись своих сил, а что касается тайных противников, то их нужно сначала выявить. Решено — занимаюсь княжеством, поиском бусин и развратом. Я это заслужил.

Улыбнувшись я высунул голову за борт и лёгкий ветер заиграл отросшими волосами шаловливо перебирая пряди прохладными пальцами.