Хлопнув меня по плечу, Рург оставил меня стоять в одиночестве под открытым небом. А сам забежал под навесной тент и продолжил заигрывать с девицей механиком, имени которой я даже не знал. Оглянувшись на небоскрёб, я нахмурился. Все эти люди сегодня пойдут на верную смерть, если я не вмешаюсь!

— Да пошло оно всё! — прорычал я и забежал в небоскрёб.

Нужно срочно найти Элейн, а затем вместе с ней добраться до Ткача, предупредив того об опасности и уговорить увести орду. Если всё выгорит, то у меня получится спасти больше сотни невинных жизней!

Я ввалился обратно в небоскрёб под очередную ругань проходящих мимо жильцов. Пропустив очередные оскорбления мимо ушей, я побежал к лестнице, но резко остановился, заметив Элейн боковым зрением. Она с кем-то что-то очень бурно обсуждала, но со спины было непонятно с кем именно.

Заметив мой взгляд, девушка что-то быстро сказала своим собеседникам и пошла в мою сторону:

— Ты почему такой встревоженный?

— Элейн, ты ведь слышала, что Рург собирается сделать? — чуть ли не закричал я, но поймав на себе удивлённые взгляды, решил сбавить тон. — Он собирается выкосить орду!..

Элейн нахмурилась.

— Да, слышала, а что в этом такого?

— Послушай, тебе нужно сказать Рургу и остальным, что идти туда никак нельзя!

— А почему? — Элейн непонимающе захлопала ресницами. — Слушай, я тебя сегодня не узнаю. Ты какой-то странный, может тебе отдохнуть?

Девушка положила мне руку на плечо и улыбнулась.

— Что?.. — я непонимающе откинул её руку. — Пойми, там Ткач, это очень сильный монстр! Он вас всех убьёт! Я сам еле удрал! Если вы туда пойдёте, то все умрёте! Нельзя туда идти, скажи это Рургу! В самом деле, Элейн!

— Но удрал же! — Элейн усмехнулась.

— Слушай, Сол, ты какой-то слишком нервный. — позади Элейн раздался знакомый голос.

Заглянув девушке за спину, я увидел Астрию и Порта.

— Были мы там совсем недавно. И нет там никаких супер монстров, про которых ты говоришь. Да и что за имя такое «Ткач»? Монстры разговаривать научились и вы с ним за чашкой чая познакомились? — Порт рассмеялся.

— Я вот тоже подобного не припоминаю. — Астрия поддержала Порта, но постаралась сдержать смешок.

Взглянув на Элейн, я увидел, что девушка тоже еле сдерживается. Что тут происходит? Я принялся оглядываться по сторонам, стараясь найти поддержку хоть в ком-то, но никого рядом не было. Да что за хрень?! Повернувшись обратно к ребятам, я с ужасом осознал, что это больше не мои друзья. Точнее, это были их тела, их голос и их лица, но поведение…

— Не, ну ты дал, Сол! — Порт рассмеялся как ненормальный и попытался положить мне руку на плечо, но она вдруг прошла сквозь моё тело, а сам Порт задергался, словно залагавший персонаж в игре и сильно замерцал.

Спустя мгновение всё вернулось в норму, а люди, стоявшие рядом со мной, делали вид, словно ничего не произошло. Порт тоже не подал виду и продолжал заливаться смехом.

Да что за…

Секретный Центр Изучения Искусственного Интеллекта.

Побелевшая от седины причёска Аркадия Анатольевича раздувалась ветром из форточки открытого окна в туалете на сотом этаже здания корпорации. Трясущейся рукой он стряхнул пепел с наполовину истлевшей сигареты, к которой он так и не притронулся, и перевёл опустевший взгляд на собеседника. Перед ним находился глава отдела безопасности — Ким Вольф. Высокий, статный мужчина в строгом деловом костюме, с закатаными до локтей рукавами и зализанной причёской. Он крутил в руках паркер и изредка вздыхал, бросая взгляд на учёного.

— Ты хоть разок затянись. — усмехнулся Ким и указал рукой на почти истлевшую сигарету. — Просил закурить и даже затяжки не сделал.

— Так я… — Анатолий сглотнул слюну и попытался поднести сигарету ко рту, но промахнулся и выронил сигарету, упавшую прямо в унитаз.

Ким нахмурился и посмотрел на побледневшего от страха мужчину серьёзным, как никогда, взглядом:

— Слушай, старый. Мы с тобой это уже проходили. Оттягивать момент разговора с директором всё равно не выйдет. А разговор будет, это я тебе гарантирую. И пойми, что если ты будешь создавать много проблем. — Ким бросил взгляд на дверь и убедившись, что она закрыта, продолжил. — Помни, что работа может продвигаться и без тебя.

Анатолий кивнул и протянул дрожащую руку в сторону Кима.

— Сигарету? — Ким закатил глаза. — Хорошо, но в этот раз не спусти её в унитаз. Иначе вместе за ней туда полетит и твоя жизнь.

Ким полез в карман штанов и достал пачку каких-то сигарет без логотипа, которые он отобрал у одного из сотрудников корпорации. Анатолий Аркадьевич глубоко вздохнул и цепкими руками выхватил у собеседника пачку. Быстро достал сигарету и резким движением поднеся её к губам. Достал из кармана зажигалку «zippo» и подкурил сигарету, глубоко затянувшись и выпустив из лёгких белые клубы дыма. Помещение тут же заполнилось едким запахом табачных примесей, что заставило Кима прищуриться. Безопасник никогда не любил людей, которые курят, но начальство поставило ему чёткую задачу — привести руководителя процесса в норму, чего бы ему это не стоило. И раз Анатолий требует сигарету, он обязан ему её дать.

— Тебе известно, зачем они меня вызвали? — с тревогой и явной надеждой в голосе проговорил Анатолий, докуривая сигарету.

— Мне? — Ким усмехнулся и проследил взглядом за брошенным в унитаз окурком. — Известно, но ты об этом узнаешь наверху.

Быстрый подъем на лифте. Очередная проверка металлоискателем и тщательный досмотр. Быстрая перекличка охранников по рации и вот Анатолий стоит в распахнутых дверях огромного овального кабинета, трясясь от страха и опасаясь даже шелохнуться. Перед ним восседали двенадцать человек, основателей компании.

Они — настоящие правители этого места и можно даже сказать… мира. В их руках находится основная доля акций и их голоса являются решающими. Но даже среди этих мастодонтов в мире бизнеса выделялся мужчина лет сорока с надменным взглядом, идеально выбритой причёской и дорогим пуленепробиваемым костюмом последнего поколения. Его звали Тимур Тайль. Фамилия известная. Некогда этот мужчина был президентом давно почившей корпорации, выпустившей игру нового поколения, название которое теперь запрещено произносить. Причем в те годы он был куда моложе и уже тогда выделялся своим своенравным, дерзким и притом очень суровым по отношению к провинившимся, характером. В то время слетело слишком много голов с плеч… Даже и не сосчитать количество загубленных жизней.

Сейчас же Тимур, будучи почти в два раза старше, чем тогда, набрался опыта и открыл новое дело. Он решил посвятить себя изучению искусственного интеллекта и планомерно двигался в этом направлении.

— Анатолий Аркадьевич… верно? — Тимур поднял со стола планшет, вчитался в надпись, нахмурился и бросил быстрый взгляд на собеседника. — Фото сделано полгода назад, а вы уже успели поседеть… Много стресса на работе?

Анатолий опешил от вопроса и принялся что-то бубнить себе под нос, невнятно жестикулируя. Дверь позади учёного резко захлопнулась, оставив его одного среди свирепых хищников.

— Ладно, не буду ходить вокруг да около. — Тимур встал из-за стола и простым движением руки с надетой на кисть перчаткой дистанционного управления включил проектор. — Вам знакомо это место?

На картинке, выведенной на широкий десятиметровый экран, был район города, в котором некогда буйствовала орда. Именно эта реальность была последней, куда был помещён прототип искусственного интеллекта под кодовым названием «Павел».

— Д-да… — заикаясь проговорил Анатолий. — А… а… г-г-где?

Тимур нахмурился и посмотрел на Анатолия с явным отвращением, но через секунду его эмоции сменились на сожаление и он глубоко вздохнул.

— Это я у Вас хотел спросить, Анатолий. — Тимур щёлкнул пальцами и голограмма исчезла. — Ваша идея с запуском «Павла» в фантазийную среду с игровой направленностью в надежде пробудить новые переменные в работе программы казалась нам очень перспективной…