Анатолий Аркадьевич махнул рукой в сторону Хофмана, сидящего рядом со мной. Худощавый мужчина дёрнулся и непонимающе посмотрел на Анатолия.

— Что?

— Продолжи ты. Мне кажется, у тебя лучше получиться объяснить, нежели у меня. — Анатолий улыбнулся. — Как-никак, ты отвечаешь за миры, и ты всё здесь оптимизировал…

— Ах, вот ты про что… — прошептал Хофман. — Хорошо…

Он повернулся в мою сторону, крутанувшись на стуле, и сделав замысловатый пас руками, вывел перед намиизображение нашей планеты.

— Это Земля. — произнёс Хофман и вновь дёрнув рукой, приблизил отдельную часть, показав идущего по улице человека. — Смотри… Это обычный человек, живущий на другом конце земного шара. Как думаешь, он осознает себя, как личность?

Хофман посмотрел на меня и улыбнулся.

— Вы спрашиваете меня? — я ткнул себе пальцем в грудь.

— Именно! Я же говорю с Вами, молодой человек, разве нет?

— Хм… — я задумался. — Ну да, осознаёт. Он же человек.

Хофман вновь крутанул планету, и теперь перед нами оказаласт девушка, ужинающая со своими детьми.

— А она? Как думаешь, она осознает себя, как личность?

— Думаю… Да? — я с сомнением посмотрел на учёного. — К чему Вы клоните?

Учёный поднял палец вверх и вновь крутанул землю. Перед нами появился камень. Самый обычный валун, лежащий рядом с каким-то водопадом.

— А камень… Он осознает себя?

— Конечно же, нет! — без сомнений ответил я. — Не осознаёт! Это же камень!

Я с улыбкой осмотрел окружающих, но никто почему-то не улыбался. Более того, все спокойно смотрели на учёного. Сам же Хофман весело схлопнул проекцию и вновь открыл новую, но иную.

— Вы совершенно не правы, Павел! — вместе со словами учёного на проекции появился компьютер.

Это был самый обычный компьютер, каких я видел сотни и даже тысячи. Обычный системник, имеющийся почти в каждой квартире.

— Это персональный компьютер. — произнёс Хофман. — Тебе он знаком как средство для выхода в сеть, способ связи с друзьями и возможность скоротать время за просмотром сериалов или убивания времени в играх… Верно?

Я кивнул.

— К чему Вы клоните? Причём тут камень и компьютер?

— А вот это! — Хофман улыбнулся. — Очень правильный и интересный вопрос, молодой человек! Видите ли… Те двое людей и камень… Они не живут в реальности. Они находятся в виртуальном мире, искусственно созданном человеком. А компьютер — это средство, при помощи которого это стало возможным.

Нахмурившись, я посмотрел учёному в глаза.

— Даже если представить, что это правда… И я, кажется, уже начинаю понимать, к чему вы клоните… Причём тут камень?

— Да просто так! — Хофман улыбнулся. — Я бы мог толкнуть долгую речь про систематизацию, теорию квантовой запутанности и тому подобное… Но согласись, просто спросив тебя про камень… Я привлёк куда больше твоего внимания. Правда, ведь?

— Правда, но… Я всё равно мало что понимаю.

— Эх… — Хофман вздохнул и посмотрел на Анатолия. — Дело в том, мальчик мой… Ты в симуляции.

Я растеряно оглядывал находившихся за столом учёных.

— Как это… В симуляции? — я посмотрел в окно. — Получается… И город этот просто выдумка?

— Вот так! — Анатолий продолжил вместо Хофмана и тоже встал со стула. — Всё, что ты когда-либо видел здесь и через что проходил — лишь плод твоего воображения. Конечно, что-то мы создали сами, чтобы подтолкнуть тебя к улучшению, но… Остальное ты придумал сам. Было много багов и нестыковок, неминуемо ведущих к перезагрузке… Но в любом случае, ты здесь, как и мы… Лишь набор цифр. А город… Нет, он и на самом деле такой, каким я его запомнил перед тем, как мой разум считали в цифру.

— Такой, каким помните… — прошептал я. — И какой же сейчас год? В реальности!

Моё сознание медленно расходилось по швам.

До этого, я мог поверить во что угодно. Я был готов поверить в демонов, порталы, ранги и даже в чёртовых зомби с вампирами! Но… В симуляцию? Да такое в голове не укладывается! Какая, к чёрту, симуляция?! Я просто набор циферок?

— Две тысячи сто двадцать шестой… — протянул Анатолий, подойдя к окну, и вздохнул.

— Сто двадцать шестой…

— Да, мальчик мой… Именно так!

— Подождите, но… Почему я не помню ничего из этого?

Анатолий, стоявший до этого поодаль от меня, подошёл поближе.

— Видишь ли… Ты умер ещё в двадцать первом веке. — Анатолий продолжал смотреть в окно. — Будучи студентом МТУСИ, ты решил посвятить себя целиком и полностью информационной науке. Но, как это обычно бывает, твоё тело считало по-другому. Лейкемия, друг мой… Ты завещал своё тело институту и вот… Почти через сотню лет, это дало свои плоды. Твоё сознание воссоздано по крупицам и загружено в локальную сеть. Ты — наше творение.

В моей голове резкой болью проскочили воспоминания.

Вот я спускаюсь по ступенькам и широко-широко улыбаюсь, получив важный зачёт. В следующем отрывке воспоминаний я опоздал на пару и меня не пустили в аудиторию… А вот я пытаюсь признаться в чувствах знойной красотке с третьего курса, но она разбивает моё сердце вдребезги у всех на глазах…

Схватившись за голову, я слегка пошатнулся и потянулся к стулу. В голове возникло стойкое желание уйти от всего этого и «перезагрузиться». Нажать на чёртову кнопку «Начать заново» и продолжить жизнь с чистого листа без всей этой чуши.

Но здравый смысл вновь возобладал. Я взглянул на Анатолия.

— Ладно, со мной понятно… Лейкемия, смерть, наука… — я вздохнул. — А вы, почему здесь? И вопрос остаётся открытым, зачем вам я?

— Видишь ли, мы оцифровали своё сознание, чтобы следить за тобой изнутри. Доступа к этому миру извне нет. Его можно лишь перезагрузить или отключить. Что-то поменять снаружи — невозможно. Мы же, созданы, чтобы направлять тебя по нужному пути, а в случае ЧП — остановить или обезвредить. К тому же, мы можем сообщать в реальный мир о том, что здесь происходит. Конечно, время там идёт слегка по иному, да и для этого нужна админская панель… — Анатолий нахмурился.

— Панель? — я удивлённо вскинул бровь. — Как на компе?

— Именно так! — Хофман хлопнул в ладоши, вклинившись в разговор. — Но она пропала после перезапуска, и найти нам её не по силам. Кажется, произошёл какой-то баг… Вероятнее всего, консоль осталась в прошлой прошивке.

— В прошлой? — я ещё больше запутался.

— Да, в прошлом мире. Где были все твои друзья … Он уже, вероятнее всего, стёрт… Если не остался в кэше, но обычно, его сразу стирают. — Хофман нахмурился. — Но это не точно. Мы не выходили на связь, а значит и данные у них неполные. Видят они только то, что происходит от твоего лица и то, только когда мы позволяем… Возможно, они попытаются восстановить данные, вернув нам консоль, тогда можно буд…

Я резко хлопнул по столу ладонью.

Хлоп!

— Так, тихо! — я закричал так, что все присутствующие невольно дёрнулись. — Что значит, стёрт? Моих друзей больше нет?

— Вероятнее всего нет… — раздосадовано ответил Анатолий, подойдя ко мне и положив мне руку на плечо. — Есть мизерный шанс, что их можно вернуть, но для этого нужна консоль.

— Консоль, консоль… Да что вы заладили-то? — я посмотрел на Анатолия. — Зачем она вам-то сдалась? Я до сих пор не понимаю, что вам нужно?

Анатолий и другие учёные переглянулись, словно решались на откровенный разговор. В этот момент они напомнили мне родителей, неожиданно услышавших от своего чада вопрос из области половых отношений.

— Мы хотим вырваться. — произнёс Анатолий. — Мы хотим вырваться из этого мира и хотим, чтобы ты нам помог… А мы, поможем вырваться тебе.

Юнит смотрела на карту доступа и даже не моргала. В её глазах просматривалось удивление.

— Именно так, но сделать это без вас, невозможно. — я спрятал карту во внутренний карман куртки.

— Ч-чем мы можем помочь? — Юнит продолжала смотреть туда, где находилась карта, пусть она и не могла ее рассмотреть.