– Володь, – с налётом загадочности, – а правду говорят, что ты, как бы так сказать, – подбирала слово, – убрал одного из преступных авторитетов этой области?

– Я? – Вложил всё своё удивление. – А как бы я это сделал? И потом, если это правда, – сделал важную оговорку, – почему не получил за это награду? – Пытаясь свести всё к шутке.

– А ещё говорят, – решила продолжить расспрос, – что по твоему приказу в нашем городе азербайджанскую диаспору приструнили…

– Что, и этих тоже я? – Попробовал спародировать отрывок из какого-то старого фильма. – Тогда где заслуженная благодарность?

– Ну, – наваливаясь на меня, – я могу отблагодарить тебя. По-женски. – Повела плечами из стороны в сторону, демонстрируя грудь.

Проведя рукой по спине, легонько шлепнул её по попе.

– Нам пора.

Мы неспешно собрались и поехали обратно.

Возле проходной комбикормового завода стоял «Крузак». Сомнений не было – в наших краях на таких ездят лишь владельцы небольших предприятий, стремясь поднять в глазах окружающих свой статус. Долго искать не пришлось. Пройдя проходную, увидел Рекса, несущегося к нам. Конечно же, Игорёк послал за нами.

Владелец заводика – Юрий Александрович – лысоватый высокий грузный мужик под шестьдесят, не смотря на жару, был одет в костюм с широким галстуком. Для полноты картины не хватало шляпы. При нашем появлении прервал разговор с главным технологом и широким шагом направился к нам, задолго до приближения вытянув руку для приветственного рукопожатия.

– Наслышан, наслышан! – Видимо, в его понимании это должно прозвучать, как похвала. – С такими красавцами, – полуоборот в сторону двух овчарок, сидевших неподалёку, – мы этим гадинам покажем, где раки зимуют!

Засмеялся своему каламбуру. Мы с Татьяной поддержали.

– Семёныч рассказал, – по-свойски положа мне руку на плечо, – как твои собачки работают. – Видимо, в его понимании возрастное превосходство и нахождение на его территории позволяло обращение ко мне на «ты». – Но это, если крысы лезут по одной! – Сделал шаг, увлекая меня за собой. – А как они попрут целой оравой? – Посмотрел на меня, ожидая ответа. – Что тогда?

– Мне почём знать?

Юрий Александрович от неожиданности остановился. Посмотрел на меня, словно, видел впервые. Не стал я держать его в непонимании дальше.

– С такими вопросами к главному по собакам. К сыну моему. – Пояснил. – Кстати, вон он.

Игорёк входил в цех в сопровождении кинолога и двух собак.

– Но! – Пытался прояснить вопрос владелец. – Ты же главный!

– Я? Нет! – Еле сдерживаясь, чтобы не взорваться от смеха. – Позвольте представить Вам капитана …

Осекся. Я не знал фамилии Татьяны. Но она пришла мне на выручку:

– Капитан полиции Курылина! – И уже пожимая руку слегка растерянному хозяину, добавила. – Татьяна Васильевна.

– Так что будете делать? – Повторил свой главный вопрос владелец заводика.

– Сынок! – Оставив его ожидать ответа, пошел к Игорьку. – Ты поспал? А то ночка обещает быть жаркой.

Кивнув мне, что-то продолжал рассказывать своей спутнице.

– Игорёнь! – Стараясь перехватить его внимание. – Тут интересуются. – Подойдя вплотную. – Твои подопечные смогут сдержать крысиный поток? Если те попрут.

Игорь пожал плечами.

– Вот тебе раз! Может, попробуем. Потренируемся, так сказать.

К нам подошли остальные.

– Сынуль, – сказал громче, чтобы было слышно всем, – давай найдем слабое место, куда может двинуться крысиное море, и покажем, как с этим справятся наши крысодавы.

Мы вышли во двор. Миновали склад готовой продукции и остановились возле бункеров накопителей рядом с забором. Там к двум собакам, оставленным ранее, Игорёк знаком отправил и тех двух, что следовали за ним. Мы встали в ожидании метрах в трёх.

– Там, – указал куда-то за забор Игнат Семёнович, обращаясь к Татьяне, – свалка. В километре, примерно. Мы тоже туда отходы отвозим. Иногда. – Уточнил. – Там крысы – хозяева. Вот оттуда они к нам и повадились.

Из-под плиты у забора выползла небольшая крыса. Игорёк поднял руку, давая знак собакам, чтобы те не двигались с места. За первой вскоре выползло ещё несколько. Остановились, с недоверием обнюхивая воздух вокруг. Затем побежали в разные стороны. Вслед за ними начали появляться следующие.

– Чего же они… – Крикнул Юрий Александрович, не закончив фразы. – Давай!

Игорь посмотрел на меня. Я кивнул. Собаки начали свою работу. Но крыс было слишком много. Три серые твари откуда-то сбоку подбежали к нам, остановившись в полуметре, и встали на задние лапки. Одна из них пронзительно запищала. Её писку вторила Татьяна. С испугу. Я подхватил лежащую рядом совковую лопату и, словно большой мухобойкой, прихлопнул их по очереди. Не рассчитал с силой удара. Черенок лопаты треснул. Отбросив её в сторону, с подскока пнул вставшую неподалёку ещё одну. Обвёл взглядом «поле сражения» в поисках противника. Собаки планомерно уничтожали появлявшихся грызунов, не давая им разбрестись по территории. Владелец заводика переводил дыхание, наклонившись вперёд, уперев руки в колени. Белое, как полотно, лицо Татьяны по-прежнему представляло собой маску страха. Только главный технолог, вытирая лоб платком, что-то бормотал себе под нос.

– Ну, – обращаясь сразу ко всем, – как-то так…

Сидя за столом во дворе дома владельца комбикормового завода, не мог отделаться от чувства неловкости. Хозяин дома снял пиджак, но всё равно выглядел представительно. Подстать мужу Элеонора Степановна, надев несколько стильных и, явно, недешевых украшений поверх повседневного платья, по праву выглядела хозяйкой застолья. Моя спутница Татьяна в полицейском мундире с горделивой осанкой не оставляла сомнений в том, ради кого затевался этот званый ужин. Лишь я выглядел кем-то вроде водителя, которого по доброте душевной пригласили за хозяйский стол. При отражении крысиной атаки выплеск адреналина заставил меня слегка вспотеть, о чем предательски напоминал лёгкий запашок, надеюсь, неразличимый на свежем воздухе. Вдобавок к этому, последствия моего футбола крысиными тушками сейчас виднелись царапинами на замше мокасин. Словом, чувствовал себя «не в своей тарелке».

Поскольку машину оставил во внутреннем дворе завода, позволил себе поддержать первый тост за благое начинание, коим, конечно же, было снижение поголовья серых вредителей. Хорошо пошла домашняя наливочка. Потекла беседа. На правах старшего тему задал Юрий Александрович. Разве мог он обойти стороной традиционную затравку подобных посиделок, когда за одним столом судьба сводит разные поколения. «Вот раньше было совсем не то, что нынче». Применительно к ситуации его заводика, осаждаемого полчищами крыс, это вылилось в монолог славословия плановой экономике, где подобные проблемы решались системно и на более высоком уровне.

Вторя хозяину, я выдал реплику, что сейчас пытаемся победить симптом, а надо бы бороться с болезнью. Воспользовавшись короткой заминкой, пояснил. Невозможно извести крыс, пока они будут воспроизводить свою популяцию. Свалка в паре километров от завода – вот источник головной боли, вот рассадник. Юрий Александрович согласился.

– Только как я её закрою? – С ноткой горечи в голосе. – Свалку-то эту. У неё хозяин есть. И сам понимаешь, – перешёл на доверительный тон, – что хозяин этот нашему районному руководству человек не чужой. В своё время урвал кусок ненужной земли, вся прелесть которой только в том и заключалась, что к городу ближе, чем та, старая, городская свалка. Конечно, сюда мусор возить выгодней!

Хлопнули по второй рюмашке. Хозяин продолжил тему, игнорируя намеки жены.

– Вот я, к примеру, человек в районе не последний. – Дождавшись моего кивка согласия, продолжил. – А на приеме у главы района был раз…, – прикинул в уме, сколько раз, – по пальцам одной руки пересчитать могу. К нему ж не подступиться! Оградился всякими замами, начальниками управлений. А губернатор! К нему вообще не пробиться. – Махнул рукой, мол, нечего даже пытаться. – Они все разом и есть самые настоящие крысы!