Закончив с переодеванием, довольный собой подошел к выходной двери.

– Я уехал! – Крикнул в сторону спальни.

– Толь! – Послышался голос жены. – Может, ты меня завезёшь…

– Не успеваю! – Вот ещё. Придумала. – Вызови такси.

Уже в лифте разразился неприличным ругательством в адрес жены. Он что, личный водитель. Овца, целый день ничего не делает, так ещё вози её.

– А это уже тянет на сенсацию! – Ведущий радио эфира повысил голос. – Неужели Вы испугались конкуренции со стороны представителя компартии? – Взволновано потирая руки. – Владимир Иванович! – Почти с усмешкой. – Вам стали известны реальные рейтинги? Как говорится, если бы выборы были завтра, какому были бы Ваши шансы на успех?

Чему он радуется? Я всего лишь объявил, что снимаю свою кандидатуру с выборов в Государственную думу. Даже причину не успел озвучить. Где он сенсацию разглядел?

– Гадать на кофейной гуще – это по вашей части. – Выждав небольшую паузу. – Я же могу повторить только то, что сказал несколькими минутами раньше. Я снимаю свою кандидатуру с выборов. Если вам нужны объяснения моего поступка, – пару секунд ожидания, – пожалуйста.

Жаль, формат радиоэфира не передавал картинку происходящего в студии. У ведущего по лицу табунами промчались эмоции, оставив после себя лишь гримасу непонимания.

– Я считаю, что нашу область в Госдуме должны представлять люди, снискавшие уважение жителей своей деятельностью на благо общества. – Произнес медленно. – Да! – Не давая ведущему вставить слово. – Звучит пафосно. Но это моё мнение. Моё убеждение! – В последний момент сдержался, чтобы не хлопнуть по столу ладонью. – А ещё я убежден, что в Госдуме должны заседать те, кто на своём рабочем месте достиг определённых высот и понимает, что необходимо просить, – замялся, – нет, требовать! – сделал ударение, – от исполнительной власти на местах, чтобы улучшать жизнь граждан.

– Но об этом все говорят.

– Нет, – с интонацией учителя, отрицающего неправильный ответ ученика, – не все. Сейчас нам навязали взгляды, согласно которым, законодательную власть должны представлять грамотные юристы, плюс люди известные. Не важно, где и как они эту извес-…

– Вы против юристов? – Перебил меня ведущий.

– Я против навязанного мнения.

– Но Вы же согласны, что законы должны принимать юридически грамотные люди?

– Вы хотите, чтобы детей в школе учили хорошие учителя. – Разогнул указательный палец. – Вы хотите, чтобы в больницах нас лечили хорошие врачи. – Разогнул средний палец. – Вы хотите, чтобы вопросами нашего быта: вода, отопление, вывоз мусора…, – разгибая безымянный, – тоже занимались компетентные люди. Так почему же проблемы, с которыми сталкиваются учителя, врачи и органы местного самоуправления вы хотите отдать на откуп юристам? Каких законов вы от них ждете?

– Мы все ждем от законодателей таких законов, которые, как Вы выразились ранее, будут улучшать жизнь простого народа.

– Я не делю своих земляков на «простых» и «непростых». – Жестом не дал ведущему меня перебить. – Поэтому считаю, что только сами люди должны решать, кому из своей среды доверить право представлять нашу область в Государственной думе. Поэтому наш предвыборный штаб остановил свой выбор на многолетнем директоре школы, …

– Вместо себя, кого будете продвигать? – Второй раз перебил меня ведущий.

– «Вместо себя» – никого. – Почти передразнил. – А по одномандатному округу мы будем поддерживать кандидатуру Алексея Николаевичу Батурина, много лет возглавляющего ….

– Но он точно проиграет выборы Свешникову! – То ли радостно, то ли встревожено повысив голос.

– … много лет возглавляющего один из районов области. – Проигнорировал замечания моего визави. – Мы считаем, что проблемам местного самоуправления уделяется катастрофически мало внимания. А именно здесь осуществляется контакт населения с властью. И, именно здесь, …

– Но ведь он не пройдёт в Думу!

– Если бы мы беседовали в моём кабинете, я бы вас выгнал после того, как вы перебили меня во второй раз. – Пару секунд на осмысление. – Но, поскольку сейчас я беседую не с вами, а с радиослушателями, то в следующий раз, когда вы попытаетесь прервать наше общение, я просто уйду. Воспользуюсь другим каналом коммуникации. Более качественным.

– Прошу прощения. – Прозвучало дежурно.

– Для вас, и, увы, для большинства, выборы стали самоцелью. Обладание депутатским мандатом стало своего рода наградой. Да, – понижая голос, – зарплата, квартира в столице, прочие привилегии выглядят заманчиво. Но для меня и моих единомышленников депутатское кресло – это инструмент достижения наших, – повысил голос, – подчеркиваю, наших целей. Которые, надеюсь, разделяют мои земляки. Поэтому отдавать на откуп абстрактным «юристам» решение наших проблем мы не намерены.

– Но выборы всё же нужно сперва выиграть. – Поддел меня ведущий, удостоверившись, что я закончил.

– Поэтому я сейчас пытаюсь донести до слушателей наше понимание, в чем цель этих выборов. Хватит играть в состязание абстрактных идей, пустых лозунгов и фальшивых обещаний. Если Свешников, – сделал паузу, словно вспоминал его имя отчество, – Дмитрий Алексеевич действительно собирается работать над улучшением условий жизни наших земляков, на деле, не на словах, пусть сперва избирется в областное законодательное собрание. – Интонацией передразнил «сперва» собеседника. – Покажет на деле, на что способен. Тогда на следующие выборы в Государственную думу я первый поддержу его кандидатуру. А в это раз я призываю его последовать моему примеру.

– Призываете?

– Уверен, – прозвучало самоуверенно, – он ко мне прислушается.

– Поделитесь со слушателями, на чем основана Вашу уверенность.

– Именно этим я занимался с начала передачи. – Насмешка превосходства. – Но вы меня постоянно перебиваете…

Не успел я дойти до машины после эфира, как мне позвонил руководитель нашего предвыборного штаба. Конечно же, у меня был карт-бланш от Президентской администрации на ведение кампании, но для подстраховки прислали из Москвы специалиста. Его послужной список не впечатлял, хотя дело своё он знал. Вся рутинная сторона процесса сбоев пока не давала.

– Владимир Иванович! – Не поздоровавшись, кричал в трубку. – Кто Вам позволил? Почему выступаете с подобными заявлениями, без одобрения? Да…

– Не кричи так, юноша. – Перебил поток возмущения.

Антон Беруцкий был старше меня на семь лет, но в штабе все за глаза его называли юношей. Может быть, за невысокий рост и худощавое телосложение. Может быть, за молодежный стиль одежды. На лицо же он выглядел гораздо старше своего возраста.

– Что? – Почти визжа. – Кто? Ты у …

– Ладно, завтра поговорим. – Нажал на отбой.

Успел приехать домой, поужинать и засесть с книжицей во дворе на скамеечке, прежде чем до меня дозвонилась секретарь замглавы Президентской администрации. Пока переключала, поймал себя на мысли, что совершенно безразличен к тому, что мне сейчас начнет выговаривать столь высокопоставленный чиновник. Разговор состоялся в спокойном тоне. На просьбу пояснить мое решение о схождении с дистанции распространяться не стал, намекнув, что это не только моё решение. Но сейчас самый подходящий для этого момент. Заверил, что вопрос с сильным конкурентом по данному избирательному округу решу положительно. В заключение услышал лёгкую похвалу: по соцопросам рейтинг партии власти в области за последнюю неделю подрос. Напутствие «не сбавлять обороты» прозвучало тоже скорее, как подбадривающие, нежели, как подстёгивающие.

Ощущение сброшенной ноши привело к состоянию беспричинной весёлости. Отпустил домой Катюшкину гувернантку. Пару раз присвистнул, чтобы Рекс и Хвостик присоединились к нам. Непослушный рысенок предпочел издали наблюдать за нашей возней. Мы чего-то строили из мокрого песка и запчастей от пластикового конструктора. Хвостатые от чрезмерного старания периодически наши построения рушили, за что получали словесные нагоняи от главного архитектора. Моя роль сводилась к поливанию из ведра на указанное дочей место и разбору завалов: сортировке «стройматериалов» по размеру.