Меня прямо-таки подмывало сказать, что ко мне их глава района с двумя другими такими же сам приезжал на встречу. Да ещё потом благодарил за то, что я их принял. Но не стал. Я же в гостях. А вслух развил мысль:

– И не только они. Ещё и те, что у них на содержании: журналисты там всякие, политики разные. – Моя сдержанность на пару с самоконтролем после второй стопки наливочки куда-то отлучились. – Это чтобы народ напрямую не требовал от власти исполнения её прямых обязанностей, ему подсовывают всю эту свору.

– Посмотрите, какой Володя у нас борец за счастье народное! – С весёлыми нотками в голосе, положила мне руку на бедро Татьяна. – Ещё чуть примет на грудь и на баррикады позовёт!

Женщины засмеялись. Мы с Юрием Александровичем через несколько секунд последовали их примеру.

– Виноват, товарищ капитан! – Напуская на лицо серьезное выражение. – Татьяна Васильевна, подобное больше не повторится. – Склонил голову в знак признания своей неправоты.

На щеках Татьяны проступил лёгкий румянец. После этого солировать за столом стала Элеонора Степановна. Несколько почти риторических вопросов в адрес моей спутницы, упоминания вскользь заслуг мужа, тактичное отслеживание наполнения наших тарелок – всё это изменило атмосферу застолья. Какие политики, какие крысы в этот теплый летний субботний вечер за щедрым столом с приятными собеседниками?

Пару часов пролетели незаметно. Отвести нас в гостиницу вызвался местный участковый, которого Юрий Александрович проинформировал о том, что в гостях у него ни много, ни мало начальник пресс-службы областного главка. Начальство, как ни крути. Конечно же, хозяева вышли нас проводить. Усадив Татьяну на заднее сиденье служебного УАЗика, замешкался, пытаясь сесть на переднее.

– Что, – услышал весёлый голос Юрия Александровича, – отвык на таких машинах ездить? Это тебе не твой «Порше». Дорогая машина. – Протянул с видом знающего человека. – Или подержанную брал? – С ноткой надежды в голосе.

– Да, нет! – Пожал плечами, не понимая такой интерес к моей машине. – Новенькую подарили.

– Подарили? – К концу слова удивление перешло в недоверие к услышанному. – Кто?

– Ну, да! Подарили. – Развернулся всем корпусом к ошарашенному подобной новостью хозяину комбикормового завода. – Помог нужному человеку губернаторские выборы выиграть, поэтому люди, которым это было выгодно, мне подарили «поршик». – Усмехнулся. – В знак благодарности.

– Ты знаком с губернатором!

– Я у него в советниках числюсь.

Похоже, эта новость ещё сложнее укладывалась в голове Юрия Александровича. С видом непонимающего, что происходит, он медленно развернулся и пошел домой походкой сильно уставшего человека. Элеонора Степановна, виновато улыбаясь, последовала вслед за мужем. Мы поехали в гостиницу.

Гостиница. В старой литературе её, вероятно, окрестили бы постоялым двором. Двухэтажный кирпичный дом, построенный в годах шестидесятых прошлого века для поселковой администрации и с тех пор часто менявший предназначение и, соответственно, перестраиваемый. Сейчас часть здания была отдана под минипекарню, часть под различные кладовки, непонятно чем заполненные. На втором этаже оставили четыре комнаты для случайных приезжих, туалет и небольшую душевую. В большой комнате разместились наши девушки-кинологи, две поменьше отдали мне с водителем автобуса и Татьяне. Для Игоря в моей комнате оставили раскладушку. Да уж, зная наперёд о подобных бытовых условиях, подумал бы несколько раз о целесообразности этой поездки. Хотя, кого я обманываю? Сынок попросил. Разве могу я ему отказать.

– Пару часов поспать и на заводик. – Поднимаясь по лестнице, почему-то начал рассуждать вслух.

Помог Татьяне открыть её комнату. Распахнул дверь:

– Спокойной ночи.

– Зайдёшь? – Проходя мимо меня, взяла за руку и слегка потянула за собой.

– Да, ну…

– Пойдём…

Гостиничные кровати, полагаю, были не на много моложе здания. Растянутые скрипучие панцирные сетки не оставляли другого выбора, как сбросить матрацы на пол. Правда, Татьянины крики едва ли заставили сомневаться, чем занималась постоялица. Не знаю, почему, но меня нисколько не заботило, слышал ли их кто-нибудь.

– Какой же ты классный. – Отдышавшись, Таня положила голову мне на грудь. – Я боялась, ты меня снова проигнорируешь.

– Снова?

– А я, дурочка, ехать не хотела. – Тихонько засмеялась. – Наказали они меня! – Прыснула смехом. – Как же!

Приподнялась на локте и легла животом на меня. Указательным пальцем левой руки начала водить по моему лицу.

– В следующий раз, когда что-то затеешь с нашими, дай мне знать. – Поцеловала в подбородок. – По дружбе.

– По дружбе? – Повторил эхом.

– Ну, мы же теперь друзья? – То ли спросила, то ли утвердила, слегка отстраняясь, чтобы лучше рассмотреть мою реакцию.

Приняв мою улыбку за одобрение, вновь положила голову мне на грудь. Что-то пошептала, чего я не расслышал.

– Танюш, – извиняющимся голосом, – мне пора идти.

– Да, конечно, Вов.

Вернув матрацы на место, оделся. Уже стоя в дверях в ожидании прощального поцелуя, негромко пробубнил, не для Татьяны, для себя:

Под сенью ангела-хранителя крыла,

Желаю, милая Татьяна,

Чтоб жизнь размеренно текла.

Спокойно, тихо, без изъяна …

– До завтра. – По-приятельски коснулась щекой моей щеки.

В сумерках при плохом освещении контуры цехов завода выглядели зловеще, поэтому я снял с пожарного щита лопату. Почувствовал себя уверенней. Присвистнул, ожидая, что на мой свист откликнется Рекс. Сработало. Через минуту он уже перебирал лапами в паре метров впереди меня, постоянно оглядываясь, чтобы я не отставал. Игорь сидел в старом кресле, принесённым, полагаю, с проходной, рядом лежала собака.

– Товарищ командир! – Встал перед ним по стойке смирно, прижав лопату сбоку, словно винтовку. – Прибыл в ваше распоряжение.

Игорёк глянул на меня безо всякого интереса. Очевидно, его занимало что-то более важное.

– Как самочувствие, сынок?

Взял ящик, валявшийся неподалеку. Присел рядом. На пару вопросов, спал ли он, ужинал ли, Игорь не ответил. Он был сосредоточен на чем-то, чего я не мог ни разглядеть, ни понять. Не оставалось ничего другого кроме, как сидеть в тишине. Через несколько минут мальчик подскочил, как ужаленный, и мелкими шажочками побежал. Собаки последовали за ним. Я тоже. Мы обогнули цех фасовки и направились к сложенным стопками поддонам. Единственным источником света служила лампочка над входом на склад в метрах тридцати от нас. Когда из всех щелей начали показываться крысы, длинные зловещие тени, отбрасываемые ими, на несколько мгновений заставили меня оцепенеть.

Пришел в себя, когда грызун размером с небольшую кошку бросился на мою левую ногу, слегка выставленную вперёд. Отреагировал молниеносно: разрубил тварь лопатой. После этого в адреналиновом угаре, размахивая своим оружием налево и направо, разделался ещё с несколькими. Из этого состояния меня вывел неожиданный вой собаки слева. На неё накинулось несколько серых остервеневших крыс. Рекс бросился на помощь. Я с занесённой для удара лопатой, застыл в нерешительности. Истошно пища грызуны разлетелись в разные стороны. Атака была отбита.

Всё это время Игорёк стоял чуть поодаль. Не подходя к раненой собаке спокойным голосом, словно речь шла о пакете с мусором, произнёс, обращаясь ко мне:

– Пап, отнеси её к проходной.

– Ей же… – Сбившееся дыхание помешало продолжить. – Её лечить…

– Ничего не надо. – Развернулся, чтобы уйти. – Воды только поставь рядом.

Положив её на траву, заметил, что моя футболка сильно испачкана кровью перенесённой мною собаки. Сама же пострадавшая лежала спокойно, высунув язык. Пить! Забежал на проходную. Вероятно, мой вид напугал охранника, но я не стал пускаться в пустые разговоры. Коротко объяснил, что собаке за дверью необходимо поставить какую-нибудь емкость с водой и больше её не тревожить. Сам же трусцой поспешил к сыну, которой, я был уверен, вернулся на свой «наблюдательный пункт».