– Сынуль, – подался вперёд, – быть твоим папой, это тоже работа. Может быть, даже более важная…

Игорёк подошёл и обнял меня, прошептав на ухо:

– Пап, ты хороший.

Нет. Ни в какой банк сегодня не поеду. Домой!

Дома нас с сынишкой так рано не ждали. Сегодня вместо гувернантки с Катюшкой занималась Надя под присмотром своей мамы. Удивительно, как Надюшка изменилась за этот год. Она не просто стремительно догнала своих сверстников в развитии, но по некоторым показателям их опережала. Мозг девочки, долго не получавший информацию в необходимом количестве, сейчас впитывал её, словно губка. Оставаясь при этом наивной и доверчивой, не имея багажа детских разочарований, она продолжала жадно познавать мир. Вот такая учительница сегодня занималась с моей дочуркой. Со слов Светланы, девочки общались, как сверстницы, без барьеров, поэтому получилось изучить гораздо больше планируемого. Сейчас же, после обучения, девочки плескались в бассейне. Вся хвостатая братия, а сегодня к ней присоединился Проныра, не обращая внимания на протесты девочек, тоже запрыгнула в бассейн. Только появление Игорька – непререкаемого авторитета для четырехпалых – вернуло всё на свои места. В результате все обладатели хвостов теперь, стоя за бортиком, этими самыми хвостами завистливо виляли, наблюдая за играми детей. Но весёлой троице было не до них.

Уселся в подвесное кресло неподалёку от бассейна. Пробовал что-то почитать в ноутбуке, но постоянное отвлечение на взрывы детского хохота сделали эту затею бесполезной. А тут ещё мой любимец Хвостик забрался мне на колени. Сколько я так просидел? Полностью отключил мозг. Медитация! Даже не сразу понял, о чем речь, когда Светлана подошла, чтобы спросить, что приготовить на ужин. Ужин? Уже? День пролетел.

После ужина детвора посмотрела какой-то мультфильм, активно включаясь в перипетии сюжета и сопровождая проделки героев своими комментариями. Пришло время укладываться спать. Увы, завтра Игорьку рано вставать. Светлану с Надей разместили на широкой медицинской кровати в пустующей палате. Ближе к полуночи, когда Василий привезет с очередной свадьбы нашу Валюшу, он заберёт свою жену и дочь, хотя Надя будет проситься остаться. Но я этого не увижу. Буду спать сном праведника, вымотавшегося за день. Совершенно пустой день, пустота которого изматывает не хуже аврала.

***

– Двойной! – Тарасов приподнял руку чуть выше головы, привлекая внимание бармена.

Вечер пятницы. Слава богу, эта неделя подошла к концу. Ещё один такой день не выдержал бы. Чего им всем так срочно понадобилось? Знают, пока Анатолича нет, можно проскочить. Володя в детали вникать не станет. Да и как тут вникнешь. Когда?

Последний час на работе прикидывали с финдиректором, какие цифры предоставить для прогноза на второе полугодие. Как ни крути, а картина вырисовывается не радужная. Предзаказы на внутреннем рынке стагнируют. Оно и понятно. Резкий рост оптовых цен на природный газ из-за слишком холодной зимы и аномально жаркого лета в Европе, что привело к опустошению хранилищ, сильно ударит по марже производителей. А следом энергетики правдами и неправдами поднимут цены на электроэнергию – к гадалке не ходи. Кто в таких условиях станет заключать долгосрочные договоры? Тут ещё новая напасть. Кредитные договоры, большую их часть, в скором времени нужно будет переоформлять. Вдруг Крюков решит какой-то фортель выбросить? Лёня, наивный, «пробежался» по крупным федеральным банкам, собрал предложения на перекредитовку. Одно другого хуже.

– Слушай! – По-приятельски толкнул в плечо Тарасова сидящий рядом Метнев. – А давай этому Крюкову пакет Западной площадки продадим.

После первой порции выпивки и.о. финдиректора «Химзавода» слегка осмелел.

– Зачем?

– Как зачем? Часть кредитной задолженности закроем.

– Анатолич на это не пойдёт.

– Ну, посуди сам! – Повышая голос для большей убедительности. – Там на ближайшие три-пять лет вообще никакой прибыли не будет. Всё на уплату процентов уйдёт. Нам их акции только баланс засоряют. – Положил руку на плечо Володе, понижая голос. – Мы одним выстрелом двух зайцев убьем. – Усмехнулся. – Если, конечно, Крюков согласится.

– А Анатолич? – Словно хватаясь за спасительную соломинку с надеждой выдавил из себя Тарасов.

– Сколько он ещё на лечении будет?

– Две недели.

– Значит надо успеть за эти две недели.

– Лёнь! – Залпом выпив содержимое стоявшего перед ним хайбола. – Ты мне на работе надоел. – Провел пальцами по шее чуть ниже подбородка. – Тут хотя бы дай расслабиться!

Засмеявшись, сделал жест бармену повторить.

***

Валентина вернулась на своё место за столиком. Облокотившись на спинку стула, почувствовала усталость. Отчего? Два традиционных танца с отцами жениха и невесты, как и на других свадьбах. Привычные три-четыре бокала шампанского за весь вечер. Приятная прохлада вечера. Что же её утомило?

Это началось зимой, когда одна из начальников отдела её финкомпании пригласила Валентину на свадьбу своей дочери. Тогда было неожиданно и очень приятно. Ощущение своей значимости такое зримое, такое осязаемое. Подарком молодоженам стал вклад, открытый в банке на немалую сумму, деньги по которому можно будет снять без штрафных санкций через год. Потом было ещё пару свадеб, попавших на страницы областного глянца. Валентина Андреевна Крюкова превратилась в подобие «свадебного генерала», появление которого среди гостей торжества автоматически повышало его статусность. С недавних пор её присутствие на свадьбе можно было безошибочно идентифицировать по наличию в кортеже «Роллс-Ройса». Подобные приглашения поступают каждую неделю. Большинству, конечно, отказывает, но оставшихся набирается немало.

Володька лишь единожды был с ней на такой свадьбе. Не дождавшись традиционного куска торта, уехал под надуманным предлогом подготовки к важной встрече на следующий день. Это же не нормально, что она в одиночку присутствует на всех этих мероприятиях. Они не просто семейная пара. Крюковы – это образцовая семья, пример для подражания.

Валентина медленно обвела взглядом гостей торжества. Кто все эти люди? Скольких из них она сможет назвать по именам? Соседка по столу что-то негромко говорит, но Валя её не слушает, машинально кивая в знак согласия. Её муж, сидящий чуть поодаль, смеётся, слушая повествование. Что смешного? Улыбнулась, давая понять, что понимает юмор соседки.

Устала.

Восемь утра субботы. Нормальные люди ещё нежатся в своих кроватях, получая наслаждение только от одной мысли – выходной. Я же меряю шагами периметр стоянки возле собачьего питомника полиции, пока Игорёк «знакомится» с выделенными в наше распоряжение шестнадцатью псинами. Четыре девушки-кинолога – «девушки», скорее по привычке, им явно за сорок, – стоя в стороне с недоверием наблюдают, как их грозные с виду питомцы превращаются в заискивающих домашних собачек с виляющими от удовольствия хвостами при приближении десятилетнего мальчишки. Наш Рекс держится чуть поодаль, всем своим видом демонстрируя собратьям, что уж ему-то эти заигрывания других собак с его хозяином нисколько не интересны.

Ко мне подошел водитель автобуса. Пора бы ехать, чтобы к обеду прибыть на место, но ждём сопровождающую. Прослышав о нашей инициативе, в областном ГУ МВД решили, что они обязаны поддержать эту затею. Поддержка выразилась в назначении руководителем звероотряда начальника пресс-службы. А эта дамочка в чине капитана полиции не торопится принять командование. Позвонить ей никто из присутствующих не осмеливается – не по чину. Похоже, решение принимать мне.

Отправил автобус, пообещав, что вопрос с капитаншей урегулирую – доставлю самолично. Сейчас, сидя на лавочке у входа в домик питомника, от скуки открыл свой ноут. Игорёшка с Рексом уже трясутся по пути к новому, неизвестному опыту, пока я с ощущением своей ненужности пытаюсь ухватиться за ниточку из привычной жизни. О-пс! Письмо из финдирекции «Химзавода». Оля ни разу сама не слала мне по электронной почте никаких сообщений, но всякий раз получая письмо с почтового адреса этого отправителя, испытываю лёгкое волнение. Замешкался в нерешительности. Открывать, не открывать? Борьба любопытства со страхом разочарования продолжалась не более минуты. Открыл.