Фрол открыл дверь кареты, чуть ли не вырвав её и одной ногой уже залез во внутрь. Тофр сжал зубы, спрятав свою руку в карман. Его зрачки превратились в две маленькие точки, дыхание сбилось, стало громким как у бушующего быка. Он сделал шаг вперёд, к Фролу, покачиваясь.

— Фрол, ты ведь и сам был в такой ситуации?

Фрол снова застыл, поворачиваясь к Тофру.

Капитан пронзил Фрола коротким кинжалом, прямиком в сердце, когда тот повернулся, дабы ответить на вопрос. Кровь начала бить толчками, переходя на руки Капитана, сжимающие рукоять кинжала. Фрол рухнул на колени, цепляясь за воротник Тофра. Он поднял голову, умоляющими глазами сверля Капитана, выпуская сухие звуки из рта.

— Не смотри на меня так! — отстранился Тофр, оттолкнув Фрола. Тот упал на землю, сжавшись в позу эмбриона. — Я должен был! Иначе бы меня продолжили шантажировать матерью! Ты ведь меня понимаешь!?

Капитан не получил ответа от Фрола, и от этого ещё сильнее завёлся, скривившись от страха. Он посмотрел на кучера, который сжался, спрятав лицо в колени, стараясь сделать вид, что он не причастен к этой истории.

— Вот ты, ты ведь меня понимаешь!? — сместился он на кучера. Но и опять не получил ответа.

Человеческая рука упала на его плечо. Капитан опешил, сделав круговорот и тут же шаг назад, посмотрев на того, кто подкрался к нему. Обычный наёмник, в бедной тёмно-синей тунике и поясе через плечо. Он, впервые за всё время, посмотрел на Капитана наёмников сверху вниз, с жалостью, пренебрежением. Наёмник оценил состояние Фрола, назвав его про себя «холодным трупом», и одобряющие кивнул.

— Рэйвен доволен, — поднял наёмник ладони, — Я передам ему о проделанной тобой работе.

— Нет, — недовольно прервал Тофр, схватив наёмника за запястье, — Я требую, что бы вы доложили Грифу, Ялмиру! Лично! Мнение Рэйвена ничего не значит, я настаиваю, что бы в курс дела был введён этот ублюдок!

Наёмник спокойно оценил ситуацию, взглянув на своё запястье, и тихо вздохнул.

— Будет сделано, — отдёрнул он свою руку, вырывая её из хватки. Наёмник развернулся и лёгкой походкой пошёл обратно, скрываясь в темноте, сказав на последок, — Ты ему больше не понадобитесь, твой долг погашен.

Капитана очень задели эти слова, особенно то, что наёмник обратился в адрес Грифа с уважением, с которым раньше обращался к нему. Он присел на землю.

— Тофр! — крикнул кучер. Капитан обернулся. Кучер поднял голову к небу, и с особым интересом указывал пальцем куда то вверх, ведя свой палец дугой. Капитан последовал его примеру, подняв взгляд.

С громким гулом в их сторону направлялась горящая красная точка. Рисуя ещё одну, из многочисленных следов дыма, новую дугу. Капитан встал, начал медленно отходить назад когда понял, что оно летит в их местоположение, разрывая дистанцию всё быстрее. Тофр понял, что это приближается его смерть. И он уже почувствовал, как жар пронзает его тело.

Не смог он и скомандовать об бегстве, ощутив дрожь воздуха, только направив взгляд на кучера, как раздался взрыв, приглушающий трески костей и вопли. Ошмётки крови и плоти, человеческие и лошадиные оказались погребены под землёй или сожжены в тот же момент, вбитые в небольшой кратер.

Веденный советом, нет, приказом Анвиля — спрятаться, Мик, поскальзываясь на мокрой брусчатке, быстро отворил дверь одного из трактиров, захлопнув за собой сырую дверь с такой силой, что она недовольно треснула сверху, и ее небольшой кусок упал мальчишке на голову. Мик тихо зашипел, потер место удара, и сделал три шага назад, присматриваясь в соседнее окно. Он аккуратно подошел к нему, присел на одно колено, и, прищурившись, тут же отвел голову вправо, уворачиваясь от случайного кинжала, что пролетел мимо его шеи, вонзившись в бочку по ту сторону комнаты. Мик проскрипел зубами, сдерживая тяжелую отдышку. Из окна ему виднелись завораживающие искры, летящие из стороны в сторону. На каменной брусчатке площади иногда появлялась кровь, ее небольшие пятна, летящие из мутных силуэтов, парирующих удары друг друга, иногда выплевывая болезненные стоны и насмешки. Мик пришел в нечто, напоминающее ужас, когда он оказался не в силах даже рассмотреть силуэт Анвиля и Когтистого убийцы. Иногда в стороны летели помятые кинжалы — это помогало Мику засечь примерное местоположение, хотя бы предположить, где же сейчас находится это пара, насколько она близко и стоит ли мальчишке бежать. Хотя, он уже сбежал, по приказу Анвиля, сразу же, как Когтистый напал на них, отправив Анвиля ударом ноги в живот в долгий полет, сопровождаемый сухими ругательствами со стороны мечника. Что бы подумал Ялмир, будь он здесь и увидев эту сцену? Мик не мог избавиться от ощущения, что он все делает не так, как должен, что он положил свои лучшие годы не ради этого момента, в который он должен отсиживаться, как крыса в норе.

Мик размышлял об этом, все глубже погружаясь в себя. За его спиной, из кромешной тьмы ночи, откуда не исходило и дыхания, вылезли две старческие руки. Они медленно тянулись к мальчишке, стараясь что бы он не заметил их. Руки обхватили Мика, зажав ему рот одной рукой, и сжимая горло другой. Мик закопошился, вцепился зубами и ногтями в руки неприятеля, но кроме болезненных вздохов не принес похитителю никакого вреда. Человек, одетый в серую робу, имеющий на груди черную, из неполированного металла кирасу, и такой же шлем вместе с подшлемником под ним. Мик сопротивлялся, пока этот, явно солдат, тащил его в непонятном направлении. На секунду Мик смог поднять голову, и узнать эту экипировку.

«Альмдруирцы!»

//

Ялмир, схватившись за один из каменных выступов, сделал один, последний рывок и взобрался на небольшую возвышенность, расположенную неподалеку от побережья. В руке он сжал свою все ту же сумку, потрепанную, в пятнах и повреждениях, в ней он держал настойку для Фальнта, которую обещал принести ему, и вот время пришло, ему пора возвращаться. Он оценил берега и море, которое открылось перед ним. В его поле зрения попали корабли, боевые судна, оснащенные альмдруирскими пушками, не утихающими ни на минуту. Ялмир обещал себе не удивляться такому, но он был вынужден заострить свое внимание на тех кораблях, что прибились к берегам города. Солдаты Альмдруира высаживались на побережье целыми отрядами. Это было вторжение Альмдруира. Солдаты пачками вытискивались из кораблей, крича воодушевляющие кличи прямо по среди ночи. Стража города, та ее часть, что не разбежалась в первые минуты вторжение, была убита за свою храбрость моментально. Нельзя было даже сравнивать армию Альмдруира — страны с громкой военной славой, единственной Империей, имеющим на своем вооружение пороховые пушки, и городскую стражу Королевства Юхвенстейн — вассального государства Равольжи — колониальной Империи.

— Альмдруииииирцы! — промчался крик по воздуху. Дозорного на сторожевой вышке, что первый решился выкрикнуть это во все горло, подстрелили арбалетным болтом, не задумываясь пробив ему череп. Солдаты Анек'Тера ускорили темп, начав разгружать с кораблей огромные, накрытые серой тканью клетки.

— Вперед-вперед-вперед! — альмдруирцы, буквально выпрыгивая из своих кораблей начали заполонять город. Стража пыталась отбиться до тех пор, пока их не начали мелкими группами брать в кольца. В конце концов, стражники принялись за бегство. Без Этиль они не имели единого командования как у альмдруирской армии, их техника и стиль боя были примитивно предсказуемыми.

— Хоть они появились в этом городе из за меня… я не расчитывал, что Анек'Тер настолько жаждет моей смерти. — Ялмир позволил себе немного ужаснуться от количества боевой мощи, которую Анек'Тер задействовал ради вторжения в этот город. Даже зная, что Альмдруир является второй страной на материке по количеству людских ресурсов, Ялмир недооценил себя как цель для Генерала Людоеда. — Очень хотелось бы верить, что этот конфликт не втянет в войну Равольжу, как сюзерена Юхвенстейна.