— Пять… — начал Ялмир отчёт.

В стенах форпоста, испачканных кровью и наполненными криками, люди бегали взад вперёд, стараясь сформировать самое эффективное построение. Но всё это было бесполезно, ведь они даже не могли уловить своего противника. Тело Саймона, наилучшего наёмника в форпосте, нашли разорванным пополам, сжимающим своё копьё. Один из наёмников, тот самый что проводил Ялмира ещё во время его приезда, набравшись храбрости, решился исполнить его единственный приказ — поджечь серый порошок. Он был готов послать к чертям этот приказ, но вовремя передумал. Взяв все необходимое, он бросал своих товарищей и прикрывался их телами, лишь бы добраться до подвального помещения. И он сделал это. Ворвавшись внутрь, он запер дверь, прислонился к ней и со слезами на глазах сполз на пол. Его дыхание участилось, он жадно глотал воздух, вытирая пот со своего лица.

— Четыре… — продолжил мечник отчёт.

Наёмник быстро пришёл в норму, протерев глаза и на всякий случай попрощавшись со своими друзьями, что остались по ту сторону двери, он направился вниз по ступенькам что бы успеть выполнить приказ в указанное время. После поджога он планирует смываться отсюда так быстро, как только он может, всё же объяснение своего побега он может придумать и позже, а сейчас…

— Враг слишком непредсказуем… — панически чуть ли не провизжал наёмник подходя к бочкам.

— Три…

Мечник заявлял, что это необычно редкие приправы, настолько дорогие, что никому в руки они достаться не должны. И он полагает, сейчас самое время что бы исполнить то, что он и сказал — сжечь их. Да, Ялмир скрывал от всех до последнего, что именно было в этих бочках, а от некоторых он и вовсе скрывал их существование. В бочках было то, чем не мог похвастаться даже Король Юхвенстейна — порох. В бочках был порох. Наёмник завороженно посмотрел на факел в руках, после на серый порошок. Он чувствовал опасность, но всё зашло уже слишком далеко. Он подвёл руку.

— Два…

Догорающий факел уже обжигал его руку, постепенно перебрасываясь на порванную одежду. Но этот порох, огонь так и манил его. Смотря на это в его мыслях появлялось то виноватое выражение Грифа, будто бы он извинялся за что то заранее. Может, это нападение его рук дела?

— Один…

Наёмнику не хватило мгновения что бы обдумать эту мысль, то, что Ялмиром было все это устроено, что он использовал это строение как капкан. Порошок загорелся. В миг, весь форпост, стоящий несколько десятилетий, был поглощен огнём. Чудовищно громкий хлопок заложил Грифу уши, отбросив с камня, разрывая плоть защитников, поглощая их жизни. За одну секунду все крики стихли, оставив Ялмира слушать трески огня. Даже уже видя это, оно не могло не завораживать. Ялмир получил от этого процесса удовольствие. Лёжа спиной на траве, прогоняя звон в ушах, с улыбкой он уставился на небо.

— Получилось?.. — спросил он сам у себя. Взрыв произошёл моментально, даже не дав ему обдумать всё. Это было потрясающе. — Пахнет… пахнет пеплом, мясом…

Ялмир сменился в лице, улыбка исчезла с его лица. Ради достижения своей цели он убил всех тех невинных наёмников, хотя, можно ли назвать наёмников невинными? Но самому мечнику они не причиняли вреда, и всё равно были жестоко убиты от его действий.

— Ха-а-а-а, — сделал Ялмир выдох.

Ему вспоминался день, когда он так же лежал с Фальнтом и Кэри, рассматривая звёзды. Далёкие, детские воспоминания. Ещё одно воспоминание которое он пытался забыть, выбросить из своей жизни, но оно слишком крепко приросло к нему. Воспоминание о своей матери, с которой он учил созвездия. Он ненавидел её всем сердцем, или же, может, он убеждал себя в этом. В любом случае, она мертва, как и его отец, от его же рук. Порой он задумывается о том, что он скучает по ней, по матери. Но он обрывает эти мысли, иначе он станет ненавидеть себя ещё больше, за то, что убил её.

— Давай, Рэйвен, дело за тобой, — тихо промямлил Ялмир, раскинувшись на траве, а после добавил, совсем тихо: — Друг.

//

Пожиратель тяжёло нахмурился, сжимая землю, на которой он лежал и пытаясь сфокусировать взгляд на ярких огнях перед ним, он осознал, что вокруг его тела бушевал пожар. Его нюх был достаточно остр чтобы уловить запах горелой плоти. Но это не так пугало его, как повторная неудача в убийстве обычного наёмника.

— Обычного наёмника. — прорычал Пожиратель стерев полоску крови со своего лица, кровотечение это, правда, не остановило.

он сделал глубокий вдох и выдох. Смотря на горящие руины, и на обугленные тела своих жертв, у него не оставалось вопросов о том кто это устроил. Он был рад что наёмник посчитал его такой опасной угрозой, что пожертвовал всеми своими союзниками, лишь бы убить его.

— Но не получилось! — бешено засмеялся Пожиратель схватившись за живот. Мешанина из чувств наполняла его, страх, ненависть, гнев, всё было в перемешку.

Смеясь всю дорогу, он дошёл до центра форпоста, своего «хранилища». Здесь он складывал прямиком во время боя тела убитых им людей. Среди трофеев ему было чем похвастаться. Он складировал всех убитых в одну кучу, варварски отрывая трупам конечности и закидывая их в рот. Капитан форпоста, офицеры, этих он оставил на самой верхушке, как вишенка на торте. После взрыва это напоминало огромную гору фарша и хлама, поглощаемую огнем.

— Хе, — горделиво упёр он руки в бока, подняв взгляд на одного из мертвых офицеров. Пусть сам Пожиратель истекал кровью, его регенерация справлялась, но обгоревшая кожа делала из него настоящего урода. Даже отсутствующий кусок мяса на правом боку не привлекал его внимание. Его глаза блестели кровожадностью, когда он думал об убийстве Грифа.

Он отвлёкся, его внимание привлекли руины деревянного здания, из которого доносились хрипы. Он бросил свою кучу трупов и с интересом направился на хрипы, обходя огонь и завалы. Его кожа покрывалась волдырями и ожогами, что причиняло ему невыносимую боль. Но регенерация справлялась.

Обгоревшее здания больше напоминало обломки, склад горящего мусора. Одно только привлекало внимание: некоторые обломки неестественно шевелились. Пожиратель коварно улыбнулся.

— Ну на-а-адоже, — протянул он с силой наступив на спину парня, тот закряхтел, одновременно покрывая весь мир проклятиями. — Так ты ещё жив? В прошлую нашу встречу я был не в форме, так что, как насчёт реванша? — издевательски посмотрел Пожиратель на покрытого кровью парня, его лицо можно было и не различить вовсе, всё его тело было изорвано, изуродовано и измученно огнём. — А, майор Гвидо?

Гвидо повернул голову, лёжа на животе. У него не было левого глаза, а остальные участки лица были изорваны и в смеси из крови и грязи. Его взгляд был наполнен дичайшей злобой и болью, которую только видел Пожиратель. Своими руками, на которых не хватало пальцев, он пытался подняться с земли. Слышался всё новый хруст, всё чаще кости офицера начали ломаться, в частности, из за давления Пожирателя на его спину.

Хищник смягчил взгляд, издав тихий смешок он без интереса сказал:

— Пхе, какой жалкий. — с холодом произнёс он. — Прав был твой генерал, ты совсем не готов для настоящих битв, совсем ещё новичок…

Пожиратель, не договорив свою речь, настороженно обвёл форпост взглядом, навострив уши. Горящие обломки, тела, треск костра и предсмертные хрипы. Всё это не вызывало подозрений, но не для того, кто учился рука об руку вместе с ним, не для того, кто наблюдал как он осваивает эту технику. Пожиратель отпрыгнул назад со скоростью дикого животного поднимая вверх пыль, когда в место, где он находился, вонзается острый клинок. Через слой дыма, что разделял их, Пожиратель начал разглядывать фигуру, что приближалась к нему. Мужская фигура одетая в лёгкий доспех, уверенно шагающая в его сторону, переступая через трупы и обломки, становясь всё чётче. Пожиратель быстро понял свою ошибку в продуманности плана, когда заметил на руках противника длинные острые когти. Даже через дым, видя лишь черный силуэт, Пожиратель чувствовал эту уверенность, амбиции и жажду к победе, всё то, что он чувствовал в себе.