Из хороших новостей, к моменту нашего отправления Седьмой уже практически расшифровал данные ИИ, касающиеся этажей Шпиля и маршрута. Ему удалось даже понять некоторые записи неизвестной расы, создавшей сферу, правда, с его слов это оказалось очень непросто. Уж больно серьёзно отличались эти существа от людей, в особенности это касалось их логики. Магический конструкт на этот счёт был не так многословен, как обычно, но, судя по всему, именно отличие в логике оказалось самым большим препятствием в понимании сферы.

Несмотря на появившуюся информацию по ярусам Шпиля, выбрасывать нашего стража-проводника я не стал, всё ещё пользуясь его услугами. Захотелось разобраться чуть больше в том, куда же он нас вёл. Если маршрут стража станет для нас опасен, Седьмой вмешается, а пока мы продолжали следовать указаниям проводника.

До лифта на этом этаже мы добрались без проблем. Как я и думал, этот ярус был полностью пуст и кроме множества башен и гуляющего меж них ветра здесь больше ничего не было. Более того, мы не смогли найти ни одного факта присутствия когда-либо здесь других живых существ. Абсолютное спокойствие и безмятежность. Мне даже не хотелось уходить отсюда после всего увиденного на предыдущих этажах. Но лишь на мгновенье. Похоже, сказывалась небольшая усталость. Сейчас остановиться для нас означало обречь собственный мир на смерть и... если честно, я до сих пор не осознал этот момент. Ну вот не верилось мне, что столько всего зависело от меня и сестры. В детстве я мечтал быть героем, спасающим мир, а сейчас, став этим героем, сильно хотелось переложить эту «почётную» миссию на кого-то другого. Тем более, что вместе со спасением, мне предстояло ещё и решить, каким станет будущее для всего Соцветия и будет ли оно вообще. Тут ничего, кроме ругательных междометий у меня в голове ничего не было. Я сам в себе не разобрался, а тут нужно выбрать будущее для целой россыпи миров? Сюрреализм какой-то, в который с трудом верилось...

Лифт, на котором мы отправились к следующим этажам, оказался таким, как я и предполагал — типовой башней, внутри которой находился простой с виду подъёмник. Вот только использовав поворотный механизм, мы тут же очутились в закрытой коробке, поднимающей нас к следующему ярусу. Новый этаж с переплетением круглых, похожих на нору каких-то червей, коридоров. Пару раз приходится сражаться со слабыми тварями, похожими на летающих светлячков. Слабых, но быстрых. Проблем у нас с этим никаких не возникло. Несколько часов блужданий и вот уже мы поднимаемся к новому ярусу. Там нас уже встречает абсолютная темнота пустого мира с чёрным песком, на котором в больших количествах раскиданы останки разных существ. Люди, звери и боги знают, что ещё. Вызванный из сосуда души тигр ёмко назвал это место кладбищем и посоветовал покинуть его как можно быстрее, что мы и постарались сделать. И большая удача, что весь путь до следующего лифта по чёрному песку нам так никто и не встретился. Это место заставило меня беспокоиться — липкий страх заполнял душу каждый раз, как я смотрел на сотни тысяч останков некогда живых существ, разбросанных здесь повсюду. Хотя это было и не совсем так. Несколько раз мы встречали проржавевшие остовы каких-то механизмов, возможно, поисковые или боевые роботы Инициативы Трибунал, теперь уже трудно было сказать, кому они принадлежали.

Ближе к лифту нам впервые в этом месте встретился кто-то целый, если его можно было так назвать.

Заметил его глазастый Фома, умудрившийся за всё это время разобраться с интерфейсом Комплекса поддержки и настроив его под свои возможности и предпочтения. Окликнув нас, он указал куда-то в сторону от основного маршрута метров на триста и хоть мне сильно не хотелось сходить с намеченной Седьмым и проводником тропы, разглядев на что указывает стрелок, тут же согласился с ним. Это был труп человека, облачённого в тяжёлый вариант клановой брони. Ну а герб, в виде оскаленой головы белого дракона, сразу же подсказал нам, кем был этот бедолага до своей смерти. Каких-то внешних повреждений, кроме нескольких вмятин я так и не заметил, поэтому понять кто же его убил было невозможно.

— Элита драконов, — сказала, между тем Юлия, приглядываясь к трупу. — Убить такого совсем непросто.

— Это разведчик, судя по типу используемой защиты, — вдруг проснулся обычно молчаливый Алексей. — Не смотрите на то, что она тяжёлая. Это «Кираса», вариант в маскировочной оплётке. Заметить её без мощных сенсоров очень тяжело.

— Кто его так, интересно? — спросила Алиса. — Слав, ты можешь сказать, от чего он умер?

— Секунду, — девушка замолчала, явно что-то проверяя с помощью своей силы, после чего через пару секунд со слегка осипшим голосом продолжила. — Судя по тому, что я ощущаю, у дракона отказали магические компенсаторы и, когда по нему ударил кто-то сильный, броня выдержала, а вот человек внутри неё нет. Его там перемололо в порошок.

«Магические компенсаторы вывести из строя невозможно, они по своей сути и являются бронёй, без них это просто железный доспех, я никогда не слышал, чтобы кто-то мог сломать их и при этом не тронуть ничего другого», — подойдя ближе, я ещё раз осмотрел труп, пытаясь рассмотреть какие-то иные повреждения.

— В любом случае, драконы опередили нас, раз прошли здесь раньше. И я предлагаю поторопиться за ними, встречаться с существом, которое смогло сделать такое мне, как-то не хочется, — сказал Фома, отходя немного в сторону от группы и осматриваясь вокруг.

В этот момент на самой грани слышимости Комплекса я почувствовал мерный скрип. Как будто что-то живое медленно шло, и при этом этот скрип становился постепенно сильнее, словно бы неизвестный приближался к нам.

— Да, — согласился я с ним. — Лучше вернуться на тропу и добраться до лифта. Не стоит задерживаться на этом этаже.

И судя по молчаливому согласию группы, они считали так же.

Вопреки моим опасениям и несмотря на нарастающий скрип, мы успели добраться до лифта без каких-либо проблем. На пути нам больше свежие трупы не встречались, но то, что Белый Дракон опередил нас оптимизма всё равно не внушало. Нарваться на клан, поднимаясь выше откровенно не хотелось. Слишком уж долго мы ждали на прошлом этаже, пускай это и было оправдано, но факт есть факт и с этим придётся смириться.

Следующие этажи начали сменяться один за другим. Седьмой каким-то образом всё-таки сумел разобраться в моих приступах и теперь заранее предупреждал об их приближении. Дальше нам оставалось только переждать в течение получаса, благо теперь их сила уменьшалось, а после продолжать восхождения.

Если честно, я уже давно потерял счёт пройденным этажам, они сменяли друг друга слишком часто. В каких-то мы шли без проблем, где-то встречали сопротивление местных тварей, то ли защищающих ярус, то ли просто живущих там. А может, и то и другое. И пару раз такие схватки оказывались для нас проходом по очень тонкой грани.

Понятия не имею, что бы было не имей мы доступа к технологиям Трибунала. Комплексы поддержки спасали наши жизни не раз и не два. Боевая броня Алисы в паре мест была сильно обожжена, у Алексея чуть не оторвало руку, благо всё закончилось лишь потерей передней шарнирной части Комплекса, Фома и вовсе чуть не остался без защиты, когда его окатило кровью одной из твари верхних ярусов, оказавшейся по своим свойствам ничем не хуже кислоты. Благо творению Инициативы Трибунал каким-то образом удалось погасить растворение, но теперь стрелок выглядел как искорёженное существо Зелёного мира.

А ещё мы потеряли всех наших разведчиков, и вот это оказалось самой невосполнимой утратой. Подниматься по Шпилю без глаз и ушей, мягко говоря, стало значительно опаснее и тяжелее. У меня пару раз появлялся соблазн открыть Связь Единства, чтобы восполнить наши потери, но слишком уж был высок шанс из-за проблем внутри Связи, застрять там на несколько дней... Так что теперь нам приходилось подниматься, рассчитывая исключительно на свои силы и возможности.

Василиса сделала выпад, разрезая появившуюся перед ней тварь Чёрного мира и ощущая, как в руки с полной силой ударяет откат. Не помогают даже меомышцы экзоскелета брони, настолько прочной оказывается шкура чёрного существа. Благо остроты её клинка и мощи удара оказывается более чем достаточно, чтобы расправиться с противником. Уже не в первый раз. Сколько дней это уже продолжалось? Василиса с усталостью повела плечами, пытаясь мысленно приободрить себя. Хоть это у неё и получалось последнее время не лучшим образом. Вот эта тварь умудрилась подобраться к ней настолько близко, что если бы Василиса промедлила хоть на чуть-чуть...