Время от времени я проверял группу, на случай если кто-то оказался под действием силы Шпиля, но всё было в порядке. Благодаря тому, что мы сразу же обвязались специальными тросами, потеряться никто не мог, а «очарование» обнаруживалось достаточно быстро. Слава богам, несмотря на сходящее с ума пространство, основания Шпиля мы всё же достигли не за несколько суток, а куда быстрее. Судя по хронометру брони, ровно за три часа двадцать минут. И как награда этому нас уже встречали. Впереди посреди серых песков появилась сгорбленная человеческая фигура, медленно идущая к нам, опираясь на хорошо знакомый посох. Такой же, что держала в руках сестра.

Дэниэла я узнал практически сразу. Даже с такого расстояния было понятно, что это он. И он был реален, в отличие от себя прошлого.

Первым его заметил Фома, привлекая наше внимание, негромким криком указывая на маленькую фигурку, приближающуюся к нам.

«Странно, я думал, что Дэниэл живёт в сне-яви. Он, кажется, сам говорил об этом?» — появилась в голове мысль.

«Возможно, он действительно живёт там, но сейчас решил встретиться с нами здесь?» — предположил Седьмой.

«А где же твоё любимое „мало данных“?» — спросил я, не удержавшись от сарказма, но конструкт посчитал, что ответа на этот вопрос от него не требуется.

Наконец старик приблизился настолько, что я смог его как следует рассмотреть. Это был действительно Дэниэл, только выглядел он не лучшим образом. Во сне-яви он казался мне куда живее, что ли.

— Издержки местной экологии, — тут же сказал старик, лукаво посмотрев мне в глаза и даже не притворяясь, что прочитал мысли. — В отличие от тебя, Ян, я хожу по этой пустыне без защиты, полагаясь лишь на собственную силу.

Дэниэл ещё раз улыбнулся тонкогубой улыбкой и, осмотрев нашу небольшую группу, кивнул.

— Я рад, что тебе и твоим друзьям удалось добраться до Шпиля. Пора наконец поставить точку во всём этом кошмаре, который был устроен Скульпторами всему Соцветию миров. Следуйте за мной. Перед тем как входить внутрь Шпиля, вам всем следует отдохнуть. Особенно этому фамильному богу.

Старик кивнул на Белого Тигра, который, такое ощущение, стал ещё ниже и даже начал сливаться с серыми песками пустыни этого мира.

Сразу два портала в Серый мир открылись в разных местах. Однако оба по какой-то непонятной причине располагались не так далеко от Великого Шпиля, ставшего маяком в это время для очень многих. Силы Белого Дракона были наименее подготовлены и в первые же минуты своего появления на них напало сразу несколько невероятно сильных созданий, в прошлом способных вызвать панику даже среди сильнейших рейдлидеров Серебряного мира. Однако, благодаря главе и сопровождающим его Опорам, эти атаки удалось отбить с наименьшими потерями.

Второй портал пропустил в Серый мир делегацию императора и его братьев. Три фигуры никто не сопровождал. Они оказались в этом мире сами по себе. В отличие от великого клана, никто из местных тварей не решился нападать на императора, ограничившись лишь наблюдением со стороны. Единственным значимым препятствием для трёх братьев и Белых Драконов была сама пустыня и перекрученное время в ней. Даже используя всю свою силу и скорость, неизвестно, как долго обеим группам придётся добираться до Шпиля...

Убежище Даниэла можно было назвать таким словом с некоторой натяжкой. Это оказались развалены какого-то старого, иссечённого песками кирпичного здания. Крыши и части одной из стен не было, из-за чего ветер гулял внутри постройки. Впрочем, стоило только нам пересечь невидимую линию внутри здания, как давление Шпиля вдруг ослабло, превратившись из тяжёлого груза в подобие беспокоящего зуда. А ветер стих, словно здание накрыло непродуваемым куполом.

Белый Тигр, лишь только оказался внутри, устало выдохнул и с облегчением присел у одной из кирпичных стен, затихнув там с закрытыми глазами. Фамильный бог явно оказался не готов к такому тяжёлому переходу, и эти три часа, пока мы шли к Шиплю, сильно подкосили его. Это же, хоть и в куда меньшей степени, касалось молниевой обезьянки и огненного котёнка. Оба стихийных бога последовали за Иш`кафэлем, вылезая из своих «укрытий» и присоединяясь к тигру. Всем им требовалось восстановить силы, особенно сейчас.

— Устраивайтесь поудобнее, сегодня до Шпиля даже с моей помощью добраться не получится, — сказал Дэниэл, заходя в постройку и активируя несколько странных на вид светильников у стен. — Очень скоро начнётся буря, и лучше переждать её здесь.

Я поднял взгляд к чистому, без единого облачка, небу. Слова старика плохо вязались с этим, но Серый мир — это не то место, которое можно назвать обычным. Пускай я и не доверял до конца Даниэлю, но в этом утверждении ему можно было верить. Старику не было смысла врать на этот счёт.

И действительно стоило нам всем немного устроиться внутри постройки, как над головами яростно завыл ветер, а небо стремительно затянуло непроглядно чёрными тучами, мгновенно погрузившими всё в полумрак. Если бы не светильники, которые мгновенно разогнали тьму, окрасив всё вокруг себя в нежно-голубые тона.

— Сколько эта буря продлится? — я повернулся к старику, который всё ещё возился с другими светильниками.

— Как раз хватит, чтобы поговорить, — ответил он, не оборачиваясь. — Так, кажется, здесь всё.

Я уже думал, что Дэниэл сейчас на полном серьёзе начнёт разводить костёр и, усевшись возле него, рассказывать свои истории, но нет. Обошлось без этого. Фома с Алексеем в это время занимались какой-то очередной настройкой комплекса поддержки, стрелок оказался настолько дотошным или, что куда вероятнее, удачливым, что сумел обнаружить несколько интересных свойств, когда изучал комплекс. И это без знаний языка трибунала...

Слава и Юлия в это же время занялись здоровьем последней. Ладислава, будучи магом жизни, пыталась вернуть наследнице Лепестков былую силу, хоть пока и без особого успеха. Единственной, кто заинтересовался предстоящим разговором с бывшим Скульптором, оказалась Алиса. Предполагаю, что Даниэль использовал какой-то хитроумный способ отвода глаз, заставив Оцелотов и Юлю не обращать на него внимания и заняться собственными делами, уж больно неестественно выглядело всё это.

— Я очень долго ждал этого дня, — старик присел на поваленный блок кирпичной стены, внимательно взглянув в нас с сестрой. — Итак, предполагаю, вы хотите знать, что же делать дальше?

Он замолчал, внимательно вглядываясь в наши лица. Ну, тут не надо уметь читать мысли, чтобы понять наш с сестрой ответ. Дэниэл кивнул, правильно поняв моё и Алисы молчание.

— Прежде всего, вход в Шпиль. Мой старый друг или враг, как посмотреть, кое в чём был прав, Ян. Я говорю о твоём недавнем разговоре со Скульптором.

«Ну надо же, ничего-то от них не утаишь. Даже знает про эту встречу и что мы там обсуждали».

«Он не знает содержания того разговора, носитель, — вдруг вмешался в мои мысли Седьмой. — Лишь предполагает, потому как тогда потерял с нами контакт. В тот момент мы были полностью изолированы от внешнего мира, и никому, даже такому, как Дэниэл, не под силу заглянуть сквозь ту завесу».

Такое известие немного приободрило. Чувствовать себя словно открытый лист перед этим существом не очень-то комфортно. Между тем старик продолжал объяснять:

— Мы с твоим дедом действительно много готовились к сегодняшнему дню, наделив тебя и Алису родословной, дающей способность не только управлять Связью Единства, но и открыть доступ к Шпилю. Можно сказать, эти два строения очень похожи друг на друга.

— Вы говорили, что сами принимали участие в постройке Шпиля, значит, строили и Связь Единства? — я видел нестыковки во всём, что говорил старик.

— Не совсем так, — усмехнулся Дэниэл. — Прости за то, что запутал, но углубляться в это тогда не имело особого смысла. Трибунал использовал в качестве своей базы Связь Единства, но не являлся её создателем. Как и мы с другими Скульпторами строили Шпиль, но, по сути, не являлись его создателями. Оба этих явления — и Связь Единства, и Великий Шпиль — пришли к нам из-за пределов Соцветия, и мне неизвестно, кто их настоящие строители. Мы с другими Скульпторами просто воспользовались подвернувшейся возможностью и решили устроить «убийство смерти» собственными руками.