Между тем проход внутрь сооружения, перед которым мы стояли, уже оказался открыт настолько, что в него без проблем мог войти наш отряд. Вот только заглянуть туда не позволяла молочная клубящаяся пелена. Словно это был портал, ведущий в некий Белый мир, о котором нам ничего не было известно. Я всё ещё приходил в себя от потери контакта со Звездой, как ни крути, а опустошение Сосуда Души и уход такого существа повлияли на меня. Я ощущал пустоту внутри, которую хотелось заполнить чем угодно. Лишь бы не чувствовать этого.

Дэниэл повернулся в сторону пустыни, вновь долгим взглядом смотря в небо, после чего сказал нам с Алисой:

— Идите. Я постараюсь немного задержать всех, кто идёт сюда. Не думаю, что с моими силами удастся многое, но кое-какие сюрпризы им преподнести смогу.

С этими словами серый песок под ногами Дэниэла закрутился, на миг закрывая его от наших взоров, и уже через секунду перед нами никого не стояло. Неплохой такой «фокус». Я, если честно, думал, что он не способен на подобную магию. Старик каждый раз напоминал, что потерял почти все свои силы.

— Ну что, идём? — спросил Фома, переминаясь с ноги на ногу, его явно нервировали и Серый мир, и Шпиль, и проход в него. — Знакомый этот ваш странный, конечно.

— Кто сейчас не странный? — устало ответил ему. — Все миры знатно перетряхнуло. А существование нашего зависит от того, что мы сделаем внутри этой штуки.

— Согласен, — с усмешкой ответил Фома. — Ну так и чего стоим?

Стрелок явно уже устал ничего не делать. И от этого готов был лезть хоть в чёрный портал. Впрочем, судя по переминающимся Оцелотам, не только он один.

— Да, давайте работать. Алиса, вы с Фомой идёте сразу за нашим «защитником», — я указал на массивного истукана Трибунала. — Дальше Юля, Алексей и Слава. Я замыкающий. Смотрим внимательно, держим ушки на макушки. Помните, что нам говорил Дэниэл. Защитные системы в этой хреновине всё ещё активны, поэтому могут быть проблемы.

— Монстр? — переспросила Слава.

— Ага, — я пока не стал вдаваться в подробности насчёт Звезды, при случае расскажу, сейчас время неподходящее. — Всё, двинули.

Первым в белёсое марево ступил наш защитник. Магический защитник беспрекословно выполнил мой приказ, войдя в проход, и тут же пропал, словно нырнул в самый настоящий портал. Ассоциация напрашивалась сама по себе. За истуканом в марево шагнули Фома с Алисой, следом потянулись и остальные. Ну что, сейчас посмотрим, если меня скрутит, как обычно, значит, всё-таки именно портал. Иш`кафэль, стоящий возле меня, пристально смотрел на вход, думая о чём-то своём.

— Знаешь, Ян, если со мной что-то случится, — вдруг обратился он ко мне. — Неважно что, не вини себя. Всему в нашем мире приходит конец, даже фамильным богам когда-то приходится уйти за последнюю преграду изнанки, слившись с ней и став чем-то большим. Такова жизнь, и мне бы сильно не хотелось менять в ней это. Ты же понимаешь?

— Не совсем, — я притворился, что не понял его.

— Ты всегда был немного тугодум, Ян, — фыркнул Иш`кафэль и шагнул в белёсую дымку прохода, пропадая в ней.

Я вздохнул и шагнул за белой шкурой тигра. Вопреки ожиданиям, переход оказался совершенно безболезненным. Секунда — и я уже вышел с другой стороны, очутившись в хорошо освещённом коридоре с высокими потолками и странными стенами. Словно выточенном из сильно потрескавшегося горного хрусталя. Очень странное впечатление, стены словно прозрачные, но из-за всех этих трещин увидеть, что за ними находится, невозможно.

— Ян, сюда! — голос Алисы отвлёк меня от рассматривания стен, и я поспешил к товарищам. Они столпились перед чем-то. И лишь когда я достаточно приблизился, понял, что привлекло их внимание. Это был скелет. Правда, не совсем обычный. Гуманоид, но при том какой-то странный. Слишком вытянутые конечности, форма черепа предполагает наличие лишь одного глаза. Несомненно, не человек. И умер он не своей смертью. В рёбрах скелета застряло что-то похожее на стальной кол или наконечник. Существо когда-то было одето, но вся одежда истлела, превратившись в бесформенные лохмотья. Скелет лежал в характерной позе, говорившей, что он всеми силами пытался дотянуться до чего-то. Проследив за тем, куда он тянулся, я заметил впереди, в нескольких метрах от нас, небольшую нишу. Ниша была выполнена из цельного чёрного куска металла и отличалась от полупрозрачных стен коридора, так что была хорошо заметна.

«Это какая-то панель управления. Судя по магическим контурам, подходящим к ней», — пояснил Седьмой, и я готов был согласиться с ним, слишком уж характерны были линии, подходящие к этому куску металла.

Дэниэл не говорил, что в Шпиль есть доступ другим существам, но кто тогда это такой? — я вновь перевёл взгляд на скелет. — И мне бы не хотелось сталкиваться с теми, кто убил его.

А в том, что эти существа убили бедолагу, у меня не было никаких сомнений. Этот штырь в груди очень уж походил на снаряд какого-то орудия. Типа строительного пистолета, только запускающего вот такие вот «гвозди» размером с руку взрослого человека.

Присев, я внимательно присмотрелся к этому колу. Комплекс боевой брони, поняв мои намерения, тут же принялся измерять предмет, показывая и подсвечивая мне вязь каких-то символов, идущих по всему «гвоздю», и то, что когда-то эти письмена были наполнены до краёв магией, у меня не вызывало никаких сомнений. Такая штука могла потенциально оказаться крайне убойной. И тот, кто её создал, был совсем не прост.

«Ну и что думаешь?» — спросил я у Седьмого, разглядывая скелет.

«Снаряд идентификации не подлежит, как и символы, начерченные на нём. В базе данных Создателей и инициативы Трибунал нет информации по ним», — ответил конструкт.

«И почему я не удивлён... ладно, будем надеяться, что мы не встретимся с теми, кто убил этого бедолагу».

Отойдя в сторону, я быстро осмотрел нашу группу. К сожалению, боевая броня не позволяла внешне оценить эмоциональное состояние товарищей. Впрочем, у меня ещё имелся интерфейс комплекса поддержки, который был настроен на группу с открытым функционалом «лидера отряда», там какая-никакая общая статистика выводилась. И, если не считать волнения Юлии и, что удивительно, Алексея, все держались молодцом.

— Ладно, давайте двигаться дальше, если старик был прав, то за нами сейчас идут... другие претенденты. И лучше, чтобы мы с ними не встречались.

«Если я правильно понимаю, то там сейчас собралась не самая дружелюбная компания. Белый Дракон, братья Звезды, или кем они там ему приходятся, ещё и Скульптор Реальности, вероятно», — подумал я, направляясь за активизировавшейся куклой Трибунала.

Что конкретно с ней сделал Даниэль, не знаю, но то, что доверять ей без оглядки — плохая идея, несомненно. До поры наши со стариком пути совпадают, а вот когда разойдутся... тогда придётся отказаться от услуг этого проводника. В том, что нам с Дэниэлом рано или поздно станет не по пути, я почему-то нисколько не сомневался. Но до этого времени следовало разобраться, как ориентироваться внутри Шпиля, благо Седьмой, помимо всего прочего, сейчас активно собирал данные, пытаясь отследить закономерности архитектуры невероятной постройки. Также мы надеялись встретить на пути какие-то терминалы или что-то подобное, где будет содержаться хоть какая-то информация о Шпиле.

До лифта удалось добраться без каких-то особых проблем. Всё те же странные коридоры, будто вырезанные внутри огромного куска горного хрусталя. Света более чем хватало, он сильно походил на самый обычный солнечный и пробивался через потолок. Пару раз нам на пути встречались какие-то непонятные механизмы, похожие на небольших насекомых, занимающихся обслуживанием коридоров и помещений Шпиля. К слову о помещениях, большая их часть оказалась заполнена каким-то непонятными ящиками. Открывать и проверять, что там внутри, мы не стали. Мало того что времени на это у нас не было, так ещё и роботы, обслуга здания, вряд ли бы оценили такой акт вандализма — внутри помещений их было куда больше. Седьмой предположил, что первые этажи должны быть техническими. Якоря реальности, темпоральные стоки и боги знают, чего ещё. Я бы, по крайней мере, засунул сюда именно это.