- Ты сам лучше улучшай те заклинания, которые от здешнего мира идут. Винтовки, конечно, хорошо, но патроны всегда закачиваются не вовремя. Это у них закон такой вселенский.

За компанию, говорят, и жид повесился, вот и Максим с Андреем, как ни копили энергию, убедили друг друга в необходимости личных улучшений. Опробованный файербол улетел у нашего героя уже шагов на полсотни, пока не рассеялся, а на расстоянии в половину этой дистанции насквозь прожигал средней толщины чурбачок. Но, что самое главное, это файербол был уже полностью управляемым! Жаль, что заклинание Регенерации таким немудрящим образом усилить не получится.

Тем временем, родитель Столетова переделал все свои дела в столице и уехал обратно к себе в Москву. Максим обратно на квартиру вернулся. Может показаться удивительным, но, кажется, он по ней даже немного соскучился. По крайней мере, здесь никто не влетал к нему в комнату с криками, что что-то срочно нужно и требованиями куда-то немедленно бежать. Ну, а еще после небольшого перерыва он смог вновь встретиться на этой квартире со своей Машей, Алексея на время свидания, разумеется, отправил в Замок. Впрочем, Алексей от такого временного выселения из российской зимы в самый разгар лета отнюдь не чувствовал себя ущемленным.

Кстати о женщинах. Тут у Артемьева вообще какая-то непонятная пурга закружилась. Начать следует с незабвенной Голды. Поняв, что сия девица просто водит его за нос, хорошо проводя время за его счет безо всякой отдачи со своей стороны, Максим твердо решил прекратить с ней всяческие отношения. Каково же было его удивление, когда, возвращаясь из булочной вечером домой, он вдруг застал черноглазую прелестницу буквально почти на самом выходе из лавки.

- Максим, мне очень нужно с тобой переговорить. – Уверенным голосом заявила дама и зашагала широким шагом вдоль по улице, нимало не сомневаясь, что кавалер идет за ней, как телок на веревочке.

Только у парня вследствие отсутствия стимуляции со стороны предмета обожания интерес уже давно угас, поэтому он, поколебавшись несколько секунд, взял, да и повернул в направлении собственной квартиры.

- Максим, куда же ты! – Донеслось ему в спину.

- Домой. – Пробурчал парень себе под нос, уже понявший, что хитрая девица от него так просто не отстанет, и что в этот момент ей что-то нужно с него получить.

- Максим, подожди! – Голда, забежав вперед, встала у него на пути.

- А разве тебе не нужно бежать домой? Там тебя отец, наверное, уже давно потерял.

- Вот про него-то я и хочу с тобой поговорить. Дело в том, что он у меня давно и серьезно болен, а операцию, в которой он нуждается делают только в одной клинике в Берлине…. – На ресницах красотки заблестели слезинки. – Умоляю тебя, Максим, одолжи мне денег!

- Откуда деньги у бедного студента?

- Максим! Я знаю, они у тебя есть! – С нажимом в голосе продолжила девица. – И мне нужно всего лишь две тысячи, которые я тебе все до копейки со временем верну.

- Нет у меня денег!

- Не ври! Есть! В банке! Лучше дай, сколько я прошу, а то пожалеешь!

- Отстань от меня, а то городового сейчас позову. – Вот и поговорили. А ведь такой улыбчивой и положительной казалась. А не будь у него артефакта, нагревающегося от лживых слов, неужели поверил бы и снова на нее раскошелился?

Вот такая вышла история у Артемьева с одной из его знакомых женского пола.

История с другой дамой была, конечно, не столь вызывающей и громогласной, но тоже немного напрягала. Дело в том, что Варвара очень уж странно стала смотреть вслед своему постояльцу. Нет, оплату за проживание она брала с него как обычно… но смотрела…. Даже Алексей это отметил:

- Знаешь, Максим, мне кажется, наша Варвара к тебе очень неровно дышит. – И на вопрос «почему?» пояснил: - она смотрит тебе вслед, когда думает, что ты не видишь, так, что все сомнения в ее заинтересованности пропадают.

Сделал вид, что не замечает взглядов. Кто знает, может, чувство благодарности тут вовсе не при чем, может у нее во время ограбления пропал, к примеру, кошелек с деньгами, и она размышляет, не мог ли тот кошелек прихватить ее молодой постоялец. Короче, лучше не конкретизировать, а то может вдруг такое выплыть….

Предположения Алексея об исключении из института задержанных жандармами подтвердились ровно на пятьдесят процентов. В одно очень ненастное утро, когда за окном их учебной комнаты вьюжила одна из последних за эту зиму метелей, Орлов вдруг, как не в чем ни бывало, появился на занятиях.

После окончания пары друзья и приятели бывшего узника столпились вокруг него, пытаясь вызнать, что там и как. Максим подходить не стал. С Орловым они максимум словом изредка перекидывались, да и то, всегда исключительно по делу. Да и проявлять подобное любопытство посчитал для себя неприемлемым.

Впрочем, подробности он и без того узнал. Конечно же от Алешки Столетова, хотя тот вместе с Максимом после занятия удалился. Тот вообще, кажется, обо всем происходящем вокруг с легкостью узнавал. Так вот, за Орлова попросили очень влиятельные родственники. Их одногруппник оказался не каким-нибудь однофамильцем, а потомком тех самых Орловых! Ну, которые во времена Екатерины Великой самого императора свергали. Столетов рассказал и забыл, в общем-то. А у Артемьева настроение вдруг испортилось. Оказывается эти два охламона не нашли ничего лучше, чем, подзуживаемые своими бесшабашными подружками, попытаться отбить у полицейских задержанного ими агитатора. А это уже не просто шалость, а действия, ведущие к угрозе существующему строю, за такое каторга полагается вообще-то. И самое смешное, Лучинкин, наверное вообще ухахатывается, придумала глупость подружка Орлова, первым в драку тоже он кинулся, а единственным, кому реальный срок грозит, оказался Андрюха Лучинкин, совершенно безынициативный парень, следом за своим приятелем в это дело влезший. Только у него, в отличие от Орлова, не оказалось в родственниках имперских графов. Вот так устроена жизнь!

Зима закончилась. Всюду на дорогах снеговая каша пополам с водой организовалась. Такая, которая называется «смерть обуви». Максим свои сапоги ваксой мазал по несколько раз в день и в два слоя. Так хоть недолго удавалось сохранить ноги в сухости.И это он еще по дорогам не так часто, как остальные его сокурсники передвигался, больше старался незаметно для окружающих переноситься в нужные места при помощи телепортации или, если не было возможности незаметно сразу на место попасть, то куда-то в уединенное место неподалеку.

В этот же раз в переносе особого смысла не было. На Гороховой улице, куда ему нужно было попасть, чтобы свою Машу после занятий на ее Курсах встретить, он просто за зиму так и не смог отыскать достаточно укромных мест, чтобы туда можно было портироваться без риска засветиться перед окружающими, а перемещаться на известные ему более отдаленные точки, то на то и выходило: сам от Гороховой относительно недалеко находился. По этой же причине отпадала и мысль извозчика нанять. Его еще и поискать нужно было.

Путь к учебному заведению его пассии пролегал через дворы, если бы вокруг, по улицам идти, большой бы крюк получился, вот на подходе к одной из подворотен его и караулили.

Не сказать, что наш герой не замечал грубой слежки, что временами возникала за ним в последние несколько дней, но решил посмотреть, что из этого выйдет, уйти-то он всегда успеет. В то, что это охранка или еще какие официальные структуры, не верилось абсолютно, слишком топорно и прямолинейно действуют, а каким-нибудь архаровцам из числа люмпенов совсем не грех и работу Кольта с магией продемонстрировать, и в столице только чище станет.

Двое, очевидно, забежали спереди, теперь с самым суровым видом по направлению к нему от длинной тоннельной арки приближались, отрезая Максима от выхода на людную днем улицу. В руках у одного – деревянная дубинка, которой он многозначительно похлопывал себя по ладони левой руки, второй и вовсе, приблизившись, из-за голенища сапога довольно приличных размеров нож вытащил. Не кинжал, конечно, но все же….