До серьезного все же не дошло. Наталья остановила. Да и сам Максим понимал, что тут, в этот час – не время и не место. Но под пышный подол он все же заглянул. И даже потрогал там. Наталья вдруг хихикнула:

- Все в точности, как Галка говорила.

- Что за Галка? Что она говорила? – А руки целенаправленно, преодолевая сопротивление, под последнюю атласно-кружевную тряпочку норовят залезть.

- Галина? Одна из одноклассниц. Прожженной оторвой у нас считается.

- Это как? – Не то, чтобы очень интересно про какую-то незнакомую Галку слушать, но отвлекает даму от обороны ее позиций.

- Она с мальчиком вроде как была уже. Только ее не застукали и из нашей гимназии не выгнали. Так вот, она сказала, что ты даже не обратишь внимание на те кружевные панталончики, которые я с таким трудом для этого вечера покупала.

- А что панталончики? Красивые. – Смутился Максим, который, в самом деле, по своей дремучести не обратил на них никакого внимания.

- Вот и я о том же. – Наташа с силой отвела его руки и, встав со стола, принялась приводить в порядок помятую одежду. – Времени уже много прошло. Как бы искать нас не отправились. После чего, выглянув в коридор, проинструктировала: - ты минуты через три-четыре выходи отсюда.

Запоминающийся вечер, однако, выдался. Артемьев успел еще потанцевать немного, пока все та же громогласная распорядительница не объявила, что время вышло, и пора закругляться.

- Я тебе через сестру твоего друга передам весточку! – Посулила проказница Наталья на прощание.

- Максим, второй контур Перемещателя заполнен энергией, окрестности того разрушенного осколка я тоже внимательно все пересмотрел. Нет там скрывающихся врагов. Там вообще, кроме стад копытных животных и небольшого количества хищников, никого нет. Твое решение? – Андрей, сообщая подробности о подготовке к экспедиции, одновременно всю ответственность за принятие решения переложил на своего молодого друга и начальника. Запрет у него… как же…, скорее похоже на очередной этап воспитательной работы. Но куда деваться:

- Перемещай нас вплотную к тем обломкам.

И буквально через несколько секунд услышал:

- Выполнено. Будешь из дома выходить, смотри под ноги, там обломки в траве практически возле самой нашей плиты начинаются.

Опасности, как и определил Андрей, никакой не наблюдалось. Даже живность в окрестностях не разгуливала. Осмотр места разрушения наводил на мысль, что каменная конструкция просто раскололась, упав с большой высоты. Вон, как вершину небольшого каменистого холма обломки облегают! А еще здесь были человеческие кости. Как узнал, что человеческие? Так по черепам. Скалились, выглядывая промеж стеблей травы. А еще те же самые стебли проросли через отверстия, пробитые в них. Отсюда следовали сразу два вывода: смерть этих людей произошла давно, раз трава успела прорости, а второй вывод – это точно было убийство. Звери такие аккуратные проломы в черепах не оставляют. Хотя хватало на костях и следов от зубов хищников, конечно.

- Максим, я тут посмотрел, обломок камня с торчащим из него столбиком не очень большой. Ты не мог бы под усилением попытаться затащить его в дом и положить на плиту возле нашего такого же столбика?

Попробовал исполнить просьбу. Глухо! Даже не шелохнулся тот обломок.

- А чего сам прямо на плиту рядом не переместишься? – Задал напрашивающийся вопрос. – Тоже ведь соприкасались бы. Правда, немного другой стороной, но ведь это не существенно.

- Так пробовал я навестись на нее для перемещения. У меня запрет стоит почему-то. Да и контур Перемещателя у нас всего один остался. Опасно, вдруг случится что.

- А зачем перемещаться, если можно просто перелететь. Это раньше у нас энергии не хватало, сейчас-то энергии гораздо больше получаем.

- А ведь точно! – Призрак хлопнул себя по нематериальной макушке, демонстрируя раскаяние от собственной непродуманности.

Дом, который вырастили вместе с увеличением площади плиты наши герои, приподнялся над землей, зависнув в воздухе на высоте нескольких аршин. Осторожно, словно пловец, заходящий в холодную воду, их летучий дом придвинулся и медленно опустился, касаясь краем торчащего из обломка каменного столбика.

- В обломках вообще отсутствуют даже следы энергии. – Доложился призрак и тут же поинтересовался: - я попробую подать в тот, что с пунктом управления немного своей энергии? Вдруг что получится.

- Действуй! – Разрешил Максим, сам во все глаза глядящий на процесс исследования. Что-то ему подсказывало, что вовсе не бесплодные у них попытки выйдут.

Результат превзошел все ожидания: над каменным столбиком принялся формироваться очень похожий на Андрея призрак. Только какой-то совсем разреженный, словно дымка. Даже не разобрать, мужчина то или женщина.

- Я сейчас! - Метнулся в сторону собрата призрак Максима. Приблизился, протянул руку.

Еле заметное марево в форме человека тоже протянуло конечность навстречу. Соприкоснулись. Андрей на мгновение поблек, но сразу же восстановился, а чужой призрак разом плотности набрал. Хм. Девица! То-то Андрей такой весь из себя жертвенный сделался. Наверное, куда раньше определился, кто перед ними. Только вид у девушки какой-то очень не современный. То, что закутана в одежды с макушки до самых пяток – это ладно. В конце концов, в данный момент, в мире Максима все люди от морозов стараются поплотнее укутаться. Но ведь она и лицо занавесила. Не понятно даже, молодая это или старуха.

- Я не старуха! – Почти взвизгнула спасенная.

- О, как! И по-русски разговаривает! – Восхитился Артемьев, пристально разглядывая призрака-девицу.

- Это я поделился с ней знанием нашего языка. – Покаялся призрачный ловелас.

- А мысли мои читать тоже ты научил?

- Я не умею мысли читать. – Это Андрей. И они уже вдвоем вопросительно уставились на незнакомку.

- Мысли я и сама читать умею. Погибший хозяин желал, чтобы я выполняла его приказы с полуслова. Энергии извела на эту бесполезную способность – просто ужас! – А голосок ничего, мелодичный такой.

- Хозяин погиб, значит. – Тоном змея-искусителя начал Андрей. – И сейчас ты, можно сказать, вовсе ничейная?

- Да. – Еле слышно вымолвила дама в чадре и замолчала.

- Андрей, - с полуслова понял, на что ему намекает его призрак, - а у нас есть возможность принять к нам в команду еще одного призрака?

- Если она поклянется в личной преданности.

- Пусть сначала расскажет, как докатилась до нежизни такой. – Условие Максим поставил не столько с целью что-то новое узнать, если примут даму в свои ряды, так и так узнают, сколько с целью обозначить, что не слишком-то она им и нужна. А то женщины… покажи такой, что что-то нужно от нее, так сразу командовать и требовать начинают. Этот урок он еще на примере своих сестренок отлично усвоил.

- Ну, мы с моим хозяином уже девятнадцать лет над этим миром летаем…. – начала свою историю спасенная.

Через два-три часа рассказов и расспросов Андрей с Максимом ошарашенно переглянулись. Поведанная им истина, точнее, то, что считала истиной призрак с погибшего осколка, сигнализировала, что они – почти смертники. Всего год, даже чуть меньше уже, им и остался до того момента, как они станут законной добычей для других таких же, как они, команд. Таких же, да не таких. Во-первых, заселение этого мира бог знает сколько тысячелетий идет. Где-то там, далеко за горизонтом имеются уже обустроенные империи, во главе которых встали пришедшие в этот мир много ранее (кстати, проблема личного бессмертия кое-где давно уже решена). Каждые десять лет в этот бескрайний мир идет заброс партий все новых соискателей. Причем заброс происходил концентрически: как круги на мишени, все дальше и дальше от центра, где были когда-то высажены первые пришедшие сюда. Сама Айну была из прошлого потока попаданцев. Ее хозяин сразу за развитие свое и своего осколка принялся. Сначала на животных охотился, благо в своем мире был непревзойденным в племени охотником, потом, когда спал десятилетний иммунитет на столкновения с другими, принялся на осколки охотиться. А чего? Риск, считай, такой же, а энергии с осколка можно получить намного больше, чем даже с крупных хищников. И магические приемы и заклинания с добычи скачивать не забывал. А потом еще и при помощи накопленной и захваченной энергии прокачивал. Тот же огненный шар у него мог цель за двести шагов поражать.