- А как же я его понимать буду? – Вдруг спохватился Максим, который совсем уже было собрался спускаться по скинутым на землю сходням.

- А со мной как разговариваешь? – Это Айну поторопилась со встречным вопросом влезть, чтобы показать тугодумность своего нынешнего хозяина, про старого она, кстати, поминала исключительно уважительно.

Ну, так-то да. Это Максим просто от волнения ляпнул. Давно до него уже было донесено, что в этом мире, помимо родных языков, все, сюда в первый раз прибывающие, каким-то неведомым образом еще и так называемый «всеобщий» незаметно для себя выучивают. И язык, и письменность. Магия создателей этого мира, чего уж там.

Спустился. Под контролем минимум восьми стволов навстречу чужаку двинулся. Неожиданно вспомнилось, что из ружья-пулемета у них получалось стрелять исключительно только «в том направлении». Если Савва не сменил ствол на винтовку, в случае возникновения неожиданных эксцессов может быть поражение дружеским огнем. Надо бы постараться до этих самых эксцессов все же не доводить.

- Здравствуй, незнакомец. Я Заир Ту, посланник Сау Шелеха, могущественного и богатого купца, приплывшего на этом корабле. – Обратился к Максиму молодой еще мужчина, едва тот приблизился на расстояние, с которого не пришлось бы переговариваться, повышая голос.

- Здравствуй, Заир Ту. Я Максим Артемьев, владелец того Замка, что вы видите перед собой.

- Прости, Максим Артемьев. – Вдруг переменился в лице посланник. – Я немедленно приглашу для встречи с тобой самого уважаемого Сау Шелеха. Прошу обождать не более пяти сотен ударов сердца. – И практически вприпрыжку умчался в сторону своего плавательного средства.

- На корабле опускают на воду вторую лодку. – Проинформировал хозяина умеющий становиться невидимым и неслышимым призрак Андрей, по собственной инициативе решивший подстраховать Максима. – В лодке тоже всего один разумный, внешне выглядящий, как обычный человек. Явного оружия не наблюдаю.

- Чего это ты стал так вычурно выражаться? – Попытался словесно уколоть призрака Максим. – «Разумный, внешне выглядящий, как обычный человек…».

- Так если первого посланника я ощущал, как человека, то второй от меня практически полностью закрыт. Видимость одна, а что под ней, бог его знает.

- Здравствуй, уважаемый лорд, Максим Артемьев. – Первым поприветствовал его подошедший пожилой мужчина в белоснежных одеяниях. – Прошу извинить за досадное недоразумение с моим посланником. Я никак не мог предполагать, что ты выйдешь на начальные переговоры лично. Все же опасность первой встречи с незнакомцами в этом мире слишком велика.

- Здравствуй и ты, уважаемый купец Сау Шелех. Мне очень не терпелось узнать новости лично, так сказать, из первых рук. К тому же, опасность, угрожающая мне от встречи с твоим человеком, была не слишком велика. Мои бестелесные слуги тщательно его проверили и не нашли ни следов опасной магии, ни спрятанного на теле оружия или взрывчатки.

- Ох! Все время забываю про особые возможности лордов. – И купец тихонечко, двумя пальцами, хлопнул себя по лбу.

- Я и сам про них временами забываю. – Честно признался Максим и перевел разговор. – Скажи мне, уважаемый Сау Шелех, если ты купец, значит, у вас на корабле должны быть товары на продажу? Могу я ознакомиться с их списком?

- Да, какой там список, - когда речь зашла о товарах, купец утратил большую часть излишней степенности и величавости, став походить на обычного человека. – Мы везем для продажи в землях нашей конфедерации живой товар и совсем немного бытовых артефактов, не распроданных на дальних рубежах.

- То есть вы покупали там, откуда вы возвращаетесь, рабов в обмен на артефакты? – Сделал Артемьев вывод из сказанного купцом.

- Точно так. Точнее, не только за артефакты, деньги тоже приходилось тратить.

- А среди артефактов у вас не осталось конденсаторов влаги?

- Вам простой или с дополнительным подогревом воды?

- Смотря, сколько вы за них хотите получить. Вода из крана лично у меня и так бежит по моему желанию. Артефакт нужен для нужд моих людей. – Максиму показалось, что купец каким-то образом может отличать правду от лжи, поэтому старался так уж откровенно не врать. Тем более что и, говоря чистую правду, можно очень даже запутать несведущего в ситуации человека.

В ходе последовавшего торга наш герой убедился, что золото и серебро у торговцев тоже очень даже в ходу. Правда, соотношение их ценности довольно сильно отличалось от привычного ему по мироустройству на Земле. Точнее, по сравнению с земным, здесь серебро к золоту ценилось не в соотношении 1:23, а всего лишь 1:7,5. Разница втрое! Прямо сердце кровью обливалось, когда за вожделенный артефакт, конденсирующий воду из воздушных паров, пришлось выложить наряду с горсткой серебряной мелочи два золотых пятирублевика. А просто не отыскалось больше серебра в карманах всей их команды в совокупности. Но зато теперь не придется таскать тяжелых ведер с реки, да и душ с подогретой водичкой можно будет принять, запылившись во время охоты.

Купец отбывал в свой дальнейший путь тоже вполне удовлетворенным случившимся у него на обратном пути торгом. Доход, конечно, не слишком велик, ну так и товаров уже в наличии толком не оставалось. Зато, для следующего рейса он исписал длинный список всего необходимого в Замке. Ну, а взамен возьмет… да вот, хотя бы эту изумительно белоснежную бумагу…, если у лорда не отыщется к тому времени новых, тоже изумительных по качеству чеканки, монет…. Правда, этот торг и вообще может не случиться в случае, если у Сау Шелеха внезапно отыщется достойный покупатель на саму информацию о появлении и территории этого юного, очень неопытного лорда.

Купец отбыл, а у Максима неожиданно появилась целая куча забот и товаров к покупке. Те же купленные артефакты ведь нуждались хотя бы в емкостях, куда их можно положить, чтобы вода не стекала бессмысленно на землю, а копилась для последующего омовения. А кроме емкостей, понадобятся еще и трубы, краны, всякие уголки с резьбами и гайками.

- Максим! Мне кажется, ты хочешь поступить излишне легкомысленно и безответственно. – Делегация из двух сговорившихся между собой призраков заявилась отчитывать своего хозяина. – Ты разве не слышал, что тот купец плывет в сторону какого-то образования, называемого им конфедерацией. Как думаешь, что помешает ему продать свою информацию о нашем месторасположении какому-нибудь лорду из числа достаточно могущественных?

- Потеря возможной прибыли?

- Много вы наторговали! – Вступила в перепалку и Айну. – Уверена, лорды за информацию о нас будут готовы заплатить в десятки раз больше той прибыли, что купец получил от торговли с тобой.

- И что же мне теперь делать? – Растерялся юный замковладетель. Раньше призраки могли спорить, язвить, даже высмеивать его неразумные решения, но никогда они не выступали единым фронтом, чтобы побудить его изменить неразумное на их взгляд решение.

- Поступить, как поступает любой разумный или даже просто живой в этом мире. – Отозвался в ответ на вопрос хозяина Андрей. - Сражаться, если чувствуешь себя в силах, или бежать, если у тебя пока таких сил нет.

Парни ворчали, но сделали, как указал им Артемьев. Вновь выкопали все установленные уже в качестве ограды колья и погрузили их, как и все остальное, заготовленное для стройки городища, в их Летучий Замок. Береженого, как говорится, и бог бережет. Да на острове им и от нападений возможных хищников куда безопасней будет. А чтобы с реки в очередной раз их поселения не обнаружили, строиться в этот раз решили, отступя от береговой черты. Размеры острова вполне такое позволяли. Зато теперь строительство начали с обустройства жилых помещений, частокол тоже был запланирован, но во вторую очередь. Хищников здесь не бегает, а плезиозавры и прочие речные монстры далеко из воды вылазить не должны. Кстати, и в качестве жилищ сооружали исключительно легкие такие хижины на манер русских сараев, только размерами побольше. Избы в здешнем вечном лете точно излишним трудом окажутся. Но, все-таки, очень жалко было установленный контакт с этим купцом терять. Ведь он мог так много вкусного привезти в следующий свой рейс. С другой стороны, Андрей с Айну тоже правы: торговлю можно будет вновь завести, когда их человеческий анклав силенок поднакопит, а вот ошибка сейчас может им слишком дорого обойтись.