Ну, а потом Это произошло. Девушка вскрикнула на его проникновение, уперлась ладошками в грудь Максима, молчаливо призывая к сдержанности. «Я е**сь!» - вихрем пронеслась в голове гордая мысль осознания ситуации….

- А Галка-то рассказывала-а…, - протяжно проговорила Наташа, вытирая себя откуда-то добытой тряпочкой. – А на самом деле и не больно почти было. И даже немного приятно. Только ты, медведь, чуть меня не раздавил. – И она очень нежно поцеловала своего первого в жизни мужчину.

Слишком долго разлеживаться не стали. Хоть, вроде, мероприятие в дворянском собрании на весь день, до позднего вечера, намечалось, как знать, может Натальиным родителям там раньше надоест.

Так и расстались на пороге. Никаких тебе уверений в любви до гроба, клятв в вечной верности. Только поцеловались на прощанье перед тем, как Максим в весеннее благоухание черемухи возле дома шагнул.

Свободный летний месяц пролетел быстро. С новой встречей с Натальей как-то не заладилось. О способе передачи друг другу сообщений как-то в голову не пришло договориться, а топтаться под воротами, рискуя вызвать негативную реакцию родителей подруги посчитал слишком рискованным. И Тоня отказалась помогать устроить встречу двух влюбленных. Фыркнула только раздраженно. Мол, в сводни не нанималась. Вредная она бывает временами, и ее брат, Серега это свойство своей сестренки подтвердил.

Зато в новом мир их отряд пополнился еще на одного человека. Савва еще и своего напарника, Христофора, из мастерских к ним сманил. И на рынке с мясом стоять нашлось кому. А невеста все того же Саввы сама и вызвалась. Правда, Савва клялся и божился, что тайну перемещений в другой мир ей не открывал, просто посетовал, что деньги на рынке мимо носа к перекупщику уходят.

Оказавшись впятером и вооруженными, расхрабрились, решили окрестности обследовать. Как знать, может, где-нибудь по соседству берег какого-нибудь ручья весь золотыми самородками усеян. Правда, храбрость храбростью, а пешком, сквозь степи все же не пошли. Очень уж тут хищники по кустам прыгучие, да зубастые скрываются. Решили с воздуха окрестности начать обследовать.

-Правее, еще правее, - направлял с башни их полет Савва. Ему с верхотуры куда дальше все видно было, чем самому Максиму от его управляющей стеллы, даром, что Андрей, призрак, смог настроить изображение окружающего их летучий замок пространства, словно и нет никаких стен вокруг.

- А что там? – Все же поинтересовался наш герой у впередсмотрящего.

- Еще не знаю. Белеет что-то вдалеке.

- О! Это будет очень интересно! – Вдруг воскликнул их призрак, раньше всех рассмотревший, что за белый ориентир ожидает их впереди.

В самом деле, интересно! Даже очень! Огромный скелет какого-то существа, в котором Андрей, по памяти из прошлой жизни, признал динозавра. Точнее, их, как он сказал, много миллионов лет назад на земле множество разных видов водилось, запросто мог и такой вот вид встречаться, с головой размером с небольшой сарайчик. Ну, если строить сарай, в который нужно входить немного согнувшись. Только то животное, скелет которого они нашли, не миллионы, а максимум пару месяцев назад здесь еще разгуливало. Мясо с костей объели падальщики и насекомые, но кости еще даже чуть розоватые на стыках были.

Огромные, тяжелые кости, такие только если впятером поднимать, но Андрей запросто череп чудовища в одну из башен перенес. Сказал, что если в академию наук такое предложить, то почти наверняка можно очень много денег с продажи получить. Правда, неподъемную костищу придется переносить из этого мира сразу прямо на место торговли, но это уже технические, малосущественные детали.

Уже в середине июля Максим еще раз сходил в гости к Юмашевым. Сергей сказал, что будет поступать в Московский университет на инженера. Экзамены там в последних числах июля должны были проходить, так что он уже потихоньку начинал собираться. На вопрос одноклассника, почему собирается поступать в Москву, а не в столицу, разложил все по полочкам. Добираться от них до Москвы на поезде быстрее, чем до столицы, требования в Московском университете такие же, как в Петербургском, но жизнь в Москве много дешевле и спокойнее, ведь большинство снобов - аристократов проживает как раз в Петербурге. Очень жаль, а то хоть встречаться иногда могли бы. И вдвойне жаль, что на железнодорожника в Москве не учат.

Однако время вышло. Пора и в Санкт-Петербург перебираться, а то можно случайно и не успеть на вступительные экзамены. Накануне, перед отбытием, еще раз помаячил несколько часов возле дома Коковцевых, такая фамилия у родителей Натальи была. Глухо и пусто, как вымер дом будто. Окончательно махнув рукой на несбывшуюся месту о еще одной встрече с подругой, зашагал в поисках укромного местечка. Домой много проще было переносом добираться. Последний вечер в кругу семьи. Потом можно было бы, конечно, время от времени их посещать, но уж больно подозрительно сие действие будет. В последний раз побесился с Ксюшкой и Дашкой. Они на манер древних дикарей устроили охоту на мамонта. Андрей когда-то, когда Максим был еще ребенком, про такое рассказывал, а Максим, соответственно, девчонкам поведал. Растут сестренки. Не факт, что в следующем году, когда вновь к ним на каникулы приедет, они не превратятся в чопорных девиц.

Утром на выход собрался ни свет, ни заря. Так проще. Меньше слез прольют сестренки. Еще бы матери на глаза не попасться, но это нереально. Скотину она выходит кормить и обихаживать практически с рассветом. Обняла, перекрестила… в добрый путь.

В Санкт-Петербурге, куда перешел в точку поблизости от вокзала, Максим действовал по заранее придуманной схеме: поймал лихача и потребовал отвезти его в Институт инженеров путей сообщения. Именно так он обзывался в рекламке, которая оказалась в распоряжении администрации их гимназии. На руки ее ему не отдали, но звучное название и без нее запомнил. Опасался, что придется ехать куда-нибудь на другой конец города, но нет, добрались относительно быстро.

Расплатился с хозяином пролетки, пошел к зданию института, что белело своими классическими колоннами совсем неподалеку. Только рано он прибыл. Закрыто еще все оказалось. Но тут, прямо у входа, небольшая тенистая аллея была разбита с рядом скамеечек, уселся на одной из них и принялся инспектировать свой мешок: что там мать ему из съестного в дорогу собрала?

- Привет! Тоже поступать приехал? – Услышал от одного из проходивших мимо парнишек, когда все харчи были уже подъедены. – Всмотрелся. Стоящий напротив высокий, крепкий блондин просто лучился дружелюбием.

- Ну, да. Тоже. Хочу в разных отдаленных местах побывать.

- А у меня отец и дед мосты для железной дороги строили. Буду продолжателем династии. – Парень уселся на скамеечку рядом. Протянул руку. – Будем знакомы, Алексей Столетов.

- Максим Артемьев. – Представился наш герой в ответ.

За час, что еще оставался до начала приема документов будущих абитуриентов парни неплохо познакомились. Алексей знал гораздо больше подробностей о предстоящей учебе, он, в основном, и просвещал своего нового товарища. В частности поведал, что собственно обучение устройству и управлению паровозной техникой занимает совсем немного места в программе выбранного Максимом института. Гораздо больше по времени здесь обучали проведению правильных расчетов при строительстве всевозможных зданий и сооружений, в частности тех же мостов. А еще обустройству обычных шоссейных дорог, портов, городских водопроводов, не вспоминая уже о химии, физики, геологии, механике и еще целой куче других вещей, даже перечисление названий которых повергало не знакомого с этими дисциплинами человека в настоящий ужас.

- Не боись, Максим, прорвемся! – Хлопнул его по плечу Алексей, увидев зависание своего собеседника от услышанных названий изучаемых предметов. – На паровозе тоже много ездить доведется, начиная с практики после первого курса, тебе понравится.

Документы в приемной комиссии у них приняли честь по чести. Выяснилось, что для них, как золотых медалистов, поступление на курс практически гарантировано. Даже вступительных экзаменов сдавать не нужно. Просто, через три недели прийти и удостовериться, что их фамилия значится в списке поступивших.