Наложить после удара кулаком по лицу заклинание, прибавляющее силу, много времени не потребовало, поэтому дружков Ефима, тоже ринувшихся в драку с намерением указать провинциальному дворянчику его место, просто, как кутят, раскидал по сторонам. Ну, и Ефиму леща отвесил. Впрочем, уже сдерживаясь. Не хватало еще только шейные позвонки у барчука поломать. Все дело заняло меньше минуты, вот только последствия теперь снежком охлаждать приходится.

Данный инцидент получил продолжение через день. Прямо на глазах всей группы, перед самым занятием, Ефим подошел к их с Алексеем столу и, четко чеканя фразы, произнес:

- Своим ударом, господин Артемьев, вы нанесли мне оскорбление, поэтому я вынужден вызвать вас на дуэль. Мой секундант подойдет к вам или назначенному вами секунданту для обсуждения длины рапир и прочих условий дуэли до конца этого дня.

- Погоди, Ефим, - нарушая всю куртуазность момента, выпалил Максим. – А разве не мне, как вызываемой стороне, принадлежит выбор оружия? Почему ты решил, что я выберу рапиры?

- Потому, сударь, что еще государь Александр Павлович в своем дуэльном уложении утвердил орудиями благородной дуэли либо дуэльные пистолеты из пары, изготовленной одним мастером, либо же рапиры. Пару дуэльных пистолетов, в пригодном к употреблении состоянии, думаю, мы теперь только в музее сыщем. Остаются только эти самые рапиры.

- С уложением Александра Первого о дуэлях я тоже знаком. Рискну утверждать, что речь там шла о пистолетах, как таковых, а вовсе не о давно устаревшей кремневой архаике. И с мастером вопрос вполне решаем. Американцы утверждают, что мастер Кольт сделал всех равными. Или нам стоит поискать в нашей институтской библиотеке это самое уложение с тем, чтобы прояснить вопрос, вызвавший наши с вами споры?

Судя по внезапно побледневшей физиономии аристократа, он осознал, что со сменой оружия с почти безопасных для жизни рапир на пистолеты марки Кольт, развлечение аристократов делалось смертельно опасным аттракционом. Только отступать было уже слишком поздно. Слишком много свидетелей. Да его именитый родственник после такого афронта на порог не пустит!

- Не надо уложение. Я согласен стреляться на пистолетах марки Кольт.

- Тогда в течение дня ожидаю вашего секунданта. А моим секундантом будет…. – Артемьев оборотился к товарищу по занимаемому столу.

- Алексей, не окажешь ли честь стать моим секундантом?

- Согласен. – Односложно ответил Столетов.

О том, что дуэль состоится в ближайшие выходные, секунданты договорились, как согласовали и по два патрона на каждого участника дуэли. Дополнительной проблемой явилось, как рассказал Столетов, приглашение на место дуэли медика, все же дуэли официально категорически запрещены, и по итогам прилететь могло не только в адрес непосредственных участников, но и вообще всем причастным. Сообща решили и этот вопрос.

А практически накануне, в пятницу, в самом конце занятий, Артемьева с Трубецким вызвали к декану. Причем, там, в кабинете, вместе с деканом сидел еще один мужчина. Судя по тому, как сжался Ефим, а также по легко распознаваемому внешнему сходству, нетрудно догадаться, что это был родитель его противника.

- Ну, что орлы, долетались! – Встретил их декан, сделав на лице самое суровое выражение из всех возможных. – Если не хотите пробкой вылететь из нашего института, дуэль ни в коем случае не должна состояться. – Тебе понятно, Артемьев?

- Так точно, ваше высокоблагородие! – Гаркнул Максим молодцевато.

- Не придуривайся. Немедленно извинись перед Трубецким за свое поведение.

- Готов понести наказание. – Все так же громко и четко выдал Максим на вдохе следующую фразу.

- Значит, не хочешь по-хорошему? – С угрозой в голосе процедил декан. Все это время старший Трубецкой сидел молча, словно происходящее в кабинете его совершенно не касается.

- Так какое же это хорошее? – Уже обычным голосом спросил Максим своего институтского начальника – После моего извинения перед лицом опасности мне никто в институте и руки не подаст. Уходить отсюда самому придется. Лучше уж по вашему приказу. Тем более, что зачинщиком драки был вовсе не я.

- Что ты предлагаешь?

- Ну,… извиниться первым может Ефим.

- Исключено. – Впервые подал голос старший Трубецкой. – Тогда карьеры лишится мой сын.

- Как будто, выжив после дуэли, он ее не лишится. – Вполголоса, но вполне отчетливо пробормотал декан.

- Ефим, а чего ты вообще с этой дуэлью вдруг вылез? Ну, ударили друг другу по физиономии по разу и разошлись. – Поинтересовался Артемьев. – Квиты же?

- Там Листьев все видел из старшеклассников. Он и резонанс среди своих поднял. У меня не оставалось выбора. – Глухо поведал младший Трубецкой, низко опустив голову.

- Листьев значит! – С нескрываемой угрозой повторил слова сына старший аристократ.

- Предлагаю такой вариант. – Влез Артемьев со своей идеей, пока все собравшиеся за столом еще готовы к поиску разумных компромиссов. – Сейчас мы с Ефимом примиряемся, но для публики дуэль состоится. Стрелять будем в сторону противника, но заведомо мимо.

- Ты же понимаешь, что в таком случае я должен буду принять меры? – Поинтересовался декан, своим тоном давая понять, что он не против такого развития событий. – Если без жертв, наказание за дуэль будет не самым строгим, но оно все-таки будет.

- Мы согласны, - одновременно за себя и за сына согласился Трубецкой – старший. И Ефим тоже кивнул с немалым облегчением во взгляде.

Дуэль состоялась, как и было запланировано, в час пополудни, в воскресенье. Выстрелили по паре раз из своих черных пистолетов куда-то в ту степь и, пожав друг другу руки и сказав соответствующие слова о взаимном удовлетворении, разошлись. От декана действительно прилетело: каждому влепили по выговору, включая секундантов, а самим забиякам дополнительно присудили работы дворниками на дорожках, ведущих к институту. Зима в этом году выдалась снежная, такая помощь институтскому персоналу оказалась как нельзя кстати.

Собственно, на этом и закончилась эта дурацкая история с дуэлью…. Закончилась бы, если бы вечером накануне дуэли в комнату в Замке, где решил в этот раз заночевать наш герой, не прошмыгнула женская фигурка.

- Командир! – Вслед за парнями такое обращение к хозяину Замка переняли все его обитатели. – Максим! Я очень боюсь завтрашнего дня.

Максим с изумлением смотрел на вошедшую. Вот откуда Лукерья, девушка, что хотела когда-то наложить на себя руки, узнала о завтрашней дуэли?

- А ты откуда узнала? – Решил прямо поинтересоваться он.

- Так Груша сказала. Она на базаре слышала от покупателей. – Ответ, как всегда банален. Санкт-Петербург, несмотря на статус столицы империи, все-таки всего лишь большая деревня. Все, всё про всех знают. - Я пришла сказать тебе, Максим, свое большое спасибо.

И фигуристая девица, одетая в одну ночнушку, решительно, приникнув к нему всем телом, поцеловала разом возбудившегося парня. Надо ли говорить, что в тот вечер она так и не покинула его комнаты?

Привлечение Игната Буренина к продаже черепа динозавра оказалось очень замечательной идеей. Перенесенный прямиком к порогу редакции газеты «Новое время», он, вместе со своим объемным, но легковесным баулом скрылся в дверях здания редакции, а уже следующим утром на первой странице этой газеты появилась статья с огромной, в полстраницы, фотографией очень странного черепа и кричащим заголовком: «Динозавры не вымерли»!

Понимая, что следом за вышедшей статьей к Игнату, временно поселившемуся у своего дяди-редактора, всякие любопытные полезут, и некоторые, возможно, отнюдь не с добрыми намерениями, череп ящера он временно в сейф в Восточно-Азиатском банке определил. Тамошний управляющий, узнав, что за вещицу планируется хранить в его заведении, даже скидку на услуги банка предложил. Правда, с условием, что передача диковины в руки покупателя тоже в его заведении осуществлена будет, и репортеры при этом обязательно будут присутствовать. А Игнат, не будь дурак, потребовал, чтобы в случае исполнения подобных условий, хранение черепа в ячейке банка ему бы ничего не стоило. Реклама с упоминанием названия банка на страницах сразу нескольких печатных изданий, а кроме того, возможно, еще и зарубежных, она очень дорогого стоит.