Второе событие было гораздо менее значительным. Всего лишь студента Артемьева допустили до основных работ, ведущихся в их студенческом кружке, связанных с изготовлением и последующим обслуживанием паровых машин. Но Максим, почему-то, этому факту был рад ничуть не меньше, чем огромному доходу с продажи черепа.

Ну, а третьему событию наш герой не радовался совершенно: в их институт внезапно пожаловали жандармы! Причем, не абстрактно в институт в целом, а как раз, с разрешения администрации института, начали допрашивать студентов из их группы. Вот где аукнулись те лозунги пьяной дамочки-философа из Бесстужевки. И что же теперь Максиму на вопросы этих суровых мужей с холодными, рыбьими взглядами отвечать? Очень хотелось все выложить про ту грудастую провокаторшу и ее подружку, из-за которых, возможно, жизнь у кого-то из вполне достойных людей под откос пойдет, но, разумеется, воздержался. И вовсе не эту заразу пожалел, просто тогда и к нему самому лишние вопросы возникнут. Мол, знал, почему не доложил. А еще и одногруппники, узнав про такой демарш со стороны их товарища, волками на него смотреть будут. Хотя, сами бараны. Их на бойню ведут, а они и мемекнуть против считают постыдным.

-Значит, вы, господин Артемьев, утверждаете, что не знаете ни о каких противоправных действиях ваших соучеников? – Подвел итог допроса Максима жандармский штабс-ротмистр. Максим, молча, кивнул головой, и получил разрешение покинуть кабинет, уступая очередь следующему студиозусу.

- Слышал, Орлова и Лучинкина арестовали? – Такими словами встретил его по возвращении Столетов, который, поскольку являлся старостой группы, был подвергнут допросу первым.

- А что они хоть натворили? – Жандарм, который проводил допрос, несмотря на все вопросы вокруг да около, так и не прояснил целей своего интереса.

- На митинг, посвященный памяти жертв Кровавого Воскресенья, сходили неудачно.

- Понятно. И что теперь им грозит за это?

- Вряд ли что-то серьезное, но из института попрут, это однозначно.

- Поня-ятно. – Протянул Максим, про себя одновременно радуясь, что не ему достались те дамочки с естественно-исторического факультета за общим столом, когда всей группой собирались, а практически вторым потоком сознания обдумывая, как бы и этих студентов, которые вот-вот станут бывшими к себе в дружину затащить.

Впрочем, с р-революционерами из их группы, по размышлении, решил все же горячку не пороть, ему еще только там революции против его власти Лорда не хватало, потому просто продолжил учиться, как ни в чем, ни бывало.

В Бескрайнем мире тоже все стихло, словно и не было того побоища с ящеролюдами. Крестьяне, распахав землю, ждали первого урожая, парни попеременно охотились и учились. Кое-кто институтский курс зубрил, и совокупно, всем гуртом тренировались, чтобы, в конце концов, выдать свои первые заклинания. А что? Савва служил для всех наглядным примером возможности открыть в себе магию. А потом на реке вновь корабль показался. Айну, лишившись постоянной обязанности готовить, от нечего делать так и поглядывала время от времени на верховья Великой. Ну, в ту сторону, куда «уважаемый» купец когда-то уплыл.

- Это точно все тот же корабль плывет! – Объявила она, еще чуточку понаблюдав за приближающимся судном. Правда, купца на палубе не видать, наверное, в своей каюте от солнца прячется.

Корабль, меж тем, сбавив скорость, подплыл к берегу в том месте, где у нас раньше строительство велось.

- А не может он быть подсадной уткой? – Вдруг озаботился Артемьев. Купец ведь может чисто для приманки плыть, а откуда-нибудь издалека за ним кто-нибудь из Лордов приглядывает. Или даже не один. У них там вон, вообще Конфедерация.

- Предлагаю его подальше отпустить. Если вражеский Лорд сзади, возможно, сможем его засечь.

Покрутился у берега корабль Сау Шелеха, а это точно он был, купец, в конце концов, из каюты на палубу вышел, чтобы своими собственными глазами взглянуть на полнейшее отсутствие интересующего его объекта. Впрочем, судя по его лицу, не слишком-то он и удивлен был этой пропаже, лишь рукой махнул, приказывая плыть дальше.

- А что, если мне усовершенствованиями максимально свою скорость повысить? – Вдруг расфантазировалась девушка-призрак. – Мой Осколок меньше и легче всех, с увеличенной скоростью вообще недосягаемой для возможных преследователей на крупном Осколке сделаюсь. Да и не будут такие долго за мной гоняться. Взять-то с меня практически нечего будет. Сканер энергии любому ясно покажет, что я пустая.

- Хорошая идея. Скоростной разведчик нам, так или иначе, обязательно понадобится. – Одобрил Артемьев. – Долго весь этот процесс твоего улучшения по увеличению скорости займет?

- Совсем быстро. Главное, чтобы необходимая энергия была.

- Тогда, Андрей, обеспечишь подругу?

Через час или два Осколок Айну с Игнатом на борту отправился вдогонку за скрывшимся вниз по течению кораблем. Кстати, никакого крадущегося следом за купцом Лорда не отыскалось. Конечно, это могло ничего не значить, тот мог и сбоку свою наживку контролировать, но все же внушало сдержанный оптимизм в успехе затеи. Сбоку ведь, даже если охотник и имеется, ловить мелкий, юркий Осколок намного труднее будет.

Никакой засады, использующей купца в качестве наживки, так и не проявилось.Просто, следуя просьбе Игната, Сау Шелех распорядился править к противоположному берегу Великой. Там его и ожидал сам Максим на своем Летучем Замке. Вот такие меры предосторожности предприняли.

- Приветствую уважаемого лорда Максима! – Подал голос Сау Шелех, который, как и в прошлый раз, прибыл на встречу к берегу в одиночку на небольшой лодке.

- И я приветствую вас, уважаемый купец Сау Шелех. – Поздоровался в ответ Максим, и сразу же в наступление перешел: - вы не к змеемордым ли собрались? Вроде это их территории ниже по течению от нас располагаются.

- Прошу меня извинить, но я не могу открыть вам свои торговые тайны. – Заюлил купец.

- Да все в порядке. Просто, если вы все-таки к ним, то торг там нынче, вероятно, может оказаться очень скудным. Они не так давно потеряли свой самый крупный Летающий Остров, как и большинство своего воинства, бывшего в тот момент именно на нем. Рабов захватывать там больше просто некому.

- А Лорд того Острова и его маги? – Моментально сориентировался в сообщенной информации Сау Шелех.

- Все мертвы.

- М-да, - пожевал свою губу в раздумье торговец. – Даже и не знаю, как быть. Больше половины пути проплыл, теперь возвращаться обратно ни с чем. Убытки, однако.

- Так, возможно, хоть в этот раз у вас окажутся интересующие нас артефакты? Опять же, сообщив вам о сложностях в конце пути, я, возможно, заслужил скидку на ваши товары?

Дальше начался жаркий торг, по результатам которого купец стал богаче на несколько тысяч серебряных рублевиков, а команде Максима перепало несколько десятков неплохих наборов бытовых и лечебных артефактов на все случаи жизни. А самому герою так даже артефакт, позволяющий отличить правду от лжи. Он его на шнурок, рядом с кусочком своего Осколка, повесил, в точности, как купец посоветовал. Вот только у парней вместе с артефактами и дополнительный моральный стимул тренироваться в маги вдруг появился. Артефакты же в будущем заряжать потребуется.

- Простите, меня, уважаемый Лорд, - принялся извиняться в конце торга купец в ответ на вопрос о наличии у него артефактов защитной и атакующей направленности. – Купцам в нашей Конфедерации строго настрого запрещено продавать подобные артефакты не членам нашего союза. В конце каждого рейса я сам прохожу допрос под артефактами выявления правды.

- Ну, на нет и суда нет. Я и сам, пожалуй, не стал бы продавать наше оружие чужакам. – Согласился Артемьев. – А как у вас обстоят дела с продажей учебников хотя бы начальной магии?

- Учебники привезти, пожалуй, я вам смогу, только сами понимаете, подобные знания стоят очень дорого.

- Только позаботьтесь, чтобы те учебники были на всеобщем, а с оплатой мы обязательно что-нибудь придумаем. – Посулил в ответ молодой Лорд.