Единственное плохо, Марии строгие родители велели не позднее одиннадцати вечера дома быть. Веселье только в самый разгар пришло. Пьяненькие студенты-железнодорожники своих не менее пьяненьких половинок на этот вечер только-только на первые поцелуи и прочие невинные ласки склонили, а им с Марией уже из-за стола вылезать надо. А как иначе? Кавалер по случаю темного времени суток должен до дверей дома его пассию доставить. А ехать ох, и далеконько предстояло! Ладно еще, погода не слишком морозная в это вечер была, и лихач попался чуть ли не на ближайшем перекрестке.

Пока в пролетке катили, нацеловались вволю. У нашего героя даже тяжесть в промежности появилась от все приливающей туда крови. Так бы и притиснул прелестницу, а никакой возможности для этого нет. Ну, может, когда-нибудь в дальнейшем хоть что-нибудь отломится, а не как с той же Голдой, которая на прогулки с Максимом соглашалась охотно, всегда раскручивала парня на кормежку в ресторане и прочие развлечения, а потом очень ловко в последний момент соскальзывала, оставляя явственную надежду, что уж в следующий-то раз....

Воспоминания о плутовстве Голды настроили Максима на деловой лад в отношении нынешней его спутницы.

- Машенька, когда я смогу вновь тебя увидеть? – Принялся он назначать новое свидание своей спутнице.

- Ну, не знаю…, - протянула она, хотя явно ждала этого вопроса. – У нас скоро первая сессия начинается, преподши лютуют, обещают за плохие ответы на занятиях до экзаменов не допускать.

- Но экзамены же почти через месяц только начинаются! – Закономерно возмутился Максим явной слабостью отговорки.

- Ну,… хорошо. Давай в следующее воскресенье встретимся в полдень на Исаакиевской площади возле памятника Николаю Первому. Мы по воскресеньям всей семьей ходим в собор на утреннее богослужение, а потом завтракаем там неподалеку…. – И, обдумав с полминутки свои слова, рассмеялась: - зато тебе не придется меня кормить.

Доставил девушку до дверей подъезда огромного шестиэтажного дома. На этаж подниматься не стал, но снизу проследил, чтобы все в порядке было. Дождался, когда замок за заходящей к себе домой девушкой щелкнет. А после перенесся к себе в Замок. Каким бы образом срочно заполучить к себе Лукерью? «Настрадался» от поцелуев, аж болит все.

Все мысли о женщинах и свиданиях с ними в голове Артемьева резко переместились даже не на второй, а куда-то на десятый план буквально на следующий же день, когда к охотникам, несущим охрану лесорубов и одновременно охотящимся на местную живность, внезапно вышел изможденный человек в изодранной набедренной повязке. Андрей своего хозяина даже с занятий по этому поводу затребовал. Пришлось тому вновь отпрашиваться у препода, к счастью другого, не того, у которого в прошлый раз отпрашивался.

- Что у вас здесь происходит? – Был первый вопрос Максима после переноса.

- Перебежчика поймали. – Сообщил Савва, который ждал его в зале, где Максим обычно появлялся при переносе с Земли. – Точнее, не поймали, сам к нам вышел. Попросил отвести его к Лорду. Пока в Замок запускать его не отважились. Андрей сказал, что непонятное что-то с этим человеком.

- Человеком? Точно?

- Так твой призрак определил, хотя, сказал, что больше ничего с него считать не может.

- А где сам Андрей, почему не он встречает?

- Присматривает за пленником. Сказал, что так надежнее будет.

Дошли до выхода из Замка. Тот на земле стоял, поэтому сходен не потребовалось. Практически возле самого входа и обнаружили парочку караульных и одного связанного костлявого донельзя мужика. Еще, вроде как, и призрак здесь присутствовал, но он в бесплотном состоянии пребывал, поэтому для невооруженного взгляда невидим был.

- Я Лорд Максим. Говори, что хотел сказать. – Обратился к мужику Артемьев, сделав караульным знак на всякий случай приготовить оружие. Мало ли что. Тут вон, магия на каждом шагу. Может, он диверсант, присланный расправиться с Лордом.

- Я Ор Димо. – Ответил тот, не делая попыток шевельнуться. – Бывший егерь-разведчик в дружине Лорда Рейсано.

- Почему бывший? – Сразу уцепился за оговорку Максим.

- Наш летающий осколок пал. Я в это время был на задании. После пытался спасти из плена змеемордых мою семью. Без поддержки магии Лорда оказался слишком слаб и попал в плен. Как обладателя способностей егеря меня отправили в охотничий отряд. На охоте надсмотрщик с поводком от моего ошейника попался в когти Сснеру. Смог освободиться. Бежал. Вышел к вам. Про вас вчера разведчики весть в лагерь доставили, специально пошел к людям, имеющим свой летучий осколок. Еще и предупредить хотел, чтобы готовились к нападению на днях.

Короткие, рубленные предложения. Возможно, это ошибка, но Максим не чувствовал фальши в голосе пленника. На всякий случай решил уточнить:

- Стоит ли нам тебя опасаться?

- Нет. Если примете меня к себе, я буду верен вам.

- Способности егеря и… разведчика? Опиши их поподробнее.

- Егерь – это охотник и следопыт. Могу делать ловушки на животных. Владею заклинаниями Отвода глаз, Поиска сокрытого и Сокрытия ауры. Хорошо стреляю из лука, арбалета и пращи.

- Мне пригодится такой человек. – Кивнул головой Артемьев, про себя уже примеряясь, каким образом ему получить перечисленные заклинания. Это не птичка, с ее Манком для насекомых, тут заклинания специализированные именно для использования человеком. Представитель магической цивилизации. А сколько он еще не назвал, считая свои способности само собой разумеющимися для всех?

- Андрей! Ты сможешь скачать заклинания с этого человека? Только, чтобы он остался жив и здоров, понятное дело.

Проявившийся призрак застыл ненадолго, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Наконец, с уверенностью ответил:

- Я смогу скачать заклинания, не причиняя ему вреда. При условии, что он добровольно захочет поделиться со мной этими заклинаниями, конечно.

- Тогда, сейчас тебя, Ор… Димо, развяжут, ты принесешь мне клятву, тебя покормят, после чего поделишься с моим помощником всеми заклинаниями, что тебе известны, включая даже детские и шуточные, и, считай, ты принят в мою дружину. После расскажешь нам, что за охотничий отряд, как далеко он от нас, и не знаешь ли ты о наличии где-нибудь поблизости от нас каких-нибудь других разумных.

Дальше все произошло по объявленному Максимом. Егеря развязали, накормили. Дополнительно к обещанному еще показали, как пользоваться новомодным душем и выдали нормальную одежду. А ближе к вечеру Андрей докладывал своему хозяину: скачано сорок три заклинания, правда, большинство очень узко специализированные, например, приманить какую-то лесную живность определенного вида или определить, в каком направлении ближайший источник воды, но и набор вполне полезных бытовых заклинаний тоже пополнился. А так, если оценивать в целом, то бывший пленник очень точно выделил наиболее важные из своих магических способностей.

- Еще, Максим, может ты не заметил, - высказался призрак после секундной заминки. – Все полученные на сегодняшний день заклинания, кстати, вполне действующие, легко можно разделить на две большие группы: те что легко поддающиеся усилению своего магического воздействия путем их прокачки при помощи специфического механизма нашего осколка, знай только энергию расходуй, и те, что прокачиваться способны исключительно путем тренировок и реального использования. Словно, для написания этих двух групп заклинания использованы совсем разные языки программирования.

Ну, Максим уже в курсе был, что за языки программирования такие. Андрей ему уже не раз рассказывал про чудеса своей цивилизации, успевшей убежать относительно мира Артемьева на добрую сотню лет вперед. Так что вполне со знанием дела принялся обсуждать со своим призраком причины такого разделения. Спора не возникло. Оба сошлись во мнении, что просто магия из разных миров им в руки попала. Та, что из Бескрайнего мира вполне поддавалась усилению при помощи осколка, а вот привнесенная извне таким механизмом напрочь игнорировалась, хорошо еще, что поддавалась скачиванию при помощи обычных механизмов Осколка.