- Максим, ты уже нашел для себя квартиру? – Задал вопрос его новый знакомый, когда они вышли из здания института на улицу.

- Нет, я буквально только что прибыл.

- Тогда предлагаю нам снимать жилье в складчину. И дешевле получится, и не так скучно, как одному, будет жить.

- Я не против, только где тут можно разузнать о сдаваемом в наем жилье?

- А я уже подыскал очень подходящую квартирку неподалеку. Только хозяйка, злыдня такая, требует за нее двадцать пять целковых и не соглашается ни рубля уступать. Ты как, потянешь половину суммы? – И увидев немного задумчивый вид своего собеседника затараторил. – Ты не подумай, это очень неплохая цена за большую спальню с кухней, кабинетом и даже настоящим ватерклозетом прямо в квартире. Да еще у нее можно за дополнительную плату заказывать завтраки и ужины, если лень самим готовить станет.

Вот, в принципе, зачем квартира Максиму, который в любой момент может в свой замок переместиться? С другой стороны, он не в лесу, а среди людей живет. Тем более, в столице, как он слышал, все, начиная от дворников, друг за другом присматривают. Хорош он будет, если кто заметит, что данный студент даже собственной квартиры не имеет, растворяясь каждый день после занятий «в воздусях». Надо только будет с Алексеем как-то договориться, чтобы не болтал, что его сотоварищ по снимаемой квартире любит пропадать в неизвестном направлении.

Квартирную хозяйку, со слов Алексея, Максим представил себе, как старую склочную грымзу. Велико же было его удивление, когда на звонок Алексея в дверь, им открыла совсем еще молодая женщина, почти девушка.

- Что, пришел соглашаться на мою цену? – С улыбкой встретила она молодых людей, переминающихся с ноги на ногу перед ее дверью.

- Да. Только мы с товарищем будем снимать квартиру в складчину. Вы не против, Варвара Тимофеевна?

- Если только вдвоем, то не против. Но, чур, других студентов у себя не селить. Присматривать строго буду, а то знаю я вас. Чуть отвернись, вертеп из квартиры устроите.

- Нет-нет, мы хорошие. – Вступил в разговор Максим, заметив, что его товарищ изрядно тушуется перед прелестями этой дамы.

- Ну, тогда платите плату за месяц, раз вы такие хорошие, и еще залог за мебель в десять рублей, и пошли смотреть ваше будущее жилье.

Максим хотел было сказать, что плата после осмотра, но, взглянув на своего товарища, смотрящего на хозяйку влюбленным взглядом, передумал. Похоже, Алексей твердо намерен был поселиться именно здесь, а Максиму такой компаньон, как он, показался очень удобным.

Деньги, скинувшись, заплатили, после чего, следом за Варварой Тимофеевной поднялись на второй этаж. Дверь в их новое жилище располагалась прямо над дверью домохозяйки. Следить за гостями ее новых постояльцев даме явно не составит большого труда.

Ну, что, квартира вполне достойная. Как на взгляд самого Максима, привыкшего к жизни в простом деревянном доме, так даже роскошная. По крайней мере, в туалет во двор бегать точно не придется. И вода есть, правда холодная, но, как сказала их хозяйка, в бане на соседней улице всего за десять копеек помыться можно.

- Меня все устраивает. – Подвел итог экскурсии Максим. Алексей же, молча, млел от близости «прекрасной дамы» и не торопился высказывать свое суждение.

Получили ключи от квартиры, и Варвара свет Тимофеевна легконогой ланью умчалась вниз по лесенкам.

- Надо где-то дубликаты сделать. – Заключил опомнившийся после гормонального шторма Столетов, взвешивая в руке выданную связку.

- У нас в городе будка, в которой ключи по образцу делали, на базаре в самом людном месте стояла. – Высказал скрытое предположение Артемьев. – Могу даже сам сходить, проверить. Не знаешь, где тут базар поблизости?

- Вроде, если по этой улице вниз пойти, неподалеку от набережной должен быть.

- Ладно, спрошу по дороге. – Легкомысленно махнул рукой наш герой и, прихватив ключи в качестве образца, легкой походкой направился к выходу.

Рыскать в поисках нужного ремесленника по здешнему базару, разумеется, не стал. Много проще перенестись сразу поблизости от базара в родном городе и сделать дубликаты ключей уже там. Собственно, так и сделал. Еще и в мясные ряды заглянул, как там у них дела с продажей мяса обстоят. Обстояло неплохо: возле Груни, невесты их Саввы, даже небольшая очередь из двух человек создалась. Тем более приятно, что соседние торговцы, у которых покупателей в этот момент не было, разглядывали этот локальный ажиотаж с немалой завистью и раздражением. А сами виноваты, не надо людям в другой раз мослы подсовывать, маскируя их тонкой срезкой с мякоти.

Дубликаты получил, даже в удвоенном количестве на всякий случай. Теперь самое время в тот мир наведаться. Понравилось ему тот мир с высоты птичьего полета изучать.

Едва в Замке появился, как в качестве транспортного средства привлекли: Захар сказал, что сданная ими в выделку шкура, наверное, уже готова, надо забирать. Отправился с Захаром на Землю к его знакомому скорняку.

Шкура неведомого хищника была великолепна! Если ее на полу расстелить, так, пожалуй, в немаленьких размеров комнате вместо ковра служить сможет. Или на базаре в качестве диковины выставить…. Только Максим не желал этого. Первый столь значимый трофей. Пусть на стене в их замке украшением работает.

В Замке принесенная шкура тоже послужила источником столпотворения. Точнее, столпотворение – это когда толпа, на ногах стоит. А как называть лежбище поверх расстеленной шкуры, когда все разом на ней поваляться захотели? Только Айну сказала, что шкура в починке нуждается. Дырки в ней от пуль остались.

- Да как же починить такое? – Возмутился Артемьев. – Если иголкой с нитками, так неровность на шкуре ощущаться будет.

- Зачем нитки?! – Возмутилась призрачная «хозяюшка». – А магия починки шкур на что?

- Ты мне такого не показывала. – Обвиняюще воззрился хозяин Замка на своевольное привидение.

- Так и указания такого от тебя не было. Ты же велел мне только боевые навыки моего бывшего хозяина тебе показать. А так, я же тебе говорила, что мать меня учила магии, чтобы хозяйство могла самостоятельно вести.

- Тогда учи меня всем своим магическим приемам прямо сейчас.

А еще через час все парни дружно удивлялись целенькой шкуре в тех местах, где еще совсем недавно были отверстия от пуль. А Савва нерешительно попросил:

- А меня нельзя этой вашей магии хоть немножко подучить.

Зря он это попросил. Айну сразу на такую неосторожную просьбу стойку сделала:

- Так, как Максиму, знания в мозг перекачать не получится, но по-простому, долгими трудными тренировками, отчего бы нет. Только потом, если начну тренировать, чтобы отказа назад не было. Иначе наказывать буду. – И даже в этот момент голосок разума в голове лоботряса не включился. Он только разулыбался, как идиот, и решительно махнул рукой. – Идет. Не будет отказа с моей стороны.

Долго в Замке не рассиживался, провел только жертвенный ритуал с попавшими в ловушки травоядными, и назад в столицу поспешил. С ребятами в Замке у него еще будет время пообщаться, и полетает, и на охоту еще сходит, следующие три недели до зачисления проведет полностью в Новом мире, а пока надо срочно Алексею дубликаты ключей от квартиры передать.

Узнав о том, что его компаньон по аренде жилища не собирается последующие три недели квартирой пользоваться, Алексей вскинулся было:

- Тогда я должен, наверное, тебе деньги за неиспользованное тобой в квартире время отдать? Я-то здесь постоянно жить думаю.

- Оставь! – Остановил Артемьев полезшего за кошельком в карман парня. – Я получил право пользоваться этой квартирой. А буду ли я пользоваться им на самом деле – мое личное дело. Не понимаю, почему за мои собственные желания ты должен расплачиваться.

Хороший, как оказалось, парень, этот Алексей Столетов. Максим даже подумал, что в дальнейшем его можно будет посвятить в тайны перехода в Новый мир. Но это еще присматриваться к товарищу надо, а пока Максим отправится в Новый мир в одиночку. Развитие его Замка не должно останавливаться.