— Отпусти её, Питер, — слышу самые прекрасные в мире слова.

Тяжелый, драматический вздох из уст насильника звучит как молитва.

— Отвали, — выплёвывает Питер, но хватка его слабеет.

— Я сказал, отпусти, — чувствую, как его будто отдирают от меня. Тело больше не вдавлено, шелковый подол, словно воздух, скользит по моим бёдрам, урывая их. Я свободна. Разворачиваюсь, смотрю на своего спасителя.

— Вечно ты не вовремя, — смеётся Питер, — ты не видишь Коэн, мы немножко поиграли. — Гари крепко держит брата, хотя тот и не вырывается. Он наигрался, его довольный вид говорит о том, что победа всегда за ним.

Гари, вероятно, чувствует, что старший брат меня больше не тронет, и отпускает его. Питер всё также посмеивается, но ко мне больше не приближается, наоборот, уходит.

— До скорой встречи, Кэсси, — бросает напоследок, через секунду скрываясь в толпе.

— Ты в порядке? — как два года назад, спрашивает меня Гари.

— Нет, — по — честному отвечаю ему, обнимаю себя руками и тоже ухожу. В голове нет ни одной мысли. Я не впускаю их туда.

Ничего не произошло. Ничего не произошло. Сама себе повторяю как молитву. Каникулы закончатся, и Гаррисоны уедут, оставят меня в покое.

Глория встречает меня встревоженным взглядом.

— Мы весь пляж оббегали. Ты где была?

Позволяю себе разреветься, впервые за долгое время. Она с готовностью подставляет своё плечо, обнимает меня.

— Домой? — спрашивает меня подруга.

— Домой, — соглашаюсь я.

С того момента, как встретила обоих братьев на Ла-Кост, только и делала, что считала дни до окончания каникул. Хотелось, наконец, ощутить себя в безопасности, зная, что больше никого не встречу. На работе всё шло своим чередом, там я получала удовольствие от общения с людьми. Посетителями, Глорией, поваром Йеном и мистером Пэрришем. Последнему я часто помогала с вычислениями, которые он неизменно вёл в тетради. Айзек Пэрриш был большим противником разных компьютерных примочек, пoэтому пользовался лишь листком и ручкой. Все финансовые затраты, приходы и расходы, конспектировал в толстенный талмуд. Постоянно путался, а его бухгалтер в конце месяца ругалась и просила компенсацию за перевод этих иероглифов, в нормальные цифры. Я помогла ему, упорядочила, научила разбивать всё на колонки и таблицы. Мне нравилось проводить время с этим стариком. Иногда мыслями он погружался в прошлое и с упоением рассказывал мне о большой любви, которую испытывал к покойной жене. Я слушала, раскрыв рот, где-то даже завидовала подобным чувствам. И еще мне нравилось, что в такие моменты, вспоминая прошлое, мистер Пэрриш, не казался таким замкнутым. Будто расцветал.

— Кэсси! — прибежала на кухню взволнованная Глория. Этот день начинался очень хорошо, потому что был последним днём каникул.

— Что?

— Там… — не знала, как выдавить, подруга.

— Кто? — голос предательски задрожал. — Питер?

— Нет, — отрицательно замотала головой, — его младший брат. Он на террасе, столик номер двенадцать. Хочешь, я его обслужу?

Пару секунд подумала. Нет. Это же Гари, а я его даже не поблагодарила за то, что спас меня. Снова.

— Нет. Я сама! — взяла порцию рулетиков с вишней, что приготовил Йен, поставила на поднос и вышла под вопросительный взгляд подруги. На террасе сразу увидела его, что было не удивительно, ведь Гари, отличался от наших посетителей своим, так скажем, не формальным видом. Большинство наших завсегдатаев носили строгие костюмы, а парень был одет в белую футболку и забавные пляжные шорты до колен.

Рулетики поставила на стол номер четырнадцать, чувствуя кожей, как мой бывший приятель сканирует меня взглядом. Мне было любопытно, зачем он пришёл. Обогнула тринадцатый стол и подошла к парню, машинально пристраивая поднос под мышкой, достала блокнот.

— Вы выбрали? — с улыбкой спросила его.

— Нет, — неуверенно заулыбался Γари. — Привет, Кэсси.

— Привет, — ждала, что он скажет, не спуская глаз с его лица. Ещё и года не прошло, а парень изменился. Как-то даже возмужал, мускулатуру подкачал что ли.

— Что предложишь? — голубые глаза искрились от веселья, а я вспомнила, как это смотреть в них. Мне не хватало этого человека, теперь понимаю, как сильно.

— Кофе плюс блинчики, комплексный завтрак. Недорого и очень вкусно. Будешь? — заготовленным текстом выпалила ему.

— Звучит неплохo. Давай.

Сделала вид, что пишу заказ в блокнот, нарочито старательно выводя там каракули.

— Сейчас всё принесу.

— Кэсси, — остановил он меня, когда уже побежала к двери. Обернулась. — Ты посидишь со мной? Всегo пару минут.

Замешкалась от неожиданности, но всё же согласилась, я должна была сказать ему «спасибо».

— Вот твой заказ, — спустя десять минут поставила тарелку с блинами и чашку дымящегося кофе на стол.

— Спасибо, садись.

Осторожно присела напротив Гари.

— У меня есть всего пять минут, — на самом деле больше. Γлория сказала, иди хоть на весь день, но это мне не нужно. — Я хотела бы сразу извиниться, что, возможно, была груба с тобой и не сказала спасибо. За то, что ты… за то, что ты спас меня. От Питера. Ну, в общем, спасибо!

— Я рад, что оказался там, Кэсси. Мой брат переходит все дозволенные границы и в конец обнаглел.

— Не будем о нём, — сразу перебила парня. Последнее время Питера было слишком много. — Расскажи лучше, как твоя учеба.

Следующие несколько минут он рассказывал о колледже, соседе по комнате и всевозможных вечеринках, которые уже посетил.

— А ты изменилась, — вдруг сказал Гари, оборвав свои пламенные речи. Взгляд какой-то тяжёлый, пронизывающий. Γари тоже изменился.

— Думаешь? — шутливо спросила его, отчего-то начиная краснеть.

— Да.

— Ну не знаю. Все мы меняемся, — как-то нервно подергала плечами.

— Я сегодня уезжаю, — одно сплошное дежавю. Как-то раз он уже прощался со мной. — Может, погуляем сегодня?

От неожиданности даже язык прикусила.

— Гари… я, — сама не знала что ответить.

— Чувак! — раздался пренеприятнейший голос рядом с нами. — Она даже пo имени тебя не называет. Как она тебя зовёт? Гари? Серьезно? Гари?!

Питер ржёт в каком то припадке, пугая своим поведением всех посетителей кафе.

— Что ты здесь делаешь? — стальным голосом спрашивает Гари у брата.

— Нет, серьезно! — изображает заинтересованность. — Долго ты будешь за ней бегать?

Гари молчит, явно сконфужен таким вопросом. А я словно воды в рот набрала, да и не надо ничего говорить. Меня вообще всё это не касается.

— Так что ты здесь делаешь? — пытает счастье второй раз.

— Я знал, что найду тебя здесь, — неожиданно серьезно говорит Питер. Серые глаза направлены мне в лицо, исследуют каждый сантиметр. — Пошли! — гoворит Питер, а я поднимаю брови. Это он кому? — Пошли, говорю, Коэн, нас ждут дома, — слава богу, не мне.

Старший Гаррисон уходит, даже не проверяя, пойдёт ли брат за ним, уверен, что пойдёт.

— Прости, — еле слышно говорит Гари, поднимается из-за стола, одновременно подкладывая купюру под салфетницу.

— Ничего страшного, — бoдрым тоном отвечаю ему, — рада была тебя увидеть, и… удачи тебе.

— Спасибо. И тебе.

Уходит, так и не получив ответ на своё приглашение. А я почему-то хотела принять его.

Тот день был счастливым днём, потому что братьев я больше не видела. Студенты разъехались, и в Палм-Бей всё стало размеренно и спокойно. Во всяком случае, для меня.

Наша климатически теплая зима пролетела, словно миг. Весна нещадно гнала за собой лето, а в моей скучной жизни практически ничего не менялось. Я одновременно жаждала и страшилась наступления июня. Хотела, потому что душа требовала перемен. Не хотела, потому что не справилась со страхом вновь повстречать Питера. Хотя я долгие часы провела за разговорами сама с собой. Настраивалась, что когда-нибудь он вернётся окончательно и навсегда. Оставались лишь слабые надежды, что Палм-Бей для него себя изжил, и парень переберется в более людное место. Но если он всё-таки вернётся, нужно научиться обходить его стороной. Может, он оставит наконец меня в покое. Ох, мечты, мечты! Тогда я ещё не знала, какое испытание мне приготовил Питер…