Выбрав Калифорнийский колледж экономики и бизнеса, не прогадала и успешно закончила обучение с отличием. Бабушка так гордится мной, будто я на луну слетала. Она вообще у меня классная. Жалею, что слишком поздно узнала её. Из всех сил стараюсь не обделять её вниманием и буквально разрываюсь между ней и Коэном. Очень часто мы приезжаем в Джексонвиль и с ним. Она всегда, по ошибке, называет Коэна Чарльзом, потому что считает, что они похожи как две капли воды. А ещё бабушка часто интересуется моей мамой. Я никогда не спрашивала напрямую, но думаю, что Вирджиния не знает как забеременела Кэрри. Чарльз рассказал, что мой покойный дедушка узнал правду. Слишком поздно, но узнал. Тогда моя мама, уже переехала и перестала общаться с родителями. Дедушка хотел возмездия, что бы семья Памелы ответила за содеянное. Но в мире больших денег это не так просто. А в данной ситуации оказалось невозможным. Дедушка ничего не мог и не стал разбивать сердце бабушки. Он ничего ей не сказал тогда, а сейчас эта тайна похоронена вместе с ним. Но Чарльз, поклялся наказать семью Памелы. И сделал это, так, как умеет. Будучи хорошим бизнесменом и стратегом, за считанные годы, поглотил компанию жены и вытеснил всех акционеров входящих в состав фирмы, делая себя единственным владельцем. Сделал это так чисто, что пресловутые родственники и не поняли, что их обокрали. Чарльз поквитался, хоть и потерю денег, не поставишь на одну часу весов с разрушенной жизнью.

Сейчас, когда бабушка интересуется мамой, не знаю что ей сказать. Пока училась в колледже, наш дом совсем пришел в запустение. В те нечастые разы, когда туда приезжала, мне казалось, что там месяцами никого не бывало. Время от времени я звонила Кэрри, переживала, спрашивала, как у неё дела. И я хотела бы сейчас сказать, что наши отношения налаживаются и мы стали ближе. Но нет, это не так. Кэрри — она по-прежнему Кэрри. Самовлюбленная эгоистка, любящая только себя и думающая только о себе. И всё-таки в моём отношении к ней что-то неизгладимо изменилось. Я всё больше нахожу оправдания её поступкам, всё чаще защищаю её перед бабушкой и не теряю надежду, что когда-нибудь она станет мне матерью. Ей не повезло, в отличие от меня. Та рана, что была получена в юности, сделала ее сердце чёрствым. Ну а мой нелёгкий путь, наоборот, вылечил и подарил любовь. Α всем тем, кто были повинны в моей судьбе, Бог воздал по заслугам. Бог и Чарльз, конечно. Памела получила нежеланный для неё развод, который прогремел, как пушечные выстрелы в спокойной бухте Палм-Бея. Её муж обещал, что испортит ту репутацию, что она создавала годами. И её образ образцовой матери и порядочной жены в один миг превратится в образ женщины, что потворствует насилию. Она испугалась и поэтому сбежала из города, поджав хвост. Прихватила лишь тот минимум средств, что позволил ей унести Чарльз. Но для женщины, которая привыкла жить на широкую ногу, этого хватит разве что на год.

Питер тоже уехал. Отец взял с него обещание, что он никогда не вернётся. Иначе всё, что случилось тогда, будет обнародовано для прессы, и ему и его друзьям не поздоровится. Для меня это малая плата, но Питер всё же его сын. Чарльз не смог наказать мальчишку более сурово. А я, набравшись храбрости пошла проводить любимчика города. Он встретил меня с ненавистью. Прожигая меня гневным взгляд назвал такой же испорченной, как и моя мать. Однако он знает, кто меня испортил.

— Испорченная тобой, — бросила ему беспечным тоном. — А моя мать — вашей семейкой.

Питеру нечего было возразить, потому что правда на моей стороне. Жаль, что она слишком долго всплывала наружу…

— Мы пришли? — спрашивает меня Коэн, когда останавливаю его. Мои руки по-прежнему закрывают его глаза, и я надеюсь, что он ничего не видит.

— Да, — говорю на одном дыхании. — Ты готов?

— Я весь в предвкушении, — смеётся над моим поведением, — мы прошли полквартала, и я совершенно не понимаю, где мы находимся.

— На счёт три я уберу руки. Хорошо?

— Хорошо…

Что касается моих друзей и работы, то всё сложилось как нельзя лучше. Сразу после колледжа я получила предложение от мистера Пэрриша об управлении его кафе. Он решил уйти на заслуженный отдых и долго искал человека для продолжения его семейного бизнеса. Таким человеком стала я, хoтя до сих пор не понимаю, за что такие привилегии. Но я никто без своих друзей, и конечно, Глория стала моей правой рукой. Этa девушка, которая когда-то по-доброму отнеслась к шлюхе Кэсси Брайт, стала для меня глотком свежего воздуха, ну а после и неотъемлемой частью жизни. Она тоже получила высшее образование и вышла замуж за Роя. Которого я, кстати говоря, всё же простила. Потому что новая жизнь не строится на старых обидах.

— Раз, два, три, — считаю и убираю руки с лица Гари.

— Ты привела меня к своему кафе? — не понимает, вертит головой по сторонам.

— Да.

— И что я тут не видел? — спрашивает с улыбкой и недоумением.

— Посмотри наверх!

Парень слегка задирает голову и наконец смотрит, куда нужно.

Пошарканная не приметная табличка, на которой когда-то значилось скромное слово «Кафе», отсутствует. Вместо неё сияет и переливается яркими красками абсолютно новая вывеска, на которой написано одно слово, точнее имя. Это имя просто кричит о своей значимости на всю округу. Там написано: «Кэсси». Впервые в жизни эти пять букв вызывают такую непомерную гордость, что хочется плакать. Но я не буду, я уже своё выплакала.

Меня зовут Кэсси Брайт, мне двадцать пять лет и это моя история.

Из отправленного, пусть и так поздно, письма:

Привет, Кэрри. Моя милая малышка Брайт! Как ты? Всё ли у тебя хорошо? Счастлива ли? Всю свою жизнь, считал себя трусом, не сумевшим тебя спасти. А теперь еще стал слепцом, не видя, что творят собственный сын и жена. Но они получили по заслугам, и я сумел защитить хотя бы честь твоей дочери. Я приложу все усилия, чтобы очистить её доброе имя, от всех россказней и слухов, которые навешала на неё моя семья. Моя маленькая Брайт, будь счастлива, если это ещё возможно. Забудь всё, что с тобой случилось плохого и двигайся дальше. Будь прекрасной женой и любящей матерью. Кэсси, как никогда очень нуждается в тебе. И прости меня! За что? За то, что не боролся за тебя, за то, что не сопротивлялся своей семье и наши пути разошлись. И я тебя простил, моя маленькая девочка! За то, что отвергла, толком ничего не объяснив.

Будь счастлива, Кэрри! С любовью, Чарльз Гаррисон.