“Ну что, старик, уже не так уверен в своей победе? Что там насчет похвальбы вашему вожаку?”

“Ты тоже не вышел невредимым из этого, птенец”, — ворон немного склонил голову набок: “Однако в отличие от глупой молодости я умею признавать свои ошибки. Ты был сильнее, чем я думал. Сегодня ты сумеешь отсюда уйти, как и я. Но знай, Враг ворон, мы ещё встретимся”.

“Враг ворон?” — недоуменно спросил Дракула.

“Гордись, ты первый кто выжил после боя со мной. Поэтому я, Брендон Острое крыло, нарекаю тебя своим врагом”.

“Эм, ну… спасибо…” — неуверенно ответил растерявшийся Дракула, но Острое крыло его уже не слушал, взлетев в небеса.

Возвращаться к отцу в таком состоянии, да ещё и без добычи было позорно, но выбора не было.

И пока впавший от его вида в панику отец быстро осматривал его состояние, летучий мышь старательно сохранял в памяти эту легендарную битву.

Старый ворон был прав — они ещё встретятся.

*****

27.07.2022

— И вот он я, снова готов сунуть голову в пасть льва. — задумчиво протянул Владислав, недоверчиво рассматривая видный даже с километра толстый фиолетовый столб то ли дыма, то ли просто какой-то энергетической дряни.

Нины сегодня не было, иначе она вновь начала бы читать нотации.

Фиолетовая мерзость неторопливо раскручивалась чем-то напоминая смерч, но в отличие от последнего, скорость её вращения была подозрительно медленной.

Что же привело Рудина так далеко от территории Новой Церкви, заставив невольно углубиться на земли Воронцова?

Все началось со странных сообщений торговцев и просто “данников”, людей, которые по каким-то своим причинам решали жить отдельно, но платить за защиту.

По их словам в последние недели в темных углах им начала мерещиться всякая дрянь. А уж ночью они и вовсе не могли заснуть из-за тянущего чувства чьего-то пристального взгляда.

И подобные разговоры так бы и оставались лишь разговорами, если все ограничилось пограничными сообщениями. Однако с каждым днём число очевидцев паранормальщины становилось всё больше, что заставило братьев Церкви начать расследование.

Спустя же ещё пару дней начались таинственные пропажи. Прибыв на небольшой наблюдательный пост для сменки, бойцы так и не нашли своих товарищей. При этом ничего из их еды или снаряжения не было тронуто. Не было даже кровавых пятен. Просто три солдата пропали и никто не видел и не знал, как и почему.

Наверху решили, что это обычное дезертирство, хоть вещи и были оставлены, но ведь пропажи людей продолжились. Хуже того, исчезновения затронули не только Церковь, но и все ближайшая группировки в лице аристократов и других бандитов.

Теперь каждый дозор ходил не менее чем в пару десятков бойцов с усилением в виде опытных сферовиков. Неизвестность угрозы пугала людей намного больше.

Перелом ситуации произошел с первыми открытыми нападениями. Именно тогда люди наконец увидели тех, кто охотился на них всё это время, ведь на этот раз нападение произошло не где-то, а прямиком на улице, да ещё и посреди “столицы” Церкви Нового порядка!

В тот раз Влад как раз вернулся из небольшой поездки по осмотру пограничных укреплений, поэтому был полон решимости предаться священному ритуалу “ничего-не-делания”. Однако чьи-то дикие крики заставили его подорваться с кровати и выбежать наружу, чтобы едва не стать очередной жертвой.

К своему стыду, лишь призвавший кровь Владислав не увидел метнувшуюся сбоку фиолетовую тень, благо что стоявший у его дверей охранник увидел достаточно, чтобы открыть огонь.

Большая часть очереди прошла мимо, но несколько пуль все же попали в цель, отбросив нападавшего назад. Встать же он уже не успел, когда кровь разгневанного близостью смерти Рудина буквально затопила их этаж.

— Ну и что же ты за очередная мерзость? — выплюнул слова Владислав, заставив кровь притянуть к нему нападающего. — Кстати, благодарю за помощь. — последнее относилось к охраннику, который нервно стоял в окружении текущей мимо него алой стихии.

— Пожалуйста, старший брат. — пересохшим горлом пробормотал он.

Кровь не коснулась даже обуви охранника, от чего он напоминал странную помесь Иисуса и Моисея, так как высота уровня крови находилась где-то около колена.

Непонятная тварь корчилась, пытаясь вырваться из пут, но у неё не было и шанса.

Выглядела она чем-то похоже на “лизунов” из “Обители зла”, только в отличие от тех у этого монстра была фиолетовая кожа, безглазая голова была продолговатой, имеющая лишь здоровую пасть, полную черных зубов.

Даже просто находясь в воздухе от монстра исходил еле уловимый фиолетовый дымок.

“Сдохни!” — желание мага разом трансформировалось в десяток кровавых копий, выращенных как из пола, так и из стен, чем заставили стоявшего неподалеку охранника вздрогнуть из-за хруста.

Пара секунд и пронзенное тело начало расплываться пока и вовсе не рухнуло вниз сквозь кровавые копья, превратившись в рассеявшийся фиолетовый дым.

— Значит что-то вроде фантома или проекции, — подвел итог Влад. Он почти не сомневался, что происходящее дело рук какого-то сферовика. — Пора кончать с этим беспорядком.

И у Рудина были все возможности, чтобы это сделать. Оценив угрозу, Владислав решил не мелочиться.

Тот день запомнился всем надолго.

Так как твари появились по всему поселению, но были они не так уж и сильны, то ситуация не вышла из под контроля. Церковники храбро уничтожали сталью и магией появляющихся из фиолетового дыма тварей пока внезапно не услышали подозрительный шум. Оглянувшись же, они в ужасе застыли, глядя на надвигающуюся на них кровавую волну.

Очнувшись, они поняли, что на самом деле волна была небольшой, точнее, даже не волной, а всего лишь обычным потоком, но, как говорится, у страха глаза велики.

Не став экономить, Рудин бахнул в кровь практически весь свой очень даже неплохо раскаченный за последние месяцы резерв.

Порожденная им волна прошлась сразу по двум центральным улицам, хватая, замедляя и атакуя тварей всюду, где она их находила. Людей алая стихия почти не касалась, проскальзывая мимо, словно они были призраками. Тоже касалось и бытовых предметов.

Получив столь нужную им поддержку люди обрушили на беспомощных тварей весь свой гнев и вскоре последние клочки фиолетового дыма безвредн рассеялись в воздухе.

Но пара вопросов так и осталась нерешенными: кто за всем этим стоял и что с этим делать?

Епископ был в ярости от произошедшего. Все они только-только вернули прежнее уважение и репутацию, как вновь их право вести за собой ставили под сомнение.

— Найди этого, прости Господи, сукина сына и избавься от него, — глаза отца Василия то и дело вспыхивали золотом от гнева. — Бери столько разведчиков, сколько понадобится, но он должен быть мертв! Второе нападение не должно произойти иначе нашей репутацией мы сможем лишь подтереться!

— Сделаю, — кивнул Влад. — Правда я так и не понял, чего он добивался.

— М-м-м?

— Слишком мало жертв и слишком небрежно было сделано нападение. Если учесть его силу, то сосредоточь он тварей в какой-нибудь одной части города, жертв было бы намного больше.

— Готов поспорить, это один из тех несчастных, кто не выдержал даров нашего господа, — Епископ перекрестился. — Избавь это несчастное чадо от страданий для его и нашего блага.

Так, спустя ещё несколько дней бессмысленных поисков всё решилось само собой с появлением этой аномалии.

Высоченный фиолетовый торнадо сложно было не заметить при всем желании. И к счастью, теория о непричастности к атаке других группировок начинала сбываться, так как напавшего нашли в совершенно заброшенной части города.

Вот только Влад слишком рано обрадовался, что всё можно будет закончить по-быстрому.

Ради охоты на безумца Рудин собрал аж три десятка сферовиков и около полусотни стрелков. Но чем ближе его войска приближались к фиолетовому столбу, тем ожесточеннее становилось сопротивление.