Если до этого ещё и оставалось какое-то несерьезное отношение, то столь нелепая смерть товарища убила веселье на корню.

И когда казалось, что хуже быть не может, снизу постучали.

— Что такое? — тихо спросил Нина, идущая сразу за Рудиным, почувствовав его мрачное настроение, когда тот остановился.

— Дальше придётся идти по растительной подушке, — признался Владислав, которому происходящее совершенно не нравилось. — Земля слишком глубоко.

— Она слишком тонкая?

— Нет, но в отличие от земли, я не могу со стопроцентной вероятностью сказать, насколько она прочна. Благо, её площадь куда больше, чем была до этого.

Новые новости бойцов не обрадовали, но никто не жаловался, понимая, что пути назад нет.

Теперь Владиславу приходилось тратить все свои силы на то, чтобы не ошибиться и не уйти под воду. Травянистая подстилка мягко пружинила под каждым шагом, что отнюдь не добавляло ему позитива.

— Стойте! — чей-то крик заставил группу ощетиниться оружием во все стороны.

— Что случилось?! — раздраженно рявкнул Рудин, поворачиваясь назад.

— Сергей пропал! — выкрикнул замыкающий цепочки. — Только что я слышал, как он шел за мной. А теперь нет!

— Смотрите! — Бородач указал куда-то в сторону. Там в десятке метров стремительно затягивалась ряска.

“Что за силой надо обладать, чтобы отбросить человеческое тело так далеко?” — с холодком подумал Рудин: “А самое главное, сделать это абсолютно неслышно и незаметно? Ведь никто не услышал всплеска!”

— Вы тоже подумали о Хищнике? Ну том, что с Шварценеггером и Уэзерсом… Что? — возмутился Айдар на сложные взгляды окружающих. — Замените джунгли на болото и вы получите то же говно. Не знаю, как вам, но мне вот совершенно не хочется быть главным героем такой истории!

— Отставить панику, — приказал Влад, от которого тоже не укрылась схожесть. — Я чувствую, что наша цель уже близко. Ускоримся.

Да, был риск ошибиться в пути, но Рудин готов был рискнуть. Слишком уж он чувствовал себя беззащитным, чувствуя под собой всю ту бездонную пропасть воды.

Если же учесть, что она была чем-то заселена…

“Бах-бах-бах!” — чья-то оглушительная очередь заставила всех подпрыгнуть.

— Я-я-я, что-то там видел! — оправдывался стрелявший боец, тыкая во взбудораженную воду. — Там точно что-то двигалось!

Постоянно сканирующий воду Рудин закатил глаза в недоверии, а стрелку прилетели первые насмешки, когда что-то толкнуло его все-таки проверить, погрузившись глубже.

— Бойцы, — тихий, но чудовищно напряженный голос мага крови привлёк всеобщее внимание. — Готовьтесь к нападению, но не делайте резких движений. Они под водой.

От подобной новости пальцы солдат до хруста сжали металл автоматов, а подозрительные взгляды до боли вглядывались в неестественно спокойную зыбь.

— Сейчас я постараюсь поднять кровь над водой в тех местах, где эти твари, — чуть ли не по слогам протянул Рудин. Глаза мужчины метались в орбитах, пока его чувства крови атаковали стремительные, еле уловимые образы. — Как я это сделаю, стреляйте по ним вниз. По моей команде…

Разглядеть тварей в подробностях, не привлекая их внимания, не было возможным. Рудин максимально медленно сконцентрировал кровь у поверхности воды, поправляя её так, чтобы она всегда находилась над одной из тварей.

— Огонь! — в ту же секунду вода окрасилась красным, когда Влад пометил бойцам направление целей.

Имея примерное направление, стрелки полосовали воду очередями сверху вниз в надежде зацепить таинственных чудовищ.

И хоть большая часть пуль пролетела мимо, какая-то часть нашла свои цели.

Стреляли все, в том числе и владельцы атакующих сфер, сберегая магию.

Брызги воды, разлетающиеся во все стороны растения и завихрения тумана. буквально очерчивающего путь пуль — какой-нибудь художник, будь он здесь, мог бы нарисовать интересную картину.

На данный момент им всем повезло очутиться на довольно обширном куске подстилке из растений, поэтому бойцы разошлись кругом, чтобы друг другу не мешать и прикрывать спины.

Вот только подводные монстры не собирались молча сносить “оскорбления”.

Внезапно вода взорвалась, выпуская из себя в абсолютной тишине черно-белую и расплывчатую от скорости огромную фигуру. Вода стекала по блестящей коже, создавая плащ из водяного шлейфа.

Но на её несчастье точкой выхода она выбрала ровно то направление, в которое смотрел Айдар.

Ствол сайги чуть довернул и с минимальной паузой произвел два выстрела, разом сложивших и отбросивших чудище обратно в воду.

Тем не менее далеко не всем повезло иметь такую реакцию. Кроме того, монстры атаковали непрерывным потоком.

Мелькнувшая черная тень ударила одного из сферовиков, и хоть тот успел ту поджечь, но импульс это никуда не дело, от чего они оба, барахтаясь, рухнули на воду.

Нина стала полностью невидимой и отошла в сторону, чтобы не попасть под удар.

Сам же Рудин высвободил как можно больше крови, стремясь защитить не только самого себя, но и своих людей.

Рывок!

Вылетевшая из воды тварь с хрустом наткнулась на метнувшиеся ей наперерез кровавые колья. Скорость чудовища была же такова, что оно не достало когтями до лица отшатнувшегося назад Владислава всего лишь пару десятков сантиметров!

С каким-то болезненным любопытством Рудин наконец-то сумел в подробностях разглядеть атаковавших их врагов и ему совсем не понравилось то, что он увидел.

Подводные твари выглядели как болезненно худые, очень высокие, трупно бледные люди, обзаведшиеся сразу десятком тонких рук, чьи пальцы заканчивались острыми и тонкими ногтями.

Лица монстра Влад не сумел разглядеть из-за контрастирующих с кожей угольно черных и очень длинных волос, полностью закрывающих всю голову. Правда, Рудин совсем не был этим огорчен.

Глядя на текущую из ран черную кровь и судорожные рывки пригвожденной “многоручки” Рудин не знал: нежить это или просто уродливое живое существо.

Отдельного упоминания стоила все та же неестественная тишина. Монстр не то, что не издавал звуков. Скорее, звук просто пропадал, когда попадал в опасную близость от тварей.

Впрочем, Владислав не долго предавался размышлениям о видовой принадлежности монстров.

Одного взгляда на глубину было достаточно, чтобы понять, что у них очень большие проблемы! Ведь кроме огромного числа уже атакующих их монстров, снизу подбиралось и что-то пострашнее.

В восприятии мага крови стая многоруких монстров выглядели, как стремительно раскручивающийся водоворот, для психического состояния мужчины состоящий из слишком большого количества тварей.

И весь этот откровенно беспокоящий водоворот становился всё ближе и ближе!

— А-а-а-а! — вертящийся словно волчок сферовик перескакивал с места на место, активно используя свою силу, воплотившуюся в нескольких сияющих золотом шакрамов, острых дисках, которыми так любила бросаться в сериале Зена Королева воинов.

Эти сияющие круги, управляемые волей мага, изгибались в невозможных траекториях, поражая врагов отряда с самых неожиданных сторон.

Монстры пытались реагировать и выставлять навстречу острым краям лапы, но шакрамы с высокомерной легкостью шинковали их только в путь. Иной раз они даже уходили под воду, но неизменно возвращались.

Вместе с дисками сферовик получил и впечатляющую ловкость, позволяющую ему изгибаться в самых неожиданных местах, уклоняясь от ударов и попутно выполняя завораживающие танцевальные “па”, ловя своё оружие.

К сожалению, тварей было слишком много, а на спине у сферовика не было глаз.

“Кранч-хруст-хлюп!” — как только подражатель Зены приземлился на очередной участок травяной подстилки, как из травы у него под ногами вырвались сразу несколько когтистых лап, обхвативших взвизгнувшего мужчину и утащившего того прямиком в ад.

Рудин поморщился и скривился — и вновь у него не было и шанса успеть среагировать. Проклятые твари словно чувствовали, где он больше всего концентрировал крови и атаковали там, где её было меньше всего.