Шаг за шагом москвичи выбирались из подземных убежищ, веток метро, самодельных крепостей и прочих малых поселений.

Зомби никуда не пропали и они продолжали быть серьезной угрозой, но с ними теперь хотя бы можно было бороться. Да, осторожно и стараясь не привлекать внимание особо больших орд, но даже так, это было невероятным прогрессом.

И чем дальше люди отходили от своих убежищ, тем сильнее их всех начинал волновать один единственный вопрос — куда делись все зомби и что случилось с военными?

Просто в какой-то момент военные базы, великие крепости человечества, в которых жили не только сами военные, но и спасенные ими семьи, начали замолкать одна за другой.

Сотрясающий весь город грохот артиллерии звучал всё тише, пока и вовсе не затих.

Самые отчаянные смельчаки или просто безумцы, боясь каждой тени, пробирались в сторону границы Москвы и спустя несколько дней они все же добирались.

Представшее перед ними зрелище отпечаталось в каждом из них на всю оставшуюся жизнь, ведь такие вещи просто невозможно забыть.

Вернувшись к своим лидерам, они, запинаясь, рассказывали невероятную новость — рок, что навис над их городом или, как говорили многие, неминуемая смерть человечества, была отложена.

Владимир Георгеевич Михайлов и подчиненная ему армия сделали ровно то, что пообещали: они сломала хребет легионам нежити, лишив их возможности быстро эволюционировать, так как у немертвых для этого больше не было критической численности.

Вот только у любых чудес всегда есть цена и военные её с честью заплатили, как никто другой.

Большая часть военных баз оказалась полностью уничтожена, впрочем, успев забрать с собой немало нежити на тот свет.

Зомби не знали пощады, поэтому все, включая женщин и детей познали смерть.

Во многих базах, когда становилось ясно, что немертвые окончательно прорвались, люди совершали массовое самоубийство, простреливая друг другу головы, дабы не стать зомби. Сотни и тысячи людей убивали сами себя, зная, что спасения нет и не будет.

Неизвестно, в этом ли была причина, или в чём-то другом, но добровольная смерть такого количества людей, не осталась без последствий.

Над каждой из таких баз сгустилось серое облако, что погрузило ближайшую местность на десяток километров вокруг в вечный полумрак.

Теперь там царила могильная тишина и лишь ветер гулял среди многих слоев убитых и разорванных тел мертвецов, лежащих порой столь плотно, что надо было копать и копать, чтобы добраться до земли.

Стоило отдельного упоминания, что любая мертвая плоть, оказывающаяся в тех местах, переставала гнить. Из-за этого все мертвецы, солдаты и их семьи, что погибли в те дни, так и продолжали лежать нетронутыми, ни на йоту не изменившись.

Любой, кто имел глупость хотя бы приблизиться к серому туману, начинал чувствовать глубокую печаль.

И невзирая на то, что на базах осталось немало оружия, патронов, техники и боеприпасов, немногие отваживались ступить на проклятую землю.

Те же, кто все же это делал, погружались лишь на считанные сотни метров. И хоть подобные грабители могил не могли рассчитывать на клондайк военных баз, но зато они могли проводили раскопки среди тел нежити, так как там иногда попадались артефакты или даже целые сферы.

Вот только слишком часто ходили разговоры о бесследно пропадающих партиях подобных “сталкеров”. И происходило это столь незаметно, что многие на полном серьезе стали считать, что “Мертвая земля” собирает с людей дань.

Многие потом дошли даже до того, что покупали у работорговцев людей и оставляли их среди убитых мертвецов, дабы “Земля” не забрала их самих.

Но это всё будет ещё впереди, сейчас же остановимся на тех, кому повезло пережить “Войну с мертвыми”.

Всего уцелело лишь две военные базы и ни одна из них не пережила эту бойню без страшных потерь.

По большому счету, остатки мертвецов добивали уже жалкие единицы выживших, большинство из которых были сферовиками, так обычные люди погибли давным-давно.

Казалось бы, эти люди были героями — они победили то, что не смогли остановить больше нигде. Каждый из них был достоин уважения и почитания до самого конца жизни.

Самые необычные и уникальные магические сферы сплелись среди них, открывая перед человечеством невиданные перспективы.

Вот только каждый из выживших военных в ответ получил лишь ненависть и всепожирающий страх. И у подобного отношения была причина.

Смерть тысяч людей и миллионов зомби не прошла для большинства из них бесследно. Была ли эта некая предсмертная аура или и так не особо прочные мозги владеющих сферами не выдержали давления, но когда мертвецы закончились, сферовики отнюдь не посчитали, что их поход закончился.

Извращенные смертью, следующие своим безумным фобиям и отдавшиеся желаниям сфер, они обратились против тех, кого они же и защищали.

Безопасные катакомбы, переживших ад нежити, баз наполнились кровью невинных, когда смеющиеся и кривляющиеся сферовики спустились вниз.

Когда же их встретили благодарностью и радостью, они ответили лишь смертью.

Люди в панике бежали, но немногим повезло спастись от набравших невероятную силу могущественных сумасшедших.

Когда это стало известно, образ героев был с ног до головы заляпан кровью, и те из военных, кто все же сумел не сойти с ума и выжить, были вынуждены скрывать свой подвиг, дабы боящаяся толпа не попыталась их прикончить.

Не улучшило положение и то, что многие из безумных военных сферовиков оказались достаточно сообразительны, чтобы тоже скрыться, впрочем, не изменив своим извращенным пристрастиям.

В итоге, хоть человечество и сумело пережить первый урок наступающего Апокалипсиса, но он не обошелся без потерь.

Теперь же людям предстояло выучить другие, ничуть не менее жестокие уроки.

10.05.2022

— Значит, уезжаете? — Рудин вышел попрощаться с уходящими красноармейцами и остановился рядом со старшим сержантом.

За последние недели за счёт сражения по одну сторону и проливание общей крови напряженные отношения немного сгладились и Влад совершенно спокойно общался с военным из далекого прошлого.

Из двадцати бойцов Титова в живых осталось лишь одиннадцать человек, девять погибли от клыков и когтей зомби. Но при этом целых двое из них успели урвать по магической сфере и один из этих двоих был сам сержант.

Даниилу Платоновичу повезло получить редкую сферу “песчаной защиты”. Теперь куда бы он не пошел, вокруг его тела существовал обманчиво тоненький слой песка, атакующий всё, что могло угрожать хозяину и даже вытаскивающий владельца из под вражеских ударов.

Контроль Титова над своей сферой был довольно условным, однако даже так трудно было недооценить её полезность.

— Может останетесь? — по привычке предложил Рудин, но они оба знали, что этого не случится.

В последнее время Владислав часто говорил эту или похожие фразы, уговаривая и соблазняя прибывших сферовиков остаться в Церкви.

К каждому из способных владельцев сфер требовался свой, уникальный подход. И хоть предоставляемые Церковью преференции были велики, но Новому порядку не хватало авторитета и силы.

— Ты и сам знаешь, что этого не случится, — отмахнулся Титов. В какой-то момент они перешли на “ты” и так и оставили. — У нас с вашей “идеологией” слишком большие противоречия. Кроме того, ты и сам знаешь, что на востоке Москвы появилось много наших. Мы нужны там.

Влад кивнул, так как он и впрямь знал.

Из-за отсутствия электричества и проходимых дорог, информация между районами шла невероятно медленно, если вообще шла. В основном новости можно было узнать от бредущих куда-нибудь сферовиков, которые искали выживших членов семей.

Проходя через те или иные районы, они невольно знакомились с живущими там людьми и поселениями, формируя некую карту новой Москвы.

Для Епископа и Владислава в своё время стало большим шоком узнать сразу о нескольких поселениях “попаданцев” из других времён.