— Очень жаль, — сокрушенно покачал головой священник. — Я вижу, что вы не желаете слушать то, что противоречит вам даже в мелочах.

— Как будто я ожидал чего-то другого от преемников попов! — скривился Титов, собираясь встать, как голос Рудина его остановил.

— Подождите, пожалуйста, — Влад успокаивающе и мирно показал обе ладони. — Я понимаю ваше огорчение и даже гнев. В конце концов, окажись я в похожей ситуации, то даже не знал бы, что мне делать…

— Но ты не на нашем месте. — жестко заметил сержант.

— Безусловно, — кивнул Влад, не собираясь спорить. — Но, как я сказал ранее, вместе держаться намного выгоднее, чем по отдельности, учитывая приближающиеся проблемы. Или вы считаете, что ваших двадцати бойцов хватит хоть на что-то, кроме того, чтобы устроить у зомби запор, когда они вас всех сожрут? Кстати, интересно, а у мертвецов вообще есть запор?

Насмешливые слова Рудина хоть и заставили Титова нахмуриться, но беспокойство за собственных солдат перевесило личную гордость.

Уходить в никуда, в кишащий зомби город он тоже не очень торопился.

— Я готов остаться с вами, но мы не будем вам подчиняться. Выделите нам участок обороны, там мы и встанем. Когда же кризис закончится, мы уйдем и вы не будете нам препятствовать ни коим образом. — сразу обозначил условия сержант, и переглянувшиеся Епископ с Рудиным склонны были принять это предложение.

Два десятка опытных бойцов на дороге не валялись, пусть среди них и не было сферовиков.

“Кроме того, готов поспорить, они это скоро исправят”, — решил Владислав, после чего содрогнулся: “И страшно будет представить до чего смогут дойти их измененные сферами разумы. Сейчас, впрочем, есть проблема и поважнее”.

Закончив разговор, все они встали и двинулись по своим делам. Каждый из них был занятым человеком.

Тем не менее перед уходом Влад внимательно посмотрел в спину сержанту.

Рудина нельзя было назвать большим поклонником истории, однако и полным профаном он в ней тоже был. В какой-то период своей жизни он немного интересовался Великой отечественной или Второй мировой.

Так почему бы не спросить об этом, самого участника тех кровавых событий?

*****

26.04.2022 Вечер.

Стук в дверь оторвал Рудина от разглядывания нарисованной на полу пентаграммы. Прямо сейчас он находился в выделенном специально для магических тренировок зале. В многочисленных корпусах бывшего завода было множество просторных помещений и одно из них, пользуясь служебным положением, Владислав реквизировал для себя.

Вокруг него были расставлены горящие свечи, дающие хоть какой-то свет. С потерей электричества перед жителями города встало множество проблем, связанных с дальнейшей жизнью.

Одной из самых серьезных было отсутствие воды. Многие из водоемов или рек функционировали лишь из-за наличие специальных насосных станций. С их отключением вода ушла глубже, оставив многих людей перед пугающими перспективами. И хоть вода в неразграбленных магазинах ещё имелась, но её запас был конечен.

Обычно отвлекать мага от работы над ритуалом было бы смертельно опасно, но в данный момент никакой опасности не было, так как Владислав не собирался ни при каких обстоятельствах активировать нарисованную им пентаграмму.

— Не помешаю? — осторожно спросил Некрасов, предусмотрительно не входя внутрь зала.

— Нет-нет, заваливайся, — гостеприимно махнул рукой Рудин. — Всё равно эти бесконечные значки уже у меня перед глазами пляшут и танцуют чечетку.

Пропустив внутрь своих слуг, Сергей тихо прикрыл дверь и подошел поближе, внимательно разглядывая десятки рун и прочих символов. Его зомби четко встали по обе стороны от двери.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что сложность этой работы во много раз превышала всё, над чем их командир или сам Сергей когда-либо работали вместе взятые.

Учитывая же опасность ритуалов…

— Влад, а ты, ну, уверен в том, что стоит переходить сразу на… вот такое? — Сергей, не подобрав слов, неопределенно помахал руками. — Если ты, не дай Бог, сделаешь что-то не так, мы же все взлетим на воздух. Я слишком молод, чтобы умирать…

— Пф-ф-ф, да успоко-о-ойся, — успокаивающе протянул Владислав. — Я сто раз так делал! — после чего, не выдержав вытянувшегося выражения лица Некрасова от знаменитой фразы, громко засмеялся.

— Я уж было испугался, что ты окончательно сошел с ума, — с улыбкой присел на корточки Сергей. Некромант задумчиво хотел прикоснуться к паре знаков рукой, но благоразумно одумался. Да, энергии в контуре не было, но вдруг?

— Эта руна связана с духовной составляющей нашего тела? — после небольшой паузы спросил он, заставив Влада удивленно поднять брови, проследив за указывающим пальцем.

— Ага, у вас это тоже есть?

— Типа того, отдаленно похожее. А вот здесь стабилизирующая руна?

— Не только стабилизирующая, но и ещё ускоряющая поток.

Невольно оба мага увлеклись разбором рун обоих своих искусств, бросившись зарисовывать имеющиеся знания, старательно сравнивая их между собой.

— Получается, — Некрасов взбудоражено ходил вокруг. — Хоть наша магия и отличается, но она была создана в едином месте! При этом, есть как минимум два разных центра, где создавались и изучались руны!

Влад тоже был поражен открывшимися обстоятельствами.

— Кстати, — Сергей вспомнил, с чего всё и началось. — А что это вообще такое?

— Ты о чем? — очнулся от размышлений Рудин.

— Твоя пентаграмма. Такая сложная, что аж не по себе. У меня сфера, видимо, развита не так сильно, раз она не отправляет мне ничего даже отдаленно похожего.

— Думаю, дело не в этом, — отказался Влад, пояснив. — Просто моя сфера и направление магии сами по себе предрасположены к плотной работе с рунами. У тебя же больше прямого контроля. Я видел, что твои зомби теперь умеют вытворять и это что-то с чем-то.

И Владислав ничуть не приукрашивал.

Сергей ещё больше уменьшил число подчиненных ему зомби, но его контроль над ними возрос многократно.

Глядя на то, с какой ловкостью иногда Некрасов двигается и как внимательно смотрят зомби за его спину, Рудин подозревал, что у некроманта прямо сейчас не одна пара глаз и тело, а сразу несколько.

Таким образом, Сергей начал уделять каждому своему зомби больше времени, что включало в себя покрытие их тел рунами и обработка магией.

После подобных процедур они выглядели, как особо истовые последователи одного певца, любящего писать на своем лице всякую дрянь. И если сам певец благодаря заработанным миллионам мог творить любую дичь, то повторяющие за ним фанаты всего-лишь выглядели идиотами и ломали себе жизни.

Единственной, кто остался без видимых рун, во всяком случае, на лице, это фаворитка Некрасова, Алиса.

Влад не знал, что он там с ней сотворил, но мужчина упорно чувствовал из двух зомби, что Алиса каким-то образом молчаливо бросает на него странные взгляды.

Правда, из попытки подловить её и зафиксировать взгляд так ничего и не получилось. Девушка зомби в момент поворота его головы продолжала тупо глядеть вперёд, словно ничего и не было.

— Ха-ха, да так, пустяки, — смутился Сергей и нервно засмеялся, покраснев. Очевидно, похвала старшего товарища пришлась ему по душе. — Так что у тебя здесь? — поспешил он перевести тему, что Рудин великодушно ему позволил, не став и дальше провоцировать.

— Скажи, Серый, ты вообще задумывался о сферах и том, какая у них может быть конечная цель? — начал издалека Владислав.

— Если честно, то не очень, — признался Некрасов. — Каждый день столько работы, что особо думать о столь далеких материях как-то не тянет.

— Понимаю, — серьезно кивнул Рудин и нахмурился. — А я вот задумался. Помнишь, там, в подвале с пленниками, я говорил, что сферы толкают нас на путь убийств. Слава Богу, хоть от смертей друг друга мы ничего не получаем.

— Конечно, помню, — взгляд Сергея стал далеким. — После я тоже об этом думал, но так ни к чему и не пришел.