Также поговаривали, что в “красной зоне”, то есть, на границе столкновения с армадой зомби, среди перемолотых артиллерией, пулеметами, бомбами и пушками гор трупов и обгорелых руин имелись целые россыпи артефактов и всевозможных сфер.

Другое дело, что далеко не все из валяющихся там мертвецов были мертвы. Ходили слухи, что из-за количества мертвой, гниющей плоти в тех курганах завелись по-настоящему пугающие мерзости.

Впрочем, даже если бы какие-нибудь глупцы и отважились бы хапнуть “легких денег”, то они тут же были уничтожены или никуда не девшимися ордами нежити или огнем артиллерии.

И как говорилось выше, даже среди не очень большой группы воинов Церкви Нового порядка имелась парочка шлемов. Да, они были лишь простого ранга, но сам факт.

В этом плане особенно сильно ценилось артефактное оружие — среди всех бойцов повезло лишь троим, и среди них был Николай, отец Юли и обладатель сферы убийцы чудовищ.

Он обзавелся длинным и тонким клинком, чем-то похожим на немного измененную шпагу. Вот только в отличие от обычной стали свойство артефакта делало лезвие шпаги почти негнущимся, но при этом и не хрупким. При имеющихся навыках, протыкать головы зомби было одним удовольствием.

Правда Николай не был особо рад выпавшему ему в прошлой битве с зомби оружию. Мужчину снедало беспокойство за свою дочку. Он даже подошел с этим вопросом к Рудину и последнему пришлось заверить мужчину, что работа над возвращением захваченных идёт полным ходом.

Владислав привычно оценил уровень уважения в глазах окружающих людей и остался удовлетворен. Не доволен, нет, ведь ещё было к чему стремиться.

Возвращение епископа создало в их довольно крупной группировке сложное положение.

С одной стороны, отец Василий был признанным лидером и “отцом основателем” всего их движения. Его возвращение, опять же, вновь вернуло пошатнувшуюся мораль и дало людям надежду на победу. Сюда же стоит добавить силу его сферы, которую, при всём желании, нельзя было ассоциировать с чем-то плохим.

А на другом конце спектра был Владислав Рудин, пугающий маг крови, чья сила сферы буквально кричала о чем-то нечестивом и запретном. И при этом именно он сумел вывести войска из ловушки, после чего уничтожить вражескую группировку и спасти Епископа.

Подобная двойственность порождала два противоположных лагеря, что создавало некоторую путаницу. Спрашивается, перед кем нужно отчитываться за, к примеру, патрулирование? Да, эту роль взял на себя Денисенко. Но приказал-то ему Владислав, хоть и от лица Епископа.

Благо, у Рудина была пара идей, как можно было решить этот спорный момент.

Тем временем поток людей, всё увеличивающийся за счёт вливающихся в него новых лиц, добрался до небольшой заводской столовой.

Именно в ней, на одной из стен был расположен один из немногих работающих и подключенных телевизоров.

Влад мысленно покачал головой из-за масштаба той работы, что проделали военные. Рудин даже представить, каких усилий им стоило поддерживать практически все службы города в рабочем состоянии.

Столовая была небольшой, меньше десятка столов, однако народу в неё набилось и продолжало прибывать куда больше рассчитанного максимума.

Тем не менее, когда неподалеку от Рудина встал Сергей в компании вечно следующих за ним зомби, вокруг них внезапно нашлось немного пространства.

А уж когда туда же шагнули и Епископ с Денисенко, то вокруг них окончательно сформировалось пустое место.

“Интересно, они как-то научились складываться внутрь друг друга, как в телескопической дубинке?”

Как-то естественно их компания оказалась точно напротив телевизора, пока остальная толпа застыла позади.

Никто особо не спешил начинать разговор. Обменявшись кивками, владельцы сильных сфер мрачно уставились на включенный экран, где в этот момент была обычная заставка телеканала “Россия”. Кроме обычной надписи был ещё и отсчитывающий таймер, у которого шли последние секунды.

Пользуясь тем, что никто не видел его глаз, Рудин аккуратно оглядел собравшихся людей.

Все вокруг угрюмо смотрели на экран, словно ожидая, что из него внезапно что-то вырвется и бросится прямо на них. Этой теории потворствовало и то, что многие из них судорожно сжимали в руках оружие.

Нет, они не собирались его сейчас использовать, но в эти трудные времена наличие под рукой оружия являлось лучшем в мире успокаивающим средством. А видит Бог, оно им было очень нужно.

В этом плане владельцы сфер являлись самыми спокойными среди всех собравшихся. Даже если их сферы были слабыми и почти бесполезными, они все же давали своим владельцам хоть какую-то уверенность.

Но стоило уже перевести взгляд обратно на экран, так как таймер подошел к концу.

Заиграл торжественный гимн России без слов, а следом начался показ видов Кремля.

“Готов поспорить, Кремль сейчас выглядит совсем по другому”. — невольно хмыкнул Рудин, смотря на обычную запись: “Так как там очень строго следят за любой съемкой, найти хоть сколько-то приемлемые кадры сложно. Должно быть стен не видно за множеством пулеметных точек, колючей проволоки и артиллерийских орудий”.

Картинка с Кремлем пропала и перед собравшимися предстал сам президент. И несмотря на то, что над ним явно поработали гримеры, без труда было видно насколько же он устал. Очевидно, прошедшие недели не были для него самым простым временем его жизни. Одет он был в черный пиджак, белую рубашку и ярко красный галстук в крапинку.

— Уважаемые граждане России, друзья, мы все столкнулись с угрозой, равной которой наша планета ещё не видела, — тяжеловесные слова обрушивались на напряженную аудиторию, подобно многотонным глыбам. — Ни для кого не секрет, что в последние годы политическая обстановка была очень сложной. Наша страна старалась защитить интересы себя и своих граждан, что, в свою очередь, заставляло идти на конфронтацию с другими странами…

Рудин мысленно кивнул — в последние годы обстановка и впрямь накалилась ещё больше. До уровня Карибского кризиса ещё не дошло, но политики, словно дружно заразившись бешенством, яростно кидались друг на друга в жарких дебатах, при каждом удобном случае угрожая всепожирающим ядерным огнем.

“Было бы очень иронично, если единственное, что нас спасло от участи сгореть в атомных взрывах, это зомбиапокалипсис”.

— …Однако те времена больше несущественны. Прямо сейчас истинные противники — это те, чьим единственным желанием является потребность вырвать из нас кусок плоти и сожрать его на наших же глазах. Мы все их видели и сражались за наши жизни. Ровно в эту секунду вооруженные силы под командованием Владимира Георгиевича Михайлова, не прекращая ни на секунду, бьются за всё, что нам дорого.

По рядам собравшихся людей прошла волна одобрения. Какое бы отношение к военным не было раньше, сейчас оно было диаметрально противоположным.

Довольно известна концепция того, что ценность военных познается на войне, а чем дольше идёт мирное время, тем сильнее военные слабеют.

Внезапно оказывается, что зачем нужно тратить деньги на тех, кто будет тебя защищать, если вокруг одни “друзья”?

И уже никого не волнует, что если ты сейчас не хочешь кормить свою армию, то потом будешь кормить чужую.

Теперь же, когда жизни миллионов людей зависели от упорства и умения армейцев, трудно было бы найти тех, кто продолжил бы говорить о “завышенных тратах на оборонный комплекс”.

— …Силы немертвых слишком велики, чтобы с ними можно было справиться в какие-то сжатые сроки. Более того, недавно стало известно, что среди сил зомби наметилось движение. — слышать, как президент говорит “зомби”, было очень странно.

На экране вместо главы государства начали появляться четкие кадры с военных дронов, где было видно, как спокойно стоявшие мертвые армии резко забеспокоились, после чего дружно двинулись в каких-то случайных, но общих направлениях. И если верить показанному, подобное происходило по всей территории Москвы.

— Как вы видите на этих кадрах, немертвые пришли в движение, стягивая силы к нашим оборонительным линиям. Самое же в этом неприятное то, что мы уже видели подобное.