Солнце садилось, огромное оранжевое небо отражалось в многочисленных лужах болота, но оценить эту красоту сейчас, Хлоя была не в состоянии. Вернувшиеся парни мало чем отличались от нее, видимо не раз искупались в болоте, пока воевали с мутантами.

– Здесь есть река неподалеку, – сказал Хамелеон, глядя на нее. – Там и заночуем.

– Надо обработать раны и перевязать, – сказала Берта, увидев кровь на его руке.

– Да мелочь, – отмахнулся Хамелеон. – Поцарапался о корягу.

Берта достала из рюкзака аптечку и, осмотрев всех присутствующих, оказала им медицинскую помощь. Ларе досталось больше всех, ее единственную укусил мутант, раны от зубов были глубокие. Все время пока Берта ее перевязывала, та тихо скулила и причитала.

– Вдруг начнется гангрена? Мне что, отрежут ногу?

– Кот отрастит тебе новую, – сказал проводник, закуривая.

– Он на самом деле может это сделать? – усмехнулась Берта, в сказки она не верила.

– Порой мне кажется, что он способен на все, – ответил Хамелеон, вспомнив как тот, приложив ладони к его рваной ране, за считанные минуты срастил ее без швов. – Я бы добровольно нанялся охранять его от всего мира, если бы тот нуждался в этом. Все, пора идти.

Он бросил окурок в воду и двинулся вперед. Берта долгим внимательным взглядом посмотрела ему в след и, накинув рюкзак на плечи, пошла за Итаном.

* * *

Река оказалась неглубокой и каменистой, с быстротечной холодной водой. Но Хлоя была рада и этому, к тому же, в ней наверняка не водились мутанты. Скинув одежду за кустами, она завернулась в большое тонкое полотенце и, подхватив грязные мокрые вещи, пошла вдоль берега.

– Не уходи далеко, – сказал Хамелеон, заметив ее.

Обойдя прибрежные кусты, она довольно быстро нашла уютное место с ровным каменистым берегом. Убедившись, что ее тут никто не видит, Хлоя скинула полотенце, бросив его на камни, и обнаженная вошла в воду. Хотелось тщательно отмыться от болота, но холодная вода сводила мышцы. Ополоснувшись наскоро, она отжала волосы и вышла на берег. Закутавшись снова в полотенце, села на камень и принялась полоскать вещи, смывая с них болотную слизь. По доносившимся голосам друзей она поняла, что они уже натягивают тенты для ночлега и разжигают костер.

– Не замерзла?

Услышав внезапно голос проводника, Хлоя вздрогнула, осознав, что он уже стоит у нее за спиной. Шагов его она не слышала.

– Нет, – ответила, она, не оглядываясь.

Он промолчал, и Хлоя продолжая полоскать в воде футболку, не могла определить здесь он или уже ушел. Подождав несколько минут, она встала и резко оглянулась. Хамелеон все еще был тут, он стоял так близко, что от неожиданности она сделала шаг назад и, наступив на камень, не удержала равновесие. Вскинув руки и балансируя ими, Хлоя с ужасом поняла, что полотенце соскальзывает с ее обнаженного тела. Проводник быстро подхватил ее за талию, но полотенце уже сползло на землю. Ощутив его горячие руки на своей холодной от воды коже, Хлоя почувствовала сильный жар. Хамелеон не дал ей упасть, продолжая придерживать, но его прикосновение сводило ее с ума. Он не был похож на тех двадцатилетних парней с Большой земли, с которыми она иногда проводила время, и это будоражило кровь.

– Ты меня сегодня ударил, – проговорила она, глядя в его красивые карие глаза с поволокой.

– Извини, – его рука скользнула вниз на ягодицу, и он тесней прижал ее тело к себе. – Пытался вывести тебя из ступора.

Не в силах больше терпеть, чувствуя ноющую пустоту внутри себя, Хлоя обхватила руками Хамелеона за шею и страстно впилась в его губы поцелуем. В ту же минуту она оказалась под ним, лежа спиной на собственном полотенце. Еще никогда она не испытывала подобной страсти, и ей было плевать, если кто-то в эту минуту видит их, только бы это никогда не кончалось…

* * *

Наблюдая за пещерой Забвения, Кот провел в засаде полдня. Он видел, как люди Японца сменились в дозоре, оставаясь по два человека на каждый вход. Четвертый дальний грот, к сожалению тоже охраняли. Кот находился неподалеку от того места где затопленный туннель впадал в озеро. Он видел, как двое вооруженных мужчин не спеша брели вдоль берега в его сторону. В этот миг из темного туннеля появилась Гидра, собираясь понежиться под лучами заходящего солнца. Не обращая внимания на людей, она выплыла из тени и, перевернувшись на спину, подставила солнцу свой светло зеленый живот, сложив на него восемь коротких лапок с длинными перепончатыми пальцами. Вытянувшись во всю длину, больше десяти метров, она, улыбаясь, закрыла глаза, дрейфуя в теплой воде.

– Что за хрень?! – вскрикнул испуганно один из мужчин, хватаясь за автомат. – Койот, ты это видел?

– Это Гидра, Хромой рассказывал о ней. Смотри, сейчас я прострелю ей череп, – щуплый, невысокого роста парень, вскинув винтовку, положил палец на курок, прицеливаясь.

Кот, стоявший за деревом позади них, вышел из укрытия и, наставив на Койота обрез, сказал:

– Опусти винтовку, или я прострелю череп тебе.

Парень, ехидно усмехнувшись, стал опускать оружие. И все же из вредности, не целясь, нажал на курок, желая вспугнуть мутанта. Пуля пролетела мимо Гидры и плюхнулась воду позади нее. Услышав выстрел, она резко перевернулась спиной вверх, подняв длинным хвостом фонтан брызг. Сжавшись в клубок как змея, громко зашипела, оскалив зубастую пасть. Это произвело впечатление не только на чужаков, но и на Кота, такой он ее никогда не видел.

– Зря ты это сделал, – сказал он парню. – У нее хорошая память.

– Койот говнюк, – прошипела Гидра зловещим голосом и, глядя на них большими желтыми глазами, стала медленно погружаться в воду с головой.

– Откуда она меня знает? – испугался парень, бледнея на глазах. – Мне что теперь, извиняться перед ней?

– Попробуй, – усмехнулся Кот, понимая, что его «подруга» совершенно случайно сказала набор слов, могла бы с таким же успехом просто послать их. – Не подходи близко к берегу.

Покинув ошарашенных парней Японца, он углубился в лес, чтобы вдали от чужих глаз, вызвать Портал тьмы. Выставив ладони вперед, он силой мысли пробудил аномалию, заставляя ее открыть ему вход. Черное дымовое пятно закружилось перед ним в ту же минуту, обдувая холодом.

«Надо было взять с собой теплую куртку», – подумал он, шагнув в Портал. Его мгновенно всосало в сырую живую трубу, дышащую холодом, и спустя миг выплюнуло в непроглядную тьму. Стоя на месте, привыкая к темноте, Кот вдохнул воздух, пахнущий сыростью и грибами. Моросил мелкий дождь, и сквозь абсолютную тишину, было слышно его шелест. Кот любил бывать в Портале тьмы, ему нравился этот сырой мир Копьехвостов. На самом деле тут не так было темно, как казалось, просто резко попадая сюда из солнечного лета, глазам требовалось время, чтобы привыкнуть. Спустя минуту уже можно было различить каждое дерево, густо покрытое лишайниками.

Дождь продолжал моросить. Под ногами мягко ломались трухлявые деревья покрытые мхом. Кот хотел найти Седого, и шел наугад к грибной поляне, но не был уверен, что застанет мутанта там. Огромные махровые грибы разрослись по всей территории, шляпки их в диаметре достигали сорока сантиметров и в высоту некоторые из них вытягивались почти до метра. Пробираясь между ними, он отломил кусок мясистой шляпки серо-синего цвета и понюхал, гриб издавал приятный аромат, его можно было есть даже сырым. В жаренном или тушеном виде они вполне заменяли мясо, а если добавить в котелок горький клубень, дикий чеснок и пряные травы, то получалось вполне приличное блюдо. Но есть сейчас гриб Кот не стал, самочувствие после галлюциногена улучшилось, а аппетит не появился. Сорвав лист лопуха, он аккуратно завернул в него добычу и спрятал в карман.

Вместо Седого на поляне находился молодой подросток рыжей масти, заметив знахаря, он присел, прячась за грибами. С тех пор как Кот, в семнадцатилетнем возрасте, покинул стаю Копьехвостов, приютившую его, он жил своей жизнью. Иногда встречал мутантов у Большого кратера или в Порталах, но тесного общения уже не было. С молодыми Копьехвостами знаком вообще не был и даже не знал точно, сколько всего этих мутантов на Черной земле.