– Ты шутишь? – спросил Итан, пораженный его словами.

– Нет, так и есть. Плесень питается плотью, ее периодически надо кормить.

Судя по взгляду Джека, Хлоя поняла, что тот не верит Хамелеону.

– Очередная байка проводников? – спросил он усмехаясь. – Знаю я ваши хитрости, каждый норовит рассказать что-нибудь страшное про Зону. Что только я уже не слышал.

– Можешь не верить, – сказал Хамелеон. – Дело твое.

– Каша сварилась, – объявила Берта, кидая в другой котелок с кипятком, горсть заварки.

После сытного обеда, плавно перешедшего в ужин, решили остаться здесь на ночлег. Натянули тенты и собрали еще хворосту. Стемнело быстро.

– Наверное, надо выставить дозорных на ночь? – спросил Дэвид. – Слышал, что так делают в Зоне.

– В Зоне – да, здесь не обязательно, – ответил проводник, удобно устраиваясь у костра прямо на траве, подложив под голову рюкзак. – Тут на несколько миль нет никого и ничего.

– Вдруг мародеры появятся, – возразила Лара.

– Ну, если хочешь, можешь посидеть возле костра, – Хамелеон закрыл глаза, бережно обнимая автомат, лежащий у него на животе. – Только не спи, отвечаешь за нашу безопасность.

– Я стрелять не умею.

– Тебе и не надо, толкнешь меня в бок.

Лара, довольно улыбнувшись, уселась возле костра. Хлоя заметила, как на подругу в этот миг посмотрел Дэвид, он, кажется, понял, что его девушка проявляет интерес к проводнику.

– Иди в палатку, – сказал он Ларе. – Я сам покараулю, – И, не дожидаясь, когда она выполнит его просьбу, Дэвид поднял Лару за руку и подтолкнул в сторону тента.

Проводник даже не открыл глаза, но на его лице промелькнула коварная улыбка демона искусителя, которая не ускользнула от Хлои. Она тоже вслед за подругой нырнула под тент и, вытащив из рюкзака тонкий плед, укуталась в него.

– Раскомандовался, – пробурчала Лара, ложась рядом с ней.

– Ну, вообще-то он твой парень.

Лара промолчала, но Хлоя была уверена, что подруга сейчас в бешенстве из-за того что ей не позволили остаться на ночь у костра.

* * *

Хамелеон не спал. Не открывая глаз, он прислушивался к звукам ночной степи, которая окружала маленький лесистый островок. Он не обманул, когда сказал, что здесь им ничто не угрожает, на этом промежутке пути, между поселком и болотом, не встречаются даже зайцы. Бедна земля на растительный и животный мир. Такие участки встречаются по всей Зоне, и не обязательно степные, в большинстве случаев это заболоченные леса. Давно он не был в Лесном поселке, в Городских развалинах…жил на Большой земле, занимался, чем придется.

Два года назад он разошелся с Дюком, потребовав от того удвоить плату за рабов. Старик отказался платить больше, пожадничал. Киан, так назвала его мать при рождении, отлично знал, сколько на Большой земле стоит грамм смолы Серой плесени. Из-за того что это сильнейший галлюциноген и редкий, ведь только в одном месте на всей земле его можно найти, за него платили огромные деньги. Дюк же отправлял с контрабандистами один раз в месяц партию весом в пятьдесят килограммов. Рискованное это было дело, выносить галлюциноген за периметр. На контрабандистов часто нападали мародеры, охотилась военная полиция, хотя смолу Серой плесени не приравнивали к наркотикам но, тем не менее, запрещали выносить из Зоны. Да и сам путь был небезопасен.

Хамелеон перестал поставлять рабов в лагерь. Он пытался убедить остальных черных проводников надавить на Дюка, чтобы тот удвоил плату за «товар», но те не хотели ссориться со стариком. А потом случилось то, что случилось…Хитрый вел пятерых туристов через Ущелье и на них напали Черные мутанты. Никто естественно не уцелел. Немного позже, какой-то турист пристрелил Беса в поселке, прямо в баре, за карточным столом. Тело Кочевника нашли в баре Норвуда, кто-то проткнул его ножом. Ходили разные слухи по этому поводу, но свидетелей не нашлось. Хамелеон сопоставил все факты и был уверен, что знает, кто пришил Карима. Но с этим Киан решил разобраться позже, а пока он остался один из черных проводников.

О смерти Дюка он узнал недавно, от контрабандиста, которого встретил случайно на многолюдной улице Большой земли. От него же узнал еще интересную новость – Японец решил возобновить добычу смолы. Это была хорошая новость, Японца он знал давно и был уверен, что сможет с ним договориться. Сначала Хамелеон предполагал, что лагерь захватит Блэйк, чья территория начиналась от Причала Вуди и простиралась на сотни миль. Но контрабандисты тоже не дураки, зачем им Блэйк, у которого своих людей полно и для охраны и для выноса галлюциногена за периметр. Они выгодно продали новость о пустующем лагере Японцу и заключили с ним договор по новым расценкам. Хромой, так звали контрабандиста, рассказал ему, что в ближайшее время поведет нового хозяина лагеря и его людей к Черной земле. Он же и подсказал где найти Японца.

Хамелеон встретился с Японцем в тот же день в каком-то сомнительном притоне, где тот временно обосновался. Не то чтобы они были приятелями и слепо доверяли друг другу, но и не враждовали. Японец промышлял контрабандой, периодически жил на Большой земле и как слышал Киан из надежных источников, иногда поставлял новых девочек в бордель Джака в Городские развалины.

Хамелеон естественно сразу завысил цену на туристов, а Японец ухватился за него как за соломинку, других черных проводников все равно больше не было.

– Ты подбери еще надежных парней для этой работы, – попросил Японец. – Платить буду за рабов стабильно и много. Только чтобы верные были, хранили тайну про наш бизнес. Если узнают, что я нагло захватил лагерь, пол Зоны сбежится с правами на него.

Киан знал несколько подходящих бродяг из проводников и контрабандистов, но где они сейчас находятся, ему было не известно. Он собирался вначале побродить по Зоне в районе Городских развалин и Лесного поселка, поспрашивать о них, но тут случайно встретил в баре одного из распространителей галлюциногена – Вилли. Они были знакомы не так давно и не очень близко, но тот сам к нему подсел и предложил работу. Пятеро туристов захотели посетить Черную землю. Это был шанс неплохо заработать.

Когда он встретился с Джеком, то понял, что из пятерых туристов будут две девушки. На это он не рассчитывал, с девушками всегда проблемы в пути, да и рабы мужского пола намного выносливей. Когда же они встретились в поселке, оказалось что туристов шестеро, плюс еще одна головная боль в женском обличье. Но не в этом была беда, с Бертой они однажды виделись несколько лет назад, после аварии. Приятель Киана не справился с управлением и на большой скорости они вылетели с дороги в овраг, машина оказалась неисправленной, отказали тормоза. Хамелеон пострадал не сильно, а вот приятелю досталось. Машина скорой помощи подоспела быстро, они ехали мимо на другой вызов и случайно заметили их перевернутую машину в темном овраге. Берта оказывала им первую помощь и только благодаря ей, его приятель остался в живых.

Она ему сразу понравилась, такая хрупкая, с красивыми карими глазами, действующая быстро и профессионально. Киан хотел позже найти ее, но потом решил что это плохая идея. Берта его естественно не узнала, ведь она в ту ночь смотрела в основном на их раны, а он на нее.

Сейчас эта женщина являлась огромной помехой для него. Он не хотел продавать ее в рабство, но и оставить при себе не мог. Если Берта узнает о том, что он продает туристов, молчать не станет. От нее надо было избавиться еще в поселке, но она не отходила ни на шаг от своего дружка. Теперь уже поздно.

Дэвид, сидя у костра, не спал. Киан слышал его тихую возню, тот шевелил палкой горящий потрескивающий хворост. Запах дыма витал над лагерем.

– Что связывает Берту с Итаном? – спросил он, не открывая глаз.

Дэвид ответил не сразу, видимо его удивил вопрос проводника.

– Да не знаю, встречаются они вроде бы, – неуверенно ответил парень. – Мы сами познакомились с ней только сегодня.