— Пустынники! — Раздался тревожный крик над нашим отрядом, после чего началась суета.

— Успокоились все! — Рявкнул Рагон, а потом заспешил на вершину бархана, чтобы обозреть противника.

Естественно, все остальные тоже начали подниматься наверх, побросав свои вещи. Мои дружинники даже преободрились немного, несмотря на жару, у меня же все были бывалыми воинами, так что без риска жить не могли. Тут же мы просто идём и ничего интересного не происходит.

Взобравшись на вершину, обозрел вражеский отряд, их было раза в два больше чем наш. Были тут и скорпионы, наверное целая сотня, какие-то животные, в общем, серьёзный комитет по встречи. Даже интересно, как они так быстро досюда смогли дойти, мы же находимся примерно в центре пустыни даже не дошли до центра, а эти граждане живут с другого края. Может быть, тут поблизости есть какой-нибудь крупный оазис, где и есть поселение пустынников, вот так быстро и примчались. Опять же, может нас заметили, когда мы только горы пересекали и сразу же отправились известить всех о чужаках.

Нападать на нас никто не торопился, так и замерли друг напротив друга, только вот мы тут долго стоять не можем, нам в оазис нужно. Эти же ребятки могут тут долго торчать, они находятся со стороны оазиса, так что с водой проблем у них не будет, только с едой. Идти с нами на переговоры они тоже не спешили, просто стояли, глазели на нас, а мы на них.

— И что делать будем? — Спустя пару часов спросил я у Рагона. — Так и будем друг другом любоваться?

— Надо идти и поговорить с этими пустынниками, может пропустят, — пожал плечами архимаг. — Что-то сомнительно, что они нас просто так пропустят, без боя.

— Так пошли, поговорим, — предложил я.

— Ты тут стой, — покачало головой архимаг, а после позвал командира моей дружины. — Лерон, со мной пойдёшь, и пару воинов покрепче с собой возьми.

— А зачем вам солдаты нужны? — Удивился я.

— На тот случай, если переговоры зайдут в тупик, — хищно оскалился Рагон. — Мало ли чего.

— Вы только далеко от нашего отряда не отходите, — предупредил я. — Скорпионы у них шустрые, можете обратно не успеть добежать.

— Не переживай граф, разберусь.

Тут к нам примчался Кернилс, едва только Рагон с тремя бойцами стал спускаться с бархана. Пришлось архимагу вернуться под громогласные вопли.

— Что опять не так? — Вздохнул наставник. — Вы нам предлагаете тут стоять, пока полностью припасы не кончатся?

— Не стоит с этими тварями разговаривать, — предупредил нас архимаг. — Они запросто могут на вас напасть и убить, у них нет совести.

— У меня её тоже нет, — отмахнулся Рагон. — Можете на счёт этого не переживать.

— Они на вас сразу же нападут, не надо близко подходить.

— Поэтому я беру с собой охрану, а этих насекомых могу всех перебить.

— А если на них тоже амулеты висят?

— Плевать, я и так справлюсь и вообще, хватит сопли распускать, если есть более умное предложение, говорите, я вас послушаю. Что, нет? Тогда не мешайте мне осуществлять задуманное.

— Надо подождать, пока они начнут на нас нападать, — предложил Кернилс. — Обороняться легче, да и неизвестно, сколько у их одарённых, только троих видно, но может несколько специально прячутся. От этих лживых тварей можно всякое ожидать.

— Полностью с вами согласен, — глубокомысленно покивал Рагон. — Поэтому нужно как-то этих, как вы говорите, «лживых тварей», спровоцировать на атаку. Стоять на месте нам нет резона, нужно или возвращаться, что глупо, потому что у нас воды мало, или самим атаковать. Тут тоже не так всё просто, их больше, да и зверюшек магических хватает, так что пусть они к нам бегут.

— Давай я с тобой пойду, — предложил Кернилс. — Прикрою если что.

— Вон, меня бывалые вояки прикроют, — отмахнулся Рагон. — лучше к бою готовьтесь, а нас прикроете, когда мы на бархан подниматься будем.

В общем, пошёл архимаг с тремя воинами на переговоры. Перед их отбытием, я подозвал Лерона.

— Вот, держи — протянул я ему свой меч, который мне подарила Олинда.

— Спасибо, господин, — обрадовался воин. — Вы передали своё оружие достойному человеку.

Радость Лерона можно было понять, он уже убедился, что это оружие гораздо крепче, чем лучшие имперские образцы, специально как-то проверяли, вот и решил, что я ему такой щедрый подарок сделал.

— Значит так, достойный человек, после боя вернёшь, — огорчил я его. — Мне самому этот клинок подарили, так что отдавать его кому-то даже и не собираюсь.

— Жаль, — выдохнул воин. — Отличное оружие.

Группа из четырёх человек начала спускаться вниз, естественно их перемещение тут же заметили. Рагон что-то втолковывал Лерону, пока они шли. К сожалению, сразу противники ничего не стали предпринимать, но потом навстречу Рагону всё же начали спускаться. Я уже начал переживать, что просто нападут, видно же что одарённый пришёл на беседу, поэтому было бы неплохо, если одного сильного мага из нашего строя выбьют.

Со стороны пустынников вышёл тоже архимаг с тремя воинами и подошёл к Рагону. Начались переговоры, что там говорили, мы не слышали из-за расстояния, так что только томились от неизвестности. Наставник вёл себя странно, сначала он что-то говорил, потом начал даже руками размахивать, тыкая пальцев в сторону нашего движения, мол, туда надо, пропустите. Странно было его видеть таким, вроде бы солидный мужчина, умеет себя вести в таких беседах, а тут руками машет, что-то доказывает. При разговоре с магами да и с дворянами тоже, наставник держался надменно, смотрел на людей как на кучку испражнений, а тут прям как недалёкий деревенщина.

Видно свои просьбы и требования Рагон перемешивал с оскорблениями, потому что в какой-то момент одарённый пустынников попытался его ударить. Не получилось, Рагон и с холодным оружием умел управляться, а в его руке уже был нож, которым он и перерезал глотку своему сопернику. Тем временем, мои дружинники без всяких команд кинулись на трёх воинов. Опыта и умений у моих вояк оказалось куда как больше, так что они быстро прирезали пустынников. За это время Рагон добил одарённого, после чего они рванули к нам.

— Переговоры зашли в тупик, — пробормотала Стэлла, стоявшая рядом со мной. — Удачного боя, а я пошла за ваши спины.

После этих слов женщина поспешила назад, а я стоял и смотрел, как вражеский отряд двинулся с места и рванул к нам. Они дали время Рагону уйти подальше, видно не ожидали от жителей джунглей такого коварства.

Как мы и предполагали, никакой организованной атаки у нашего противника не получилось. Видно они на самом деле были очень удивленны тем, что жители джунглей, а пустынники видно на самом деле приняли нас за таковых, прирежут кого-то на переговорах. Хотя, нечего было на Рагона с кулаками лезть, он такое дело не любит. С другой стороны, наставник, по-моему, и пошёл специально на конфликт провоцировать, видно и мою дружину предупредил, чтобы были готовы его поддержать, а не хлопать глазами, когда он начнёт.

Скорпионы, а их, как оказалось, было около двух сотен, сразу же рванули в атаку, разом. За ними последовали и простые солдаты пустынников, ну а дальше заспешили и одарённые, стараясь как можно быстрее сократить между нами дистанцию, чтобы поддержать своих монстров и людей. Прав был Кернилс, весь отряд противника мы просто не видели, часть пряталось за барханом. Имелись там и люди и скорпионы, да и других тварей, которые по внешнему виду напоминали гиен, тоже имелись. Сейчас эта свора рванула на нас, опередив людей.

Рагон с Лероном и ещё двумя дружинниками спешно взбирались на крутой бархан, даже руками себе помогали иногда, так торопились.

— Пошли в атаку своих мертвяков! — Крикнул я Расту. — Догнать могут.

— Сейчас, — архимаг оскалился, после чего пробормотал заклинания.

Сначала скорпиона дёрнулись навстречу четвёрке, а потом замерли на месте, начали щёлкать клешнями и бить жалом по песку.