В общем, она мне сообщила, что если я её с собой не возьму, то она поплывёт отдельно от нас. К сожалению, характер у неё был таким, что если она что-то вобьёт себе в голову, то эту мысль трудно будет выбить. Пришлось мне согласиться с требованием жены, даже то, что она год не увидит детей, не стало для неё серьёзным аргументом. Благо, что хоть не потащила их с собой, пришлось бы её просто запереть в замке и приставить охрану.

— Гархов всех с собой возьмём? — Поинтересовалась у меня Грета, когда почти всё уже было готово к походу.

— Нет, — покачал я головой. — Возьмём десяток, я бы вообще их не стал брать, но они могут очень пригодиться.

На самом деле, брать с собой моих питомцев не хотелось, я прекрасно помнил, что землю людей, коренных жителей неизведанного материка, охраняют магические создания, которые крайне негативно относятся к пришлым хищникам. Если они почувствуют хоть какую-то угрозу, то порвут и их и нас. Конечно, можно было бы понадеяться, что крупная стая гархов справится с любым противником. К сожалению это было не так, видел я там магических зверюшек и их количество. Если быть честным, то я вообще сомневался, что они нас пропустят на подконтрольную территорию.

Подготовка к путешествию прошла без моего участия, почти полностью. Сделали броню нашим солдатам из дерева, такое же оружие, глядя на которое они только морщились, но спорить со мной никто не пытался. Единственное из-за чего начался спор, это количество солдат в походе, я хотел взять с собой не более пятидесяти человек, потом вообще решил скинуть эту цифру до двадцати. У меня из головы не шла мысль о том, что в джунглях гораздо безопаснее путешествовать небольшими группами, существует вероятность того, что на нас не нападут магические животные. Как мне сообщили, они просто нас могут расценить как недостойную добычу, хотя, ещё и мазь помогает.

Только вот Лерон не оценил моего решения и едва истерику не закатил, начал упирать на то, что я буду со своей женой и мало ли чего, а солдаты могут прикрыть. Вдруг нас магические твари не трогали только потому, что со мной во время путешествия по джунглям были местные. Сомнительно это, потому что как тогда получается, что жители с побережья, разведчики и лесовики, так долго живут в джунглях. Они же уходят далеко от крепости и ничего, возвращаются обратно, так что возможно что и правда нужно идти небольшой группой.

Опять же, как местные воспримут появление крупного воинского отряда на своих землях, если мы дойдём конечно, не захотят ли всех вырезать ещё на подходе. Уверен, что о нашем появлении они узнают гораздо раньше, чем мы их увидим.

В общем, я немного поспорил с Лероном, а потом просто рявкнул на него, чтобы не смущал мой разум своими уговорами. В результате в столицу с нами отправилось триста человек, двести пятьдесят из которых должны будут дожидаться нашего возвращения в моём имении под столицей. Хотя, они могут друг друга просто менять, всё же мы убываем минимум на год, потому что возвращаться в сезон штормов я не собирался, хватило одного раза, да и не только мне.

В самую последнюю очередь со мной в путешествие напросился и некромант Раст, который сообщил, что не хочет терять времени и едет только ради того, чтобы меня обучать. Болтун, скорее всего ему просто самому хочется побывать на неизведанном материке и пообщаться с архимагами. Вот кого вообще не смущало такое опасное путешествие, он за свою жизнь разное видел, как и Рагон, так что магические твари его вряд ли удивят своим внешним видом или испугают.

До столице добрались без проблем, тут нас уже ожидал Рагон, который уехал из моего графства месяцем раннее, когда уже всё было готово к походу. Едва только я прибыл в город, как меня тут же вызвали на приём к императору, утром мы приехали, а на следующий день нужно было отправляться к нему.

— Ну что, господин граф, всё приготовили к походу? — Спросил он у меня, едва только я вошёл в его кабинет.

— Да, ваше императорское величество, — ответил я. — всё готово, конечно настолько, насколько можно подготовиться к такому путешествие, всего не предусмотришь.

Разговаривали мы с ним не с глазу на глаз, тут присутствовал Рагон, архимаги, которые должны отправиться со мной и советник, который тоже в поход отправлялся, будут у нас дипломатом. Кроме этих важных господ, присутствовала и госпожа Стэлла, только вот какого чёрта она сюда, пришла, мне было неизвестно. Только вот следующая фраза императора развеяла все сомнения.

— Стэлла тоже отправиться с вами, — заявил он.

Такая новость меня вообще не порадовала, несмотря на то, что она является сильным магом жизни. Помню я, как в прошлый раз её едва не на руках несли, потому что не привыкла эта женщина долго ногами шевелить, так что такого попутчика мне не надо. Опять же, она меня уже достала за прошедшее время своими предложениями о покупки зелья молодости. Причём сначала просила, потом вообще угрожать начала, в общем, делала всё, чтобы получить желаемое. Уверен, что и в этот поход она напросилась сама, мол, не хочет мне граф продавать, так сама раздобуду, главное, чтобы он до нужного места довёл. Уверен, что и у императора узнала, что мои путешествия по неизведанному материку, были не такими опасными как раньше.

— Ваше императорское величество, — осторожно начал я. — Это очень плохая затея брать с собой в поход неподготовленную женщину.

— В прошлый раз взяли и ничего, — тут же вставила свои пять копеек Стэлла. — Да и вообще, насколько мне известно, с вами идёт ваша супруга.

— Идёт, — не стал отрицать я. — Только она не избалована, да и до замужества жила в довольно-таки тяжёлых условиях. Опять же, переход она сможет осилить, а вот вы, нет.

— Один раз осилила и в этот раз справлюсь, — фыркнула она. — И вообще, это приказ императора и не тебе обсуждать решение его императорского величества.

— Не мне, только учтите, что ночевать мы будем на деревьях, так что не советую вам бальное платье одевать. Опять же, ваше императорское величество, с нами пойдут архимаги, лучше будет, что если они за ней будут присматривать, потому что у меня на это время просто не будет.

— А вы что, не поможете слабой женщине в случае нужды? — Возмутилась Стэлла.

— Если будет такая возможность, то помогу, — улыбнулся я. — Хотя, как вы правильно заметили, со мной идёт моя супруга, так что я за ней буду присматривать гораздо больше, чем за вами.

— За безопасностью госпожи Стэллы будет следить господин Рагон и гвардейцы, — остановил жестом руки женщину император, она уже снова хотела что-то сказать. — Так что на счёт этого не переживайте.

— Много с нами гвардейцев пойдёт? — Насторожился я, всё же не раз повторял, что не стоит большой толпой идти.

— Тысяча клинков, — даже не моргнул глазом император. — Не переживайте, никаких металлических вещей с ними не будет, так что и проблем не возникнет.

— Ваше императорское величество, я же говорил, что группа должна быть маленькой, — мне с трудом удалось сдержать раздражение, говоришь идиотам одно, а они делают по другому.

— Вы в своём уме, граф, — тут же влез в разговор один из архимагов. — Я не собираюсь лезть в джунгли без надёжной охраны, чтобы там не говорили ваши друзья.

— Тогда оставайтесь в столице, не стоит так рисковать своей жизнью, — парировал я его слова. — Мне тоже не доставит удовольствие то, что я погибну из-за вашей неуверенности. И вообще, вы хоть раз там были, на неизведанном материке? Не были? А я был, мало того, я выжил в непростых условиях и мне сообщили местные жители, что там нужно передвигаться небольшими группами. Насколько я помню, мы уже обговорили этот вопрос, ко всем моим советам должны прислушиваться. Опять же, мы собираемся прятаться от тварей на деревьях, как вы будете размещать тысячу солдат на ветках, вам самому-то не смешно? Если вы и дальше будете упорствовать, я могу просто нарисовать вам карту, по ней идите и договаривайтесь, а я лучше дома останусь.