— Эх, — вздохнула Стэлла, смотря на то, как мои гархи уничтожают скорпиона. — Даже рассмотреть не получилось.

— Не беспокойтесь, — успокоил женщину один из местных воинов. — Дальше их будет гораздо больше.

Одного из раненных удалось спасти, несмотря на тяжёлую рану, остальные уже были мертвы, так что их утром решили похоронить в песках.

Утром часть отряда нас покинула, возчики сделали своё дело, так что в сопровождении небольшой охраны двинулись обратно, причём, несколько воинов, которые хотели идти вместе с нами, передумали и тоже решили вернуться домой. Видно сильно впечатлились при виде скорпионов. На своих землях они жили в безопасности, а тут такой поворот. Да, не удивлюсь, если наши архимаги посмотрят на местных, да начнут убеждать императора, что таких вояк империя быстро сможет быстро под себя подмять. Расслабились местные, похоже, что на самом деле в джунглях они себя чувствуют в большей безопасности. Ну а что, от монстров их свои магические животные охраняют.

— По-моему, было бы гораздо лучше, если бы имперские солдаты в эти пески пошли, — проворчала Стэлла, посмотрев как один из архимагов, ругает молодых парней, которые решили повернуть обратно.

— Это точно, — вздохнул я. — Как они вообще умудрились проспать нападение скорпионов, таких тварей можно заметить на подходе.

— Может, они из-под песка выскочили? — Предположил Лерон. — Вот и не успели лагерь поднять.

— Нет, — покачал головой я. — Видел следы, все скорпионы с бархана спустились, так что можно было бы их заметить.

Вскоре нас отвлекли, ко мне подошёл один из архимагов, у которого не было в подчинении магических животных.

— Стэн, ты бы не мог придерживать своих гархов? — Спросил он.

— Что опять не так? — Удивился я. — Вы против того, что они в бою участвовали?

— Не против, просто в скорпионах тоже есть разные ингредиенты, которые нам дома нужны.

— Моим питомцам что-то есть нужно, — отмахнулся я. — Да и вообще, мы сюда пришли за какими-то книгами, а не за ингредиентами. Если живы будем, то будете нужное брать, когда обратно пойдём. Да и вообще, как мне показалось, досюда дойти у вас проблем не составит и без нас, а если вы собираетесь на себя лишний груз взвалить, так это плохая затея. Лучше воды побольше наберите, она нам в пути пригодится, тем более до следующего оазиса путь не близкий.

Спорить со мной архимаг не стал, видно понял, что чушь сказал, ну а после того, как мы позавтракали, снова двинулись в путь, взвалив на себя вещи. Дорога сразу же стала намного тяжелее, некоторым бедолагам приходилось нести вещи людей, которые сейчас дорогу проверяли. Мне тоже пришлось на себе немало вещей нести, так что едва ноги переставлял. Благо, что Стэлла мне решила немного помочь и взять себе часть груза, видно у местных было более благородное отношение к женщинам, так что она осталась без рюкзака.

Если честно, я даже проникся некоторым уважением к магу жизни, видно что ей тяжело, но не жалуется как раньше, тащит воду, обливаясь потом. Хотел было снова часть груза на гархов загрузить, да куда там, эти бездельники просто сбрасывали его на землю. Пришлось мне самому из себя осла изображать, можно было бы всё и своей дружине отдать, но совесть у меня пока ещё была, даже наши архимаги несли груз. Конечно, сначала они пытались было отказаться от такой сомнительной чести, решили, что мои дружинники с этой задачей справятся.

— Это мои люди, — огорчил я их. — Так что если и понесут вещи, то только мои, вон, гвардейца попросите о помощи.

— А если на нас нападут? — Возмутился один из архимагов. — Кто отбивать нападение будет.

— Внимательно по сторонам смотрите, чтобы неожиданно не напали, — отмахнулся я. — Тут, к сожалению, слуг нет, так что придётся и вам немного помучаться.

Архимаги поворчали, но груз взяли, тем более у нас каждый воду нёс для себя, только добрейшей души человек, Стэлла, мою воду себе взяла. Хорошо, что гархи себя неплохо чувствовали, не выпрашивали воду, иначе бы их пришлось обратно отправить. Бегали бы по степям, пока я не вернусь.

Видно вскоре просто так идти людям наскучило, так что послышались негромкие разговоры. Тем более, то и дело приходилось останавливаться и ждать, пока впереди идущие дорогу нам проверят, да змей разгонят. Несмотря на это, я тоже внимательно смотрел под ноги, хотя, змей, спрятавшихся под песком, мои гархи чувствовали. Линда просто заходила вперёд и замирала, вынуждая меня её обходить. Впрочем, местные и сами с этой задачей неплохо справлялись, как правило, пропускали они пресмыкающихся только тех, которые были в стороне.

Совсем забыл сказать, ночью мне удалось проверить свой артефакт для сбора воды. Я его и в степях проверял, но там влаги было больше, поэтому решил проверить в пустыне. В общем, работал он, что меня сильно порадовало. Утром глиняный стакан был почти полон воды, правда тёплой, но и такая влага тут за счастье. К сожалению рядом водоём был, но ничего, сейчас артефакт тоже работал, лёжа в моём рюкзаке, посмотрим будет ли в нём влага к вечеру или вся испариться. Хотя, вроде бы он не должен был давать испаряться воде, наоборот, притягивает влагу к себе.

— Здравствуйте, — ко мне подошёл один из местных парней, опасливо косясь на гархов. — Вас же Стэн зовут?

Имя этого парня мне было известно, звали его Тамир. Он был магом воды четвёртой ступени и учился в местной магической школе. Отпросился у своего наставника в поход и тот его отпустил. Ценный участник нашей группы, потому что он тоже мог воду создать, вот же, знал бы что в пустыню пойду, то с собой бы Магду взял, она тоже может воду собирать получше артефактов. Правда, не так много, как хотелось бы, но хоть что-то.

— Всё верно, — кивнул я парню, переводя дыхание. — Меня зовут Стэн, чем обязан?

— Вот, он протянул мне ёмкость, в которой плескалась жидкость.

— Что это? — Полюбопытствовал я, не торопясь брать предложенное.

— Вода, — пояснил парень. — Точнее не совсем вода, не бойтесь, это мой наставник сделал.

Я отхлебнул жидкость, на вкус простая вода, только ей почему-то я гораздо быстрее напился, хотя и сделал глотка три всего.

— Благодарю, — кивнул я. — Хорошая штука, жаль, что всем такую не раздали.

— Это изобретение моего наставника, — задрал нос паренёк. — Вот он ни с кем и не делится им.

Вообще не удивил, наши маги тоже делиться своими наработками не хотят.

— Расскажите, как у вас в империи всё устроено, — попросил меня парень. — Интересно так, я первый раз людей из-за моря увидел.

Если бы не напиток, который мне дал парень, то я лучше бы силы поберёг, а не болтал бы, но тут решил поговорить, тем более сухость во рту пропала.

— Что именно вам рассказать? — Спросил я. — Что интересует?

— Ну, — парень замялся. — Правда что у вас ничего жизнь человека не стоит?

— Кто тебе такое сказал? — Удивился я.

— В школе так учат, что у вас запросто могут убить, просто чтобы забрать вещи или за золото.

— Убить за золото могут, — не стал я скрывать очевидного. Но не так всё печально, есть закон и за убийство тебя смогут самого наказать. У вас что, людей другие люди не убивают что ли? Сомнительно это, явно конфликты бывают, причём со смертельным исходом.

— Конечно бывают, но крайне редко, а у вас, если верить учителям, постоянно друг друга убивают, хоть вы и считаетесь одним государством.

Прав был Тамир, достаточно вспомнить бунт герцога, сколько тогда народу умерло, ладно бы в боях, а потом ещё и голод добавил жертв. Потом ещё один бунт, только на этот раз отличились бывшие свободные бароны, благо, что среди крестьян на этот раз жертв было гораздо меньше, не допустили голода. Власти знали о готовящимся бунте, поэтому ничего у заговорщиков не получилось.

Да и кроме этого хватало и междоусобиц дворян, вон, даже мне в своё время удалось повоевать с графом, а потом и с герцогом моя супруга едва не схлестнулась. Благо, что там император оперативно вмешался, да и неизвестно, влез бы он в это дело, если бы меня друзья не поддержали, точнее мою супругу.