Мне о том, что к архимагу, который вроде бы как был старшим, направилось несколько человек с сообщением что уходят, сообщил Тамир. Парень так и крутился рядом, расспрашивая о моей жизни и о том, где я был и что делал, любознательный парень. Рагон тоже услышал новость о том, что часть людей собрались обратно, и был взбешён, сразу же пошёл разбираться. Через минуту на весь наш лагерь мог послышать его крики и маты, разошёлся наставник. Его можно понять, такое ощущение, что эти книги нам нужны, а не местным. Если так и дальше пойдёт, то нужному месту только мы и дойдём, а остальные домой отправятся.

Вечером архимаги собрали всех участников похода.

— Значит так, — начал Рагон. — Мы пока ещё не сильно углубились в пески, так что у всех есть отличная возможность повернуть обратно. Я уже устал слушать ваше нытьё. Завтра утром десять человек возвращаются, страшно им тут, сейчас все хорошенько подумайте, может кто-то им захочет составить компанию. Если будут желающие уйти, пусть уходят, только я не желаю больше выслушивать ваше нытьё. Те, кто останутся, вернуться в джунгли только с книгами, любой, кто решит, что может повернуть, будет убит, чтобы другие меня не беспокоили.

— То есть как это будут убиты? — Удивлённо спросил один из местных воинов.

— А вот так, — улыбнулся Рагон. — Я убью любого, кто захочет повернуть обратно, всё очень просто. Тебе, идиоту, не рассказывали, что мы в империи очень любим друг друга убивать? Сегодня у вас последняя возможность повернуть обратно, дальше подобного не будет. У вас собрался не отряд, а никчемный сброд, меня тошнит от одного вашего вида и организации данного мероприятия.

— Вас, таких грамотных, никто с нами не заставлял идти, — подал голос местный одарённый.

До этого он просто стоял и краснел, конечно, Рагон и до этого много советовал и, что немало важно, его советы слышали и делали как он говорил. Несмотря на это, формальным лидером в нашей группе всё же был местный архимаг, тот, у которого тоже питомцы имелись. Сейчас же наставник всем показал, что вроде бы как он теперь главный. Мало того, архимаг ещё сообщил, что убивать будет, если кто-то посмеет обратно повернуть. В джунглях к людским жизням относились трепетно, а в империи нет. Хотя, мы тоже кровь как водичку не льём, тоже стараемся всё решить миром.

— Не заставляли? — Рагон на самом деле был удивлён. — Вы нас поставили перед фактом, причём сделали всё, чтобы мы согласились идти вместе с вами, поэтому врали и утаивали про опасности, которые нас тут поджидают. Если бы сразу всё сказали, возможно ещё во время планирования данного похода, мы много чего могли бы посоветовать. У вас в организации таких мероприятий никакого опыта, поэтому и дохнут ваши люди как мухи. В общем, кто хочет повернуть обратно, завтра последняя возможность, после этого любой кто заикнётся о том, что хочет идти домой, будет убит.

— Мы вам не рабы, — с угрозой в голосе сказал всё тот же воин, заметив, что местные одарённые молчат.

— Не рабы, — не стал спорить Рагон. — Если вы думаете, что я убиваю только рабов, то это большая ошибка. И вообще, хватит болтать, я всё сказал, если кто-то хочет проверить, вру я или нет, то через день у вас будет такая возможность. Жалеть не буду никого, считайте что мы в военном походе. Ах да, вы же понятия не имеете о воинской дисциплине. Вон, к дружинникам нашего юного друга, графа Стэна, подойдите, они вам расскажут какие порядки в походе и что у нас делают с дезертирами.

В воздухе повисла тишина, причём мы снова разделились на два лагеря, мы стояли кучно, причём моя дружина немного вперёд выступила. Некоторые воины даже руки на мечи положили, приготовились к схватке, в общем, напряжение нарастало.

— Я вам не позволю убивать своих людей, — с угрозой в голосе сказал местный архимаг, его питомцы, почуяв настроение хозяина, угрожающе зарычали.

Естественно, гархи не могли остаться в стороне, видно они посчитали, что это мне угрожают. Хотя, так оно и есть, случись конфликт, я поддержу Рагона, да и вся наша дружная компания, тоже.

— И как ты мне помешаешь? — С усмешкой спросил наставник. — Я тут много раз слышал, что у вас магическое искусство на более высоком уровне, чем у нас, в империи. Ваши одарённые учатся с зельями, для скорости и знают больше. Ты, как я погляжу, взрослый, значит и учился долго, может, проверим, кто сильнее. Опытный архимаг, прошедший ни одну битву, или вы, одарённые, которые кроме своих джунглей ничего не видели.

— Вы что, совсем идиоты? — Возмутилась Стэлла, которая до этого момента была безучастна к происходящему. — Нам тут не хватало ещё друг другу глотки начать резать.

Тут я женщину полностью поддерживал, все на самом деле приготовились к бою. Даже местные воины, впрочем, как и мои, достали оружие. Думаю, что нам достаточно будет убить двух местных архимагов, а это толпу, состоящую из трёхсот человек, мои дружинники смогут сдерживать, опыта у них хватает. Как бы не были высокомерны местные маги, голова у них тоже соображала, так что они прекрасно понимали, что если будет бой, мы их вырежем, возможно, без потерь и их питомцы не помогут.

— Тут ты права, — вздохнул Рагон. — Не стоит друг на друга кидаться. Верно говорю, Кернилс?

Имя у архимага, который руководил походом, было Кернилс, первый раз в этом мире слышу подобное. Хотя, мы же в джунглях, тут свои имена, которые редко в империи встречаются.

— Верно, — кивнул архимаг.

— Пошли, ещё раз поговорим, обсудим наши проблемы, — предложил Рагон. — Да и вопросы у меня дополнительные появились.

Народ расслабился, даже оружие убрали, поэтому мы спокойно отошли в сторону. Только гархи продолжали стоять и недобро смотреть на магических конкурентов, готовые, при команде, кинуться на них.

— Какие у вас вопросы ко мне? — Спросил Кернисл.

— Вы говорили, что у вас были неудачные походы, но люди с них возвращались, — начал Рагон. — Что они рассказывали, из-за чего понесли самые тяжёлые потери.

— Так вам же говорили, из-за змей, песчаных бурь и скорпионов.

— Эту чушь ты своим детям на ночь рассказывал, — зло сказал Рагон. — Я что, похож не идиота. Никого из нас тут не было, но уже понятно, что не так эти скорпионы и змеи опасны, как вы нам говорите. При должной внимательности, они вообще людей трогать не будут, не интересны мы им, а значит, есть ещё одна причина, причём, я уже догадываюсь какая. Так что давай, не разочаровывай союзников, выкладывай что знаешь.

— Пустынники, — хмуро буркнул архимаг. — Основная причина всех потерь, это наши враги. Пока мы эффективно с ними бороться не научились, видно они уже давно по пескам ходят, а мы толком сюда и не суёмся.

— Значит, это ваши старые знакомые вам глотки режут, — задумчиво пробормотал Рагон. — Так и знал, что без людей не обходится. Как нападают, какие отряды собирают?

— Отряды у них тут небольшие, нападают в течении всего маршрута, уверен, что они рядом с нами идут и ждут удобного момента для нападения. Так же было и в прошлый раз.

— Так ты в неудачной экспедиции тоже был? — Удивился Рагон.

— Бал, только нам пришлось уносить ноги. Из более чем шести сотен человек, назад вернулось меньше тридцати. Да и то, просто ночью шли, наплевав на змей, старались оторваться от местных, получилось. А с чего вы взяли, что без людей не обошлись наши потери? — Поинтересовался Кернилс.

— Всё очень просто, мы слишком много прошли и эти змеи мне не показались такими опасными, там более скорпионы. От этих вообще можно с лёгкостью отбиться, бестолковые твари. Да и если бы местные животные и были настолько опасными, то вы бы, понеся большие потери, просто повернули обратно, чтобы более тщательнее подготовиться. Но нет, экспедиции и пропадают в полном составе, значит устраивают засады. Опять же, не станут же скорпионы всех убивать, да и сколько этих тварей нужно, чтобы большой отряд уничтожить. Думаю, будь у ваших солдат побольше опыта, они бы сами справлялись с этими тварями, без магов. Ладно, не о том говорим, одарённые пустынников на вас тоже нападают?