Всё это казалось чужой жизнью, не относящейся ко мне. Да и как оставить тех, кто был мне дорог? Открыв глаза, я обнаружила, что Каэм напряжённо ждёт моего ответа.

— Но поскольку я — Алана, остаюсь здесь, — и, говоря это, я заметила, как он доволен. Дракон сжал мою руку:

— Отдохнём немного и полетим. Уверен, нас очень внимательно выслушают.

— Это уж точно, — невесело улыбнулась я, думая о другом.

Тэн-Шиилит вернулась, значит. Настоящая невеста Каэма, хоть и не предназначенная ему, но готовая родить в браке чёрных драконят и возродить альг Фейенверис.

А я… А что — я? Чувствами во имя благих намерений можно и пренебречь. Каэм уже это демонстрировал. И что-то мне подсказывало, что ещё одной демонстрации я дожидаться не захочу.

Я окинула взглядом тронную залу. Альгахри Иэрэм сидел весь напряжённый, его супруга прятала лицо за веером, но от неё волной исходили злость и тревога, которые она придушить не могла. Придворные господа и дамы стояли небольшой толпой справа от Ари-Нейи. По левую руку от своего отца находился, как ни странно, не старший наследник Аэрд, а беловолосый Ниарвен.

Я держалась спокойно, и мою уверенность в себе подогревало присутствие Каэма рядом. А сбоку от нас стояли Хаарвен и Тэн-Шиилит, которую я, кстати, узнала не сразу — простая жизнь в моём родном городке стёрла с её лица надменность и высокомерие.

Тишину нарушил альгахри белых драконов:

— Ну что ж, мы ждём, достойная Дейр-Алана. Рассказывайте о своём расследовании, и пусть Невидимый Бог благословит каждое правдивое слово, сказанное вами!

Двусмысленно. То ли Иэрэм имел в виду, что я столько лгала, что каждое слово правды на вес золота, то ли это обыкновенное пожелание от души. Этих властителей не разберёшь. Так или иначе, я приступила к делу:

— Начинаем. Итак, у нас есть преступник, задумавший осуществить сразу две цели, и руководивший серыми. Назовём этого преступника Икс.

— Икс, — зашептались придворные, — какое необычное имя…

— Не имя, а просто обозначение, — поправила я, — имя узнаем позже. Итак, Икс хотел уничтожить остатки альга Фейенверис и этим пошатнуть авторитет благородного Иэрэма из рода Каль. Ведь всем стало бы понятно, что достойный Каль-Иэрэм не смог обеспечить Вековое Перемирие. Никакие договорённости с альгахри серых драконов не помогли — род Ассту, подстрекаемый нашим Икс, нарушил Перемирие. Трое молодых драконов — представителей рода — напали на достойную Тэн-Шиилит, когда она направлялась к жениху.

Я сделала паузу, в то время как придворные шушукались, альгахри Иэрэм сидел с неестественно прямой спиной, а Ниарвен хмурился.

— Что было дальше, мы все знаем, но давайте посмотрим на ситуацию глазами Икс. Он заранее спланировал, что Шиилит станет ящерицей и сгинет в чужом мире. Раздал Ассту указания — например, по возможности ранить Каэма из рода Ирр красной искрой. Серые связались со своей шпионкой Лиане, она доложила, что Каэм вернулся с ящерицей — значит, спас невесту! — и сообщила, что господин полетит в горы искать траву. У серых уже был готов план с разбойниками, тех переправили в горы, и вот дело сделано — Каэм ранен и умрёт через пару месяцев. Затем Лиане пыталась убить меня, свалив вину на другого, но это ей не удалось. Она была разоблачена и погибла. Серые лишились глаз и ушей в замке Ирр, но в отношении Каэма всё-таки своего добились. И теперь могли сидеть там, где их не обнаружат.

— Я всё думал, когда искал — под землю серые провалились, что ли? — вставил Ниарвен. — Это было неспроста!

— Неспроста, и вы скоро узнаете тайну их убежища. Итак, Каэм, считая меня своей невестой, отчаялся пробудить мою память вовремя, и решился на визит во дворец. Тут в борьбу вступил сам Икс. Он постарался отговорить меня от ритуала…

Послышался треск — это Ари-Нейя так стиснула свой веер, что сломала его.

— …а когда ритуал всё-таки состоялся, послал мне письмо с угрозами. А также отправил к Райле слугу с одним из пауков тэа. Серые тем временем подбили племя грэйту напасть на Эредию, обещая им помощь, но, конечно, никакой помощи не последовало. Вся суть заключалась в том, что грэйту должны были утомить Каэма в бою, а потом его добили бы серые, тем более что он ещё и мучился от телесной и душевной боли. Сильно же они вас боялись, достойный Ирр-Каэм, — повернулась я к нему, — если прибегли к стольким уловкам!

Дракон едва заметно улыбнулся, но глаза его оставались мрачными при воспоминании о покойных Ассту.

— Вы перепутали все их планы.

— Верно, — и я вновь посмотрела на альгахри, чувствуя, как забилось сердце — сейчас начнётся финальная часть моего выступления.

— И даже на этом Икс не успокоился. Он узнал, что я посылаю письмо достойному Каль-Хаарвену — с просьбой о помощи его другу — и сообщил серым, чтобы письмо перехватили и уничтожили, а почтового голубя вернули обратно во дворец.

— Да если б я знал, что тут такое творится, — горячо проговорил Хаарвен, — сам бы открутил голову этому Икс!

Бедный, он ещё не догадывался. Я встретилась глазами с Каэмом, тот кивнул и, сделав два шага к трону альгахри, протянул ему кольцо. Родовое кольцо Ари-Нейи.

— Это было на пальце у серого, — звучно объявил Каэм на всю залу. — Мощный артефакт, не правда ли, достойная Ари-Нейя? Скрыл, полностью скрыл то, где находились ваши сообщники!

Ари-Нейя отбросила сломанный веер и стиснула пальцами подлокотники трона. Прекрасное лицо её скривилось от злобы:

— Ты лжёшь, чёрный дракон! И твоя зелёная лжёт!

Альгахри Иэрэм, машинально взявший в руки кольцо, как будто очнулся от сна:

— О чём они говорят? Нейя, всё это твоих рук дело?!

— С кольцом у достойной Ари-Нейи вышла целая многоходовочка, — заметила я, когда чёрный дракон снова встал рядом со мной. — Мне недавно довелось прочитать в Дворцовой Библиотеке много всего об артефактах. И я нашла там, что родовое кольцо Ари нельзя украсть — обладатель может лишь подарить его кому-либо, или дать поносить. Ари-Нейя милостиво позволила якобы любимой служанке рассматривать кольцо пару минут, а впоследствии обвинила ту в краже. Дескать, служанка использовала в своих целях разрешение госпожи взять артефакт. Результат: служанка казнена, кольцо кольцо так и не найдено, а на самом деле — в руках Ассту, благородную супругу альгахри никто ни в чём не подозревает.

Наступила поистине гробовая тишина. Куда ни глянь — повсюду потрясённые лица и широко раскрытые глаза… Каэм ободряюще сжал мою руку, а вперёд вышла Шиилит. Своим высоким и холодным голосом она объявила:

— Подтверждаю, что видела родовое кольцо Ари на пальце одного из похитителей. Свой облик они изменили, а про кольцо забыли. Верно, думали, — Шиилит испустила горький смешок, — что я пропаду в чужом мире и не смогу выдать их тайну.

Ари-Нейя не сдавалась.

— Это какое-то недоразумение, — спохватившись, что выпала из образа, пролепетала она. — Это…

Супруга альгахри встала с трона, будто хотела обратиться к присутствующим, и пошатнулась. Две служанки тотчас кинулись вперёд и подхватили её.

Пока Ари-Нейю в обмороке выносили из залы, я повернулась к совершенно убитому новостями Хаарвену.

— Моя мать… как она могла… — Светловолосый дракон провёл дрожащей рукой по лбу, и я заметила, как дёрнулась Шиилит, словно желая обнять его и утешить, но тут же замерла на месте.

— Всё из-за того, что Ари-Нейя хотела посадить на трон альгахри своего старшего сына, — тихо сказала я. — Помнишь, ты говорил, что она в нём души не чает? И ваш благородный дед, Шиилит, подтвердил, будто бы при дворе плетутся интриги с целью сместить альгахри. Нетрудно было догадаться, кому это выгодно в первую очередь. А чем больше расшатано равновесие, тем лучше для Ари-Нейи и поддерживавших её серых.

— А маменька не догадывалась, кто ты на самом деле? — Хаарвен избегал смотреть на меня, и его можно было понять.

— Кто знает, — грустно усмехнулась я. — Может, какие-то догадки у неё и были, но сказать наверняка мы не можем. Пусть Ари-Нейя сама об этом поведает.