– А что я то? – возмутился он. – Как что, так сразу я крайний.

– Ладно, туристы прибудут дня через три, за это время решим этот вопрос.

После этого разговора, все рассосались по своим делам.

– Куда пойдем? К Линю или к Джаку? – спросил Француз.

– У Линя мы уже были сегодня, – ответил я. – А к Джаку, что-то не хочется. Сегодня только оттуда. Виолетта еще не успела соскучиться по мне.

– Тогда пошли к Джо?

* * *

Бар Джо находился посреди леса, вдалеке от города и на таком же расстоянии от поселков. Мы добрались быстро и вошли в распахнутые двери. Посетителей было мало. Войдя в бар, я не стал рассматривать уже прибывших до нас людей, поэтому, приятно удивился, когда до моих ушей донесся звонкий смех Сойки. Я оглянулся. Джейн и Кейт сидели неподалеку от нас. Они были одни. Но я не стал обольщаться, зная Лероя. Аспид всегда находился где-то поблизости.

– Слышали новость? – сказал, обращаясь к нам, довольно выпивший незнакомец, сидевший у барной стойки, с большой кружкой пива в руке. – Тут недавно, один тип, свою жизнь в карты проиграл другому типу.

– И что было дальше? – спросил я.

– Никто не знает. Они вышли из бара и больше их никто не видел.

– Съели друг друга, – предположил Арман.

Я усмехнулся шутке друга и, вспомнив о разговоре с Диланом, спросил незнакомца:

– Не слышал случайно, кто-нибудь в ближайшее время идет к Водопаду?

– Слышал, – ответил тот, громко, икнув. – Аспид со своей группой.

– Ну, спасибо за информацию, – поблагодарил я его.

Мы взяли холодное пиво и кое-что погрызть, прошли за столик, стоящий у стены. Заметил ли Арман девушек, не знаю, а я сел так, чтобы они были мне хорошо видны.

Сойка повернула голову в нашу сторону, одарив меня лучисто-голубым взглядом больших глаз. Я стал замечать, что мое сердце билось чаще, когда она вплывала в мое поле зрения. Я кивнул ей в знак приветствия. Она тоже кивнула, улыбнулась и что-то сказала Кейт. Пантера зыркнула в нашу сторону. Взгляд ее был каким-то тревожным, как у затравленного зверька, сказал бы я. И эта бледность. Видимо ей есть чего бояться. Может, того, что произошло несколько дней назад? Я внимательно изучал ее, забыв о Джейн, строя в уме всякие догадки и даже не заметил, что к ним присоединился Лерой. С ним были Хищник и Скиф.

– Аспид появился, – Француз толкнул меня ногой под столом.

– Вижу, – очнулся я от своих раздумий и отвел взгляд от Кейт. – Позже подойду к нему, поговорю.

В это время в бар ввалились еще несколько незнакомых людей, изрядно подвыпивших. По-видимому, они приехали на Джипе, который сейчас стоял припаркованный напротив окна. Выглядел он по-боевому, весь прострелянный и без лобового стекла. В баре сразу стало шумно. Незнакомцы открыто таращились на Пантеру и Сойку, что-то выкрикивали, пытаясь привлечь внимания девушек. Они явно были новичками в Зоне, купившие по дешевке боевой Джип, для пускания пыли в глаза, иначе бы молчали, зная Лероя. Но среди них, оказался один бывалый проводник, он что-то шепнул им и, толпа сразу затихла, искоса, с любопытством поглядывая на Аспида.

Дверь снова распахнулась, в бар вошли Джамей и Киаран.

– Наши нигеры явились, – проговорил Арман, махнув им рукой.

Время шло быстро, за окном темнело. В баре давно зажгли свет. От выпитого спиртного клонило в сон, и жутко разболелась голова. После пива мы перешли на виски, не помню, кто подал такую идею, вспомню – покалечу.

Пантера и Сойка давно покинули бар, остальные все еще были тут. Кто-то приходил, кто-то уходил. Подумав, что уже пора, я встал и направился к столу, за которым сидели Аспид, Хищник и Скиф. Подсев к ним, я сказал:

– Слышал, что вы направляетесь к Водопаду.

– Может и так, – уклончиво ответил Лерой.

– Дело есть. Скоро здесь будут туристы, которым нужен хороший проводник.

– Когда?

– Дня через три-четыре.

– Поздно. Мы уходим завтра.

– А подождать никак?

– Времени нет. Мы бы оставили след за собой, по которому туристы могли бы найти дорогу, но, ты сам понимаешь, что по следу могут идти не только друзья.

Лерой был прав, в Зоне нельзя оставлять за собой след. Я внимательно посмотрел на него, или мне показалось, что я внимательно смотрю на него, собирая в кучу глаза. Выпитое спиртное резко ударило в голову. Голубые, холодные глаза Аспида были трезвы, в отличие от моих. И вдруг я спросил, неожиданно для себя:

– В те дни, когда убили Косого и Грира, где была ваша группа?

Спиртное развязывает язык к сожалению. Вот протрезвею, сделаю одно из двух, или брошу пить, или вырву себе язык. Наверное, брошу пить, все же.

Лерой удивленно поднял одну бровь, даже тень рассеянности пробежала по его лицу от неожиданного вопроса.

– Э-э-э, – протянул он. – Так прямо и не скажешь сейчас, инспектор, – съехидничал он. – Своим вопросом, ты поставил меня в тупик.

Хищник и Скиф замерли, внимательно глядя на меня.

– И все же? – не отставал я.

– Я знаю, что Ловэль нанял вас распутать это дело. Поэтому, отвечу. Когда убили Косого, мы были здесь, я видел его в тот вечер. Но, уверяю, не трогал его. Он не был моим врагом. Когда напали на караван Грира, мы были тоже в тех местах. Говорят, они возвращались с Большой земли, направляясь в Лесной поселок. Кто-то, спрятавшись за деревьями, расстрелял их из автомата. Всю группу из пяти человек. Они несли контрабандный товар с Большой земли. Товар исчез, остались только тела убитых контрабандистов.

– Может, это Джетт? – предположил Хищник. – Ведь все произошло на его территории.

– Нет. Вряд ли. Джетт бы спрятал все концы в воду. Налет был по наводке. Хотя, это могли быть и мародеры, – сказал Лерой.

– Ловэль думает, что кто-то целенаправленно мстит ему за что-то, – добавил я. – Но по мне так это больше похоже на конкуренцию.

– Есть за что мстить? – спросил Лерой, хитро прищурив глаза.

– Не знаю, – признался я.

– Ладно, черт с ним, давай выпьем, – предложил Аспид и наполнил стаканы.

Мы выпили, хотя честно говоря, мне уже не лезло, но в коем веке тебе предлагает выпить сам Лерой.

– О-о-о, кто пожаловал, – протянул Хищник. – Давно они не показывались тут.

Я оглянулся на дверь. В бар вошла группа Гая, их было шесть человек. Три парня и три девушки. Девушки были настоящими проводниками, матерые, огрубевшие, могли и шею свернуть любому желающему. Эта группа отличалась тем, что в ней были все темнокожие. Именно с ними мы и повздорили в прошлый раз, вдвоем с Арманом против трех накаченных парней. Девушки, слава Богу, не стали вмешиваться.

Я мутным взглядом отыскал в толпе своих, они все еще сидели там, где я их оставил. Киаран сосредоточенно беседовал с Французом, как будто доказывая тому что-то. А Джамей достав из ножен тот самый нож, купленный у незнакомого торговца, демонстрировал его парням, сидевшим за соседним столом. Я сразу на глаз определил, что это бандиты Инграма. Они вели себя тут как хозяева, с вызовом глядя на всех. Конечно, их тут целая банда, можно выпендриваться.

– Это же нож Косого! – услышал я чей-то громкий голос. – Его убили этим ножом. А убийца нож забрал.

Все оглянулись в сторону Джамея.

– Я купил этот нож, – спокойно сказал Змей. – У меня есть свидетели.

– А свидетели с твоей же шайки? Кто тебе его продал?

– Продал торговец. Я не спросил его имени, – пытался оправдаться Джамей, перед надвигающейся на него толпой.

– Он назвал себя Ветром, – тихо сказал я, скорее сам себе, потому что в таком шуме, какой издавала толпа, меня все ровно никто бы не услышал.

– Хватай его! – крикнул все тот же человек, первым узнавший нож Косого.

Вся толпа ринулась на Змея. Француз и Снайпер бросились к нему на помощь. Я тоже сорвался с места, думая на ходу:

«Вот она, очередная заварушка».

Но не успел я толком внедриться в толпу, как чей-то кулак приложился к моей челюсти. Боли я не почувствовал сразу, принял слишком много анестезии. Развернувшись, я схватил обидчика за шею, и со всего маху, хлопнул его головой о стол. Тот громко вскрикнул и упал на пол. Нападавших было много, надо было расчистить ход для отступления.