После обеда мы с Французом отправились к китайцу. Линь в это время находился в своем кабинете, подсчитывал прибыль. Его помощник, тоже китаец, молодой парень с длинной косой, по имени – Тао, проводил нас к нему только после того, как Линь спрятал все в сейф. Из-за двери было слышно, как звякают замки и звенят монеты.

– Какое у вас дело ко мне? – спросил старый Линь. Хотя определить его возраст было почти невозможно. Если бы не седина в волосах, тоже заплетенных в длинную косичку, можно было бы подумать, что ему и пятидесяти нет.

– Нам нужны патроны, желательно не дорого.

Я достал список, который написал Вожак своим корявым почерком и подал китайцу.

– Это все у меня есть, – сказал он, бросив косой взгляд на листок.

Долго нам не пришлось торговаться, Линь сбавил цену на некоторый товар и предложил кое-что еще, чего не было в списке.

– Тао! – позвал он помощника. – Принеси гостям чай.

Не прошло и минуты, в дверях появился молодой китаец с подносом в руках, как будто он заранее ждал у двери, когда его позовут. Или скоростной такой?

– А можно задать вопрос? – спросил я Линя. Тот просто кивнул и отпил из пиалы горячий напиток, черт знает, с чем намешанный. – Некоторое время назад, в Городских развалинах произошло убийство.

– Здесь каждый день кого-нибудь убивают, – снисходительно сказал китаец и улыбнулся, в черных глазах его блеснули озорные искорки.

– Я о том случае, когда убили парня по прозвищу – Косой.

– А, помню, он заходил в тот вечер к нам. Сильно выпил, был не один, с ним были Кабан и Одноух, бандиты Инграма.

– Думаешь, это они его? – спросил до этого молчавший Француз.

– Нет. Когда он вышел, они остались в баре. Но, я заметил, что до него покинул бар Лис, бродяга одиночка, бывает здесь часто. А после Косого, прямо следом за ним, вышел Аспид.

– Группа Аспида была в это время в городских развалинах? – обрадовался я, что удалось узнать то, о чем просил Дилан. – А не знаешь случайно, в тот день, когда напали на караван родственника Косого, где был Лерой?

– Ну, это случилось уже после того, на пути с Большой земли к Лесному поселку. Я не знаю, где в это время был Аспид, но ходят слухи, что их группа находилась на территории Джетта. Это как раз где-то там. Вы подозреваете, что Аспид причастен к этому делу? Вас нанял Ловэль?

– Да, не буду скрывать. Хотя, мне кажется, что все уже в курсе для чего мы прибыли сюда. Даже пытались помешать, при выходе из Лесного поселка, военные устроили на нас засаду. Кто-то сообщил им, что наша группа покинет территорию Гленна. И кстати, группа Лероя снова была там в это время.

Я сделал глоток чая, он уже остыл и на вкус стал еще хуже, чем был. Горький, с явным привкусом каких-то трав или грибов поганок.

– Что это?– спросил я.

– Это очень хороший чай. Его заваривает моя жена. Там листья зеленого чая и трава артефакт из Портала тьмы.

Я знал о Портале тьмы. В него можно попасть только ночью, когда он невидим, потому что днем он выглядит как черное дымовое пятно. Там сырой лес покрытый мхом, и вечная тьма.

Я сделал еще один глоток, из приличия, пытаясь его проглотить. Француз же, в отличие от меня, пил чай не морщась. У меня даже затаилось подозрение, что у него налито что-то другое.

Напротив меня находилась стена, расписанная китайскими узорами. Я стал рассматривать золотых и красных драконов и вначале даже не заметил, что прямо передо мной находится потайная дверь. Дверь внезапно приоткрылась, и в кабинет Линя вошла совсем маленькая девочка, на вид ей было примерно около двух лет. Одета она была в длинное синее платьице, сшитое в китайском стиле. Увидев ее, Линь нахмурился, по-видимому, ей сюда не разрешалось входить.

– Это моя внучка, – пояснил он и обратился к девочке на своем родном языке.

Сказать по правде, я впервые слышал, как звучит китайская речь, так как в Зоне все общались на одном, понятном всем языке.

Девочка выслушала нотации деда и быстро повернувшись, побежала назад к двери, но наступив на подол длинного платья, шлепнулась на пол возле меня. Она не заплакала, только испуганно посмотрела на нас с Французом, моргая черными пуговками глаз.

Я протянул руки и, хотел было помочь ребенку встать на ножки, но тут взгляд мой уловил то, чего я видимо, не должен был видеть. Подол платьица на девочке задрался, и из-под розовых трусиков, я увидел тоненький хвостик, длинной сантиметров двадцать.

«Мутант!», – мелькнула мысль.

Я быстро схватил девочку и поставил ее на ноги, метнув взгляд в сторону китайца. Линь побледневший смотрел на меня испуганными глазами. Я покосился на Армана. Француз не смотрел в нашу сторону, разглядывая другую панораму национальных мотивов, он делал вид, что она ему интересна до одурения. Китаец тоже зыркнул на Армана.

Девочка скрылась, а Линь, прикрыв дверь дрожащей рукой, присел напротив, заглядывая мне в глаза.

– Бери все так, не надо денег, – проговорил он.

Я понимал его, в Зоне не любили мутантов – людей, их убивали еще младенцами, если такие рождались. Чтобы не переродился род человеческий. Это был не писаный закон. Я видел хищных мутантов ни раз, но впервые увидел мутанта человека.

– Ну что ты Линь, о цене мы уже договорились. Кстати, нам уже пора идти, засиделись мы тут, – сказал я, и пнул Француза под столом, попав вместо ботинка по ноге, от чего тот громко скрипнул зубами, изображая улыбку на лице.

Линь проводил нас до выхода, где его помощник Тао вручил нам то, про что мы уже забыли, заказанные нами боеприпасы, ну и еще кое-что по списку Дилана.

Я достал деньги и расплатился с китайцем.

– Я могу надеяться? – проговорил нерешительно Линь, дрожащим голосом.

– Можешь, – заверил я его.

Мы отправились домой. По дороге Француз молчал, я так и не понял, видел он хвостатую девчонку или нет? Но, если бы не видел, то, наверное, спросил бы, почему Линь хотел отдать все бесплатно и почему я отказался? Арман молчал и я был уверен, что он и будет молчать дальше, не обсуждая это даже со мной.

По прибытию, я рассказал Вожаку все, что узнал от китайца про Аспида.

– Так, один подозреваемый есть. Как думаете, кому еще было выгодно совершить эти два убийства? – спросил он нас.

– Конкурентам, – ответил Француз. – Рэндалу, к примеру. Хотя, конечно, Ловэль ему не конкурент, у Рэндала там все схвачено. Но, кто знает.

– Тоже не плохо, – согласился с ним Вожак. – Теперь, мы имеем двоих подозреваемых.

– А вот вопрос, – сказал Джамей. – Ладно, Рэндал конкурент, а Аспиду, зачем понадобился Косой и сын Ловэля?

– А вот это ты и узнаешь, – сказал Вожак.

Все хором засмеялись, так как знали, если задашь вопрос Дилану, то сам и будешь искать на него ответ. Метод работал. Желание задавать вопросы Вожаку, проходило само.

– Ну и хрен с ним, узнаю. Сегодня же вечером, – с гонором ответил Змей, проклиная себя мысленно за длинный язык.

Вечером, на пейджер Вожака пришло сообщение. Он внимательно его прочел, и сообщил нам его содержание.

– Это от Рэндала. У него для нас работа появилась. Какие-то туристы с Большой земли, хотят побывать на Водопаде. Двое, не совсем опытных проводников, доставят их из Лесного поселка сюда. Рэндал просит дать им в помощь кого-нибудь из нашей группы. Есть желающие?

Желающих не было. Путь до Водопада был очень далек и небезопасен. К тому же в тех местах обитали Пещерные твари, которые нападали по ночам, и являлись людоедами. К Водопаду ходили очень редко, вблизи него на тысячи миль не было ни одного жилого поселка. Из наших там побывали только Дилан и Стрелок. Но не пойдет же туда сам Вожак, да и Стрелка не отпустит, наверное.

– Надо найти им попутчиков, – сказал Беркут. – Может кто-нибудь собирается в те места.

– Ну, вот и займись этим вопросом. Если не найдешь Проводников для туристов, пойдешь сам и Снайпера захватишь с собой. А то у него рожа больно довольная.

Белозубая улыбка Киарана, в тридцать два зуба, сразу исчезла с темнокожего лица.