Так думал он, сидя в кресле-качалке, на тенистой веранде своего большого дома. Гленну было уже семьдесят пять лет, болели суставы, мучила боль в пояснице. Но не от возраста. Просто лет двадцать назад, он угодил в ловушку Воронку. Не заметил ее сразу и влетел по глупости собственной, чудом остался жив. Правда она переломала ему почти все кости. Теперь Гленн самостоятельно передвигался с трудом, и то, только с помощью трости с тяжелым набалдашником в форме головы льва. С военными, с Большой земли, Гленн жил дружно, в отличие от Инграма и Джетта. Они смело въезжали на его территорию, но по не писаному договору, им было запрещено устраивать проверку пропусков и перестрелки в поселках. За периметром поселка можно было все.

Гленн, взяв трость, тяжело поднялся и оперевшись на нее, медленно вошел в дом.

* * *

– Говорил же тебе, давай зайдем в поселок, но ты уперся как баран, – бубнил Броз, шагая по дороге позади друга. – Сейчас бы помылись в баньке и переночевали как люди.

– А если там военные? Без пропуска они тут же выслали бы нас за периметр, в лучшем случае. И вообще, зачем ты поперся в Зону? Мог бы сейчас жить на Большой земле, ни в чем себе не отказывая. Вот припрутся сюда, такие как ты, и потом ноют по каждому поводу, ноют, – сказал Адлэй.

В Зону они попали два года назад, пробрались тайком мимо военного поста. Помог им тогда один случайный проводник, провел их через границу, снабдил оружием и поддельными пропусками. Не бесплатно конечно. Подделывали пропуска неплохо, внешне не отличить, а вот через специальное устройство они не проходили.

– На себя посмотри, – обиделся друг. – Это только ты мог в Зоне, свою жизнь проиграть в карты, как будто тут нет других способов помереть.

– Ладно, и так тошно, не напоминай лучше. Ну, скажи, где я найду этого Савьера? Да тут уже никто своих настоящих имен не помнит.

– А ты не ищи. Он же не дал тебе определенный срок для поиска. Живи как жил. И вообще, забудь о нем.

– Легко сказать забудь.

Адлэю как назло только это и лезло в голову. Перед глазами маячил образ Ветра.

Они спешно покинули Городские развалины и направлялись теперь в Лесной поселок. Там их ждала работа, которую им подкинул хозяин бара Рэндал. Электронной почтой сообщили, что срочно требуются проводники, они согласились. Зону Адлэй и Броз знали плохо, пока им просто везло, ведь как – то надо было выживать тут, поэтому они брались за любую работу, предложенную им. Здесь все так жили, кто нанимался проводником, кто вступал в группировки, а кто просто искал артефакты, а потом продавал их на Большой земле. Вступать в группировку и вести оседлый образ жизни, они не хотели, им нравилось бродить по широким просторам Мертвой земли. В Зоне много мест, где они еще не были. Ходили разные слухи о всяких ужасах встречающихся в пути, их рассказывали бывалые проводники. Но друзья подозревали, что половина из рассказанного, придумана самими проводниками, чтобы приукрасить однообразную жизнь.

Они шли по ночной дороге, тускло освещенной луной.

– Стой! – внезапно сказал Адлэй и прислушался. – Слышишь?

– Нет. А что там?

Где-то совсем близко послышались приглушенные голоса. Адлэй пригнулся и нырнул в кусты, махнув Брозу, чтобы тот следовал за ним. Пробираясь сквозь заросли, они шли на голоса и вскоре, выбрались на небольшую поляну на которой трое вооруженных мужчин, обыскивали рюкзаки и вещи убитых ими людей.

– Мародеры, – прошептал Броз.

– Вижу. Мой – слева, твой – справа.

Броз прицелился из винтовки и нажал на курок. Один из мародеров упал, следом повалился другой снятый Адлэем. Третий мародер, видя, как его друзья замертво повалились на землю, хотел было бежать, но пуля Броза догнала его. Включив фонарики, они подошли к мертвым телам. Убитые мародерами люди, были обычными проводниками или туристами, и все их богатство сейчас лежало на траве, выпотрошенное из рюкзаков.

– Может, возьмем что-нибудь себе? Ведь теперь все это никому не нужно, – предложил Броз, подняв с земли коробочку с камешками артефактами.

– Бери. Я соберу оружие.

Адлэй собрал оружие проводников и мародеров, обыскал карманы, забрал патроны. В одном кармане мародера, он нашел пачку денег.

– Теперь они ему не пригодятся, – проговорил он, успокаивая себя, и сунул деньги в свой карман.

– Мы с тобой похожи на мародеров, – сказал Броз.

– Ну, не бросать же это все здесь. Не мы, так другие подберут.

– Ты конечно прав. Уходим. А то кто-нибудь примет нас за них, – он указал дулом винтовки на одного из мародеров.

Где-то совсем рядом хрустнула ветка, потом еще и еще. Кто-то большой передвигался по лесу, направляясь в их сторону.

– Уходим, – прошептал Броз и поспешил скрыться в кустах.

Адлэй попятился, но все же, медлил. Страх, инстинкт самосохранения и любопытство боролись между собой. Он вошел в кусты, но не торопился уходить.

На поляну вышел огромный Копьехвост, он огляделся и, потянув носом воздух, подошел к мертвым телам. Схватив одного из мародеров за руку, он присел рядом и стал обгладывать ее как початок кукурузы.

Адлэя чуть не вырвало на месте, он еле сдержался, чтобы не выматериться вслух, ведь никогда раньше не слышал, чтобы Копьехвосты ели людей. Не поднимая шума, он, тихо пятясь, стал удаляться от поляны. У дороги его ждал Броз.

– Ну, что там?

– Тихо, быстро уходим отсюда.

Они прибавили шаг, и когда отошли довольно далеко от того злополучного места, Адлэй сказал:

– Не поверишь, на поляну вылез огромный Копьехвост и стал жрать мародера.

– Да ну? – не поверил друг.

– Хочешь не верь, но я сам видел собственными глазами.

– Кто бы мог подумать. Я ни разу не слышал о таком, – он с опаской оглянулся назад. – Надо устраиваться на ночлег, а то в этой темноте, того и гляди увязнем где-нибудь.

Они облюбовали раскидистое дерево, и взгромоздились на его толстые ветви, привязав к ним гамаки. Это был их излюбленный метод ночевки, ведь наверху немного безопасней, чем на земле.

* * *

Я покинул апартаменты Виолетты и вернулся в дом, где мы остановились два дня назад. Предчувствуя недовольство Вожака, я тихо вошел во двор и тут же наткнулся на него.

– Стоять! – прорычал Дилан.

– Стою, – проговорил я, нащупывая взглядом лазейку, куда можно было бы метнуться, в случае, если Вожаку придет в голову в меня чем-нибудь запустить. Это у него практикуется.

– Дакота, тебя, где носило два дня? Мы взялись за такое сложное дело, за которое, между прочим, хорошо обещали заплатить, а с места еще не сдвинулись. Вот что ты выяснил за это время?

– А что выяснил ты? – спросил я, подозревая, что Дилан два дня пролежал в постели с бутылкой бренди в обнимку.

– Так, не отвлекайся от темы, – сказал Вожак, присаживаясь на ступеньку крыльца. – Ну и? – он достал из кармана пачку и, вытянув сигарету, закурил. – Я слушаю тебя очень внимательно, начинай.

– За эти два дня, я узнал, что в Городских развалинах остановился Аспид. Еще я подозреваю, что некий тип, латиноамериканской внешности, вынюхивает что-то про лидера местной группировки Инграма. Сам его даже в лицо не знает. Но к нашему делу это вряд ли относится.

– Сказать по правде, я видел Инграма два раза в жизни, в баре у Линя, но почему-то не помню его лица. Странная штука, – удивился Вожак. – Вроде на память никогда не жаловался. Ты думаешь, он может быть причастен к убийству Косого и сына Ловэля? Кстати, как его звали то?

– Грир, кажется. Вряд ли, зачем Инграму Косой?

– А где в это время была группа Аспида?

– Не знаю.

– Ну, так узнай. Про оба случая.

– Попробую. Где остальные?

– Джамей и Киаран отправились пополнять запасы провизии в местный магазин, в конец поселка. Остальные в доме. Возьми Француза, сходите к китайцу, договоритесь на счет боеприпасов. Говорят, у него можно дешевле взять. Ну, это позже. А сейчас отдохни, устал, наверное, после двух бурных ночей, – усмехнулся Дилан.