В баре было тихо, только несколько человек сидели за дальним столиком, пили спиртное и играли в карты. За барной стойкой сидел сам Рэндал, седой грузный здоровяк. Ему было лет шестьдесят, но выглядел он отлично. Мы часто останавливались у него, поэтому увидев нас, он оживился.
– Какие люди! – улыбаясь, сказал он. – Давно вы не появлялись в нашем поселке.
– Да, – ответил Вожак, пожимая ему руку. – Дорога кружит нас кругами, не знаешь, куда забросит завтра.
– А нигеры где? – засмеялся он. – Потерялись в ночи?
– Остались у Ловэля. Заходили туда по делу. Что интересного произошло тут, пока нас не было? Что говорят?
Пока Дилан секретничал с Рэндалом, мы уселись за стол, бросив рюкзаки на пол. Хотелось спать.
– Да что говорят, – задумался Рэндал. – Слышал, что недавно неизвестные напали на караван Ловэля. Был убит его сын. Товар исчез.
– Да ты что? – деланно удивился Вожак, как будто слышал эту историю впервые. – А кто, не известно?
– Нет. Но ходят слухи, что кто-то мстит Ловэлю за что-то.
– Может случайность?
– Может. Да только полгода назад, при загадочных обстоятельствах, был убит его брат – Косой. Заколот был собственным ножом, в Городских развалинах.
Я слушал краем уха и все понимал. Ловэль нанял нас, чтобы мы нашли убийцу его сына и брата, по прозвищу – Косой. Городские развалины, это тоже поселок, в окрестностях развалившегося после катастрофы города. Его, естественно, не стали восстанавливать, как и другие города Мертвой земли. Там обосновалась группировка Инграма. Члены группировки не ладили ни с военными, ни с группировкой Гленна. Подозрительно относились ко всем, кто появлялся в их поселке. Мы там бывали часто, и всегда без приключений не обходилось, после чего поспешно сваливали оттуда при необходимости.
Вообще, таких поселков было много, мы бывали почти во всех, кроме тех, в которых обосновались военные с Большой земли. Так как у нас не было пропусков, мы обходили эти поселки стороной. Несколько раз мы нарывались на патрули в лесу, приходилось или скрываться, или откупаться. Но всегда обходилось, хотя были случаи, когда проводники устраивали перестрелки, а там кому повезет.
Дилан взял ключ от дома, наконец-то, и мы покинули бар. Дом, который мы арендовали, находился рядом с баром, а точнее прямо за ним. Напоследок Вожак попросил Рэндала, чтобы тот, на случай, если вдруг явятся нигеры, указал им путь, где нас найти.
Дом был небольшим, но уютным, а главное рассчитан на нескольких человек. Там было все – стол, лавки, кровати.
– Ну, вы, наверное, уже поняли, чего хочет от нас Ловэль? – спросил Вожак.
– Поняли. Давай об этом утром, спать хочется, – попросил Француз.
– Ладно, – согласился Дилан. – У вас еще будет время отоспаться, мы задержимся здесь на пару дней.
Я занял кровать подальше от окна, чтобы посторонние звуки не мешали спать. Разложил свои косточки на жесткой постели, вытянувшись во весь рост, и прикрыл глаза. Если честно, то за последние дни я насмотрелся всего вдоволь, но почему – то из всех воспоминаний, перед глазами возник образ Сойки. С чего бы это? Ее большие голубые глаза как наяву сейчас были передо мной. Я перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку. Уже сквозь сон слышал тихий стук двери, шаги, и приглушенные голоса Джамея и Киарана. Потом грохот перевернутой лавки, звук падающего тела на пол и отборные маты Вожака.
* * *
Утро наступило неожиданно быстро, вставать не хотелось. Я открыл глаза и оглядел комнату. Никого. Все уже проснулись и рассосались. Я встал, оделся и вышел во двор. Все были там, а некоторые даже мучились с похмелья.
Киаран стоял, нагнувшись над бочкой с холодной водой, оттопырив зад, и намеревался умыться. Ну, другого случая можно было ждать долго, поэтому, не теряя времени, я подошел к нему осторожно, и легонько подтолкнул ногой его под зад. Как я и ожидал, нигер не удержался на ногах и с головой погрузился в бочку с холодной водой. Месть моя свершилась. Под громкий хохот парней Киаран выбрался из бочки и, бросив на меня уничтожающий взгляд, отборно выругался.
– Ну, раз все уже в сборе, – сказал Вожак. – Я расскажу вам о нашем новом деле. А дело такое, недавно на караван Ловэля, который сопровождал его сын со своими людьми, было совершено нападение. Все убиты, товар исчез. Они шли с Большой земли. А до этого случая, в Городских развалинах, был убит его брат – Косой. Ловэль считает, что это дело рук одного и того же человека. Вот нам и предстоит выяснить, где найти этих людей. Вопросы есть?
– Есть. Почему мы? – спросил Беркут.
– Выбрать нашу группу ему посоветовал один хороший человек.
– Мич? – догадался Арман.
– Он самый. Ладно, теперь вы все знаете. Есть возражения? Нет? Тогда я иду в поселок, надо запастись провизией. Дакота и Француз со мной. Стрелок остается за старшего.
В поселке можно было запастись провизией в двух местах, у Ловэля в баре, и у Рэндала в магазинчике. Подходя к магазину, мы заметили толпу зевак, которая стояла, окружив большую железную клетку, и оживленно галдела.
– Опять бои устраивают, – проговорил Вожак и направился прямиком к магазину.
Мы с Французом переглянулись и, поняв друг друга, незаметно проскользнули мимо в сторону толпы.
– Ну, есть желающие? – громко спросил мужчина, сидевший у самой клетки на перевернутом деревянном ящике. По-видимому, хозяин трофея. – Кто хочет выиграть главный приз?
– А ты сам попробуй, – выкрикнул кто-то из толпы.
Я заглянул в клетку и тут же, инстинктивно отпрянул от нее назад. В клетке сидел Копьехвост, довольно крупный мутант. Судя по полу в кровавых пятнах, смельчаки все же находились, чтобы побороться с ним.
– Сколько ставишь на него?
Услышав знакомый голос, я резко повернулся. Арман был настроен решительно, я даже не успел ничего сказать ему, как тот уже направился к входной дверце клетки.
– Ты хорошо подумал? – крикнул я Французу вдогонку.
– Прорвемся, – ответил он мне и вошел в клетку, предварительно отдав свое оружие хозяину мутанта. Дверца за ним сразу захлопнулась.
Копьехвосты – это существа, с виду напоминающие снежного человека, какими их рисовали те, кто с ними встречался и, как правило, не меньше двух метров ростом. Название их произошло от внешнего вида, у этих мутантов имелся хвост, на конце которого было острие из очень прочной кости. Этим хвостом они легко проламывали голову всем желающим. Сами мутанты были покрыты густой шерстью разных оттенков, от светло-серого, до коричнево – черного. Копьехвосты очень злобные, сильные и ловкие. Разговаривать они не умеют как люди, только что-то мычат да рычат, но хорошо понимают человеческую речь. Или делают вид что понимают.
Данный экземпляр, был, наверное, самым крупным из всех тех мутантов, кого я видел в своей жизни. Встречал я их не много, так как в лесу они почти не попадаются на глаза и поймать его довольно сложно. Нападают на людей они тоже не часто, в отличие от других мутантов.
По правилам боя претенденту желающему сразиться с данной особью, разрешалось взять с собой только нож, и побеждал он в одном случае, если убивал мутанта.
– Этот Копьехвост уже троих убил за два дня, – сказал стоящий позади меня незнакомец.
Я почувствовал, как сердце мое учащенно забилось, но сделать уже ничего не мог. Француз уже вел поединок с мутантом. Оставалось, только молча ждать результата.
– Если его не убьет мутант, я сверну ему шею сам, – услышал я голос Дилана, прямо у самого уха. – Вояки, блин.
Копьехвост молниеносно бил хвостом, и надо было быть очень шустрым парнем, чтобы увернуться от него. К счастью, Француз им был. Я несколько раз видел его в драке, были случаи как-то в баре, достать его там почти невозможно. Рост его чуть выше среднего, гибкий, верткий, внимательный, расчетливый. Но драка с пьяными жителями Зоны одно, а с диким мутантом совсем другое.
В который раз, Арману удалось увернуться от мощных лап мутанта. Но один раз Француз пропустил удар, и острие хвоста, распороло ему руку от плеча до локтя. Мутант тут же резко развернулся, чтобы добить свою жертву мощным ударом кулака, но Арман увернулся и нанес ему удар ногой в живот. Пока мутант замешкался, Француз размахнулся и отсек тому ножом хвостовое опасное острие. Мутант взревел и бросился на соперника, боль и злость ослепили его, он потерял бдительность и поэтому, Арману было не сложно добить несчастное существо. Увернувшись от удара, он ловко вонзил свой нож мутанту между глаз.
