— Не пытайся понять создателей, ведь пути их неисповедимы. Так говорила твоя мать.
— Две команды Итана погибли.
— Служба на ваалах вообще большой риск, особенно, если ты исследуешь тёмные сектора.
— Я это знаю, иначе стала бы историком или выращивала бы цветы, — фыркнула Диана и откинула со лба непослушную чёлку.
— Тогда к чему эти вопросы? — Аристо откинулся на спинку кресла и вскинул брови.
— Я копалась в архивах…
— Гиблое дело, — перебил отец и неодобрительно покачал головой.
— Примерно четыреста тысяч лет назад Романи и Итан создали катов, точнее отправились из-за них в Забвение на двадцать тысяч лет. Романи вернулся даже позже. Первые уничтожили Итана вместе с экипажем «Орими», как и сам ваал. Но триста тысяч лет назад другой ваал Итана «Камелу» был уничтожен катами и тоже вместе с командой, когда тот исследовал тёмные сектора Вселенной.
— И что? — подтолкнул Аристо, видя, что дочь замялась.
— Итан мог уничтожить катов, раздавить их корабль, как насекомое.
— Милая, Итан, конечно, Первый, но не бессмертный в широком смысле слова. Не думаю, что ему хотелось снова отправляться в Забвение. Да и мы не знаем всех подробностей. Диана, к чему ты клонишь?
— Он странно себя ведёт. Что-то скрывает.
— Хм, вся Амата гудит и обсуждает «Парини». Это непростая ситуация, которую он должен решить, вот и всё. Не придумывай глупости.
— Они сделали заявление?! — вскочила девушка и начала прохаживаться по мастерской.
— Ага. Хороший ход. Это новость века! Об этом напишут в учебниках истории. Кто-то даже делает ставки. Хотят знать, чем разрешится сиринский кризис, — Аристо засмеялся чистым звонким голосом.
Диана, однако, весёлость отца не разделяла. Она подошла к двери, застегнула китель на все пуговицы.
— Мне пора возвращаться.
— Так скоро?
— Да, мы должны быть в ЦКП на случай срочного вылета. Прощай, папа.
Она послала ему воздушный поцелуй и выскочила за дверь.
— Прощай?..
***
Высокий зеркальный потолок, белые стены, чёрный глянцевый пол, на котором были изображены все известные сектора Вселенной. Тринадцать больших удобных белых кресел с высокими спинками образовали широкий круг. Таков был зал Совета, когда Итан был здесь в последний раз. Ничего не изменилось.
Только у Лилы, когда они виделись в последний раз, волосы были короткие и ярко-рыжие, а теперь длинные и голубые, как и брови. Эксцентричная особа сидела на своём месте и попивала красный напиток из бокала на длинной изогнутой ножке.
— О! Кто пришёл! — радостно воскликнула девушка, причмокнув пухлыми губками.
Итан только кивнул ей, сел в своё кресло и со скучающим видом обвёл взглядом присутствующих.
Лао улыбнулся ему как-то неестественно-комично. Снова дёргается.
Романи флегматично обозревал зал, подперев рукой щёку. Тёмная, почти угольно-чёрная, идеально ровная кожа сильно контрастирует с белой рубашкой. Видимо, его Совет не трогает — так, очередная формальность. С ним Итан уже давненько не общался и причины были. Во-первых, именно Романи виноват в том, что Итан гулял в Забвении без малого двадцать тысяч лет. Но это так предлог. Главное то, что общение с предателем нежелательно и может вызывать вопросы. А они ему ни к чему.
Кара и Дан кивнули ему, но тут же всем видом показали, что тринадцатый им не интересен. Смешные.
Милтон закрылся голоэкранами. Наверняка выбирает следующий тёмный сектор Вселенной, куда отправится с экспедицией или изучает вновь выведенных млекопитающих на своих планетах.
Делора и Сури о чём-то шепчутся, бросая на Итана косые взгляды. Впрочем, по лицу Делоры видно, что она мечтает отвязаться от назойливой главной стервы Вселенной номер два. Первую стерву пока не видно.
Калеб. Судя по всему, опять накурился запрещёнки. Впрочем, это аматийцам запрещёнка, а Первых не касается, они законы не для себя писали.
За спиной послышались шаги. А вот и троица!
— Итан, — Зак кивнул тринадцатому и прошёл к своему креслу. За ним последовала Эмбер, одарив Итана милой улыбкой. Джейд оскалился, что можно было счесть за подобие приветствия. Вид, конечно, у него помятый. Такое ощущение, что его эксперименты вырвались из клеток и драли третьего всю ночь.
Закария обвёл всех взглядом, довольно нейтрально, но на Лао задержался дольше, чем следовало. Милтон свернул экран и как степенный студент сложил руки на коленях. Лила поставила бокал на широкий подлокотник и захлопала ресницами, глядя на первого Первого. Смешная тавтология забавляла всех, но сами виноваты.
Фактически первыми Он создал аматийцев, но тщеславие пятерых первых обладателей Алоафи когда-то не знало предела. И они объявили себя Первыми совершенными Его творениями. А потом всё остальное опустили и осталось только «Первые».
— Итак, наконец, мы все в сборе. Давно тебя не видели, Итан. Прости, что пришлось оторвать от заслуженного отдыха. Слышал, что с экспериментами Джейда возникли проблемы, — мягко и ласково обратился Закария к тринадцатому.
— Никаких проблем. Хотя, признаюсь, я рассчитывал справиться быстрее, но нелюди оказались куда как проворнее, чем мне описывал Джейд, — ровным тоном ответил Итан.
Джейд на это снова оскалился и развёл руками, мол, извини братишка, так уж вышло.
— Что думаешь о новой проблеме? Есть идеи, продвижение?
— Пока нет. Завтра я хочу провести пару экспериментов. Надеюсь, Кара и Дан предоставят мне такую возможность.
— Конечно, предоставят, — отрезал Закария.
Мнение создателей его интересовало так же, как и грязь под ногтями аматийских рабочих. А Кара и Дан предпочли промолчать, всё-таки редко кто перечил Закарии.
— Вот и прекрасно, — кивнул Итан.
Мог бы и не приходить.
— Совет волнуют каты. Мы читали отчёт твоей команды, — начала Эмбер, подражая тону Зака. — Почему вы не уничтожили корабли?
— В отчёте всё есть. — так же ровно ответил Итан и зевнул, показывая, что каты его абсолютно не волнуют.
— А я не читала! Расскажи, — подпрыгнула в кресле Лила.
Первые уже давно привыкли к тому, что она мало интересуется делами Совета, Аматы и экспериментами, а в основном живёт в своё удовольствие. Мало кто её в этом понимал, потому что круговерть любовников, любовниц и развлечений наскучили уже всем и довольно давно, но Лилу это не коснулось.
Эмбер цокнула языком и закатила глаза, Джейд зло глянул на девушку, кто-то закатил глаза, показывая своё отношение к взбалмошной Первой. Лишь немногие сохранили серьёзный вид.
— Мы заметили катов возле С1, — начал Итан, глядя в глаза шестой. — Два корабля, довольно древних. Они были далеко от нас и, едва заметив, тут же сменили курс и начали уходить. Я принял решение не догонять их, поскольку не был уверен, что они были одни. Лучшим решением было вызвать корабли охраны и заняться делом. Вряд ли они ещё раз появятся поблизости от эксперимента.
— Ой, как интересно! — хлопнула в ладоши Лила и подняла глаза к потолку, будто могла разглядеть корабли катов в отражении чёрного пола.
— Да уж, интересно, — мягко улыбнулся Закария и повернулся к Итану. — Ты не думаешь, что это неспроста?
— Возможно, но я бы не спешил с выводами, — медленно, растягивая слова проговорил Итан, давая понять, что до поры до времени его догадки останутся при нём.
Закария не стал настаивать. Знал, что тринадцатый хорошо справляется с работой и, если взялся за что-то, всегда доводил дело до конца. Время терпит, можно и спустить нежелание делиться информацией.
— Что, Ром, опять твои ублюдки объявились. Доволен? — Джейд развалился в кресле, раздвинул ноги и положил руки на подлокотники.
Провоцирует, сволочь.
Романи почесал затылок и улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
— Это было давно, и я своё провёл в Вечности.
— Если и так, то это не отменяет того, что ты здорово нам поднасрал! — выплюнул Джейд.
— А ты за своими тварями следи. А катов мы рано или поздно отыщем. Они испугались «Мириады» и к С1 больше не полезут, — Романи принял напряжённую позу, сжав подлокотники кресла и выпрямив спину.
