— Ничего. Лао, конечно, вечно создаёт проблемы, но и толк от него есть. Главное, сейчас выяснить, кто тот гуманист, что решил сделать нам катов номер два, — Зак откинулся на спинку кресла и положил руки на подлокотники. Его взгляд явно говорил о том, что предателю не поздоровится.

— Сучка Кара, кто же ещё, — в очередной раз фыркнула Эмбер, наматывая на указательный палец локон волос.

— Сомневаюсь, — облизал губы Закария. — Кара, конечно, сердобольная, но в Вечность больше не пойдёт.

— У тебя уже есть варианты, нет так ли? — поднял брови Джейд, заискивающе глядя на Первого.

— Возможно, — уклончиво заметил Закария и улыбнулся уголком рта. — Идите, мне надо ещё кое с кем переговорить перед Советом.

Джейд вышел почти мгновенно, а Эмбер задержалась. Она наклонилась к Закарии и провела пальцем по его щеке.

— С кем это, интересно мне знать?

— Не волнуйся. Любовницам у меня назначено через два акта. Он развернул голоэкран и ИИ таги сделал там несколько пометок.

— Зак, я серьёзно, — ласково протянула девушка, хотя он заметил презрительность на её личике, когда упомянул любовниц.

— Хочу поболтать с Хаоли, — бросил он, не отвлекаясь от экрана.

Эмбер взяла его лицо за подбородок и повернула к себе:

— Зачем он тебе сейчас?

Закария довольно резко скинул её руку и снова уставился на экран. Она обиженно поджала губы и встала со стола. В этот момент ИИ доложила о прибытии главы агентов Совета Дина Хаоли, и Эмбер двинулась к двери. Но едва она достигла цели, как Зак заговорил:

— Не хочу бросать всё на самотёк. К Итану в прошлом были вопросы. Ситуация нестандартная, да и остальных не надо сбрасывать со счетов. Кодекс кодексом, но перестраховаться не помешает.

Эмбер промолчала. Дверь отъехала в сторону, и Первая покинула кабинет, оставив после себя запах раздражения. Ничего, хороший секс вечерком её успокоит.

— Приветствую тебя Первый Закария, рождённый под светом звёзд в центре Вселенной первым среди своих братьев и сестёр.

Закария поднял глаза. Перед ним стоял коренастый мужчина в чёрной военной форме. Красивый, по-своему, но какой-то простоватый. Зато командир отличный и жалости в нём целых ноль целых ноль десятых. Импульсная пушка в кобуре на поясе. Штаны заправлены в высокие ботинки. Дин обычно проводил большую часть времени в штабе Агентства, но одеваться предпочитал, как и подчиненные, если они не под прикрытием.

— Проходи, — бросил Закария.

— Господин, — Хаоли приблизился совсем немного и встал на почтительном расстоянии от стола.

— У меня для тебя и твоих ребят очень ответственное задание, — начал Закария и, свернув экраны, повернулся к аматийцу. — Но готовься к тому, что Первым оно может не понравиться. Так что отправишь тех, кого не жалко.

Хаоли едва усмехнулся и слегка поклонился:

— Внимательно слушаю вас, господин.

***

— Плохо выглядишь, — заметил Итан, рассматривая первого пилота «Мириады».

— Эээ…

— Не отвечай. Я слышал, что они почти не спят.

Флин кивнул и поскрёб трёхдневную щетину. Под глазами залегли тёмные круги, каштановые волосы кое-как приглажены, а вот форма пилота сидела на молодом мужчине отлично. Новенькая, белоснежная, она компенсировала усталый и замученный вид аматийца.

— Диана справилась? — спросил Флин Зеро, едва сдерживая зевоту.

— Да, вполне. Ей, конечно, не хватает опыта и, самое главное, решительности, но будь повнимательнее, — Итан сделал паузу и загадочно посмотрел на Флинаа, который, казалось, затаил дыхание. — Когда-нибудь она займёт твоё место. Возможно, уже совсем скоро.

Флин приподнял одну бровь, но позу занял расслабленную, даже вызывающую, развалившись в кресле. Итана он знал достаточно, чтобы понимать — слабаков не любит, а зад лижут только шлюхи.

— Не потянет, — отрезал первый пилот.

Итан улыбнулся и сел на край стола, сдвинул кружку Ника, который любезно предоставил Первому свой кабинет в Центре Космических Полётов и наклонился к Флину.

— А твоя супруга не хочет слетать на Дафи к родителям?

— Дафи?

Тон Итана ему не понравился. Звучало не как вопрос, а как приказ.

— Да, Дафи. В Эломи в это время чудесная погода. Для ребёнка самое то. Можешь и ты поехать, если хочешь, конечно.

— Я останусь. А идея неплохая… — Флин уверенно кивнул Итану, но взгляд не отвёл. Первый же продолжал его сверлить своими чёрными глазами, на лице застыла маска непроницаемости.

— Я так и думал, — после затянувшейся паузы проговорил он.

Флин выдохнул, теперь Итан точно не копался у него в голове, но лучше не расслабляться.

— Могу задать откровенный вопрос?

— Нет, конечно. Что происходит, я и сам не знаю, — Итан встал. — Просто беспокоят каты.

Лжёт. Причём не скрывает это. И всё-таки расслабляться не стоило, Итан не переставал наблюдать за мыслями пилота. Нутром Флин чуял, что что-то не то и, скорее всего, это что-то угрожает всем, кто находится рядом с Итаном, но напрямую Первый об этом не скажет никогда.

— Отправь жену на Дафи и возвращайся. Мира должна быть готова к старту всегда. Информацию пришлю по закрытому каналу, когда придёт время. А кое-что расскажу при следующей встрече, — едва Первый договорил последнюю фразу, как шагнул во Вселенную, которая тут же захлопнулась за его спиной.

А Флин допил остывший меа, бросил бумажный стаканчик в отсек для отходов и, насвистывая детскую песенку, вышел из кабинета.

***

Мастерская Аристо Рикто находилась в глубине уютного сада. Небольшой домик с продолговатыми окошками под самой крышей был выкрашен в травяной цвет и сливался с пейзажем. Лучи аматийского солнца проникали внутрь, давая много света. И в этом свете, как диковинные игрушки тонули всевозможные приблуды, каких и в антикварных лавках-то не часто встретишь. Древние дроны-разведчики, слишком огромные по сравнению с нынешними микроскопическими. Старая техника для дома: допотопная гаоса, которую называли печкой, круглая штуковина для мытья пола, что тарахтела и тыкалась об мебель, как потерявший ориентацию пьяница, овальная лампа с элементом накаливания. Стекло ещё блестело, и элемент был цел. За такую могли дать большие деньги. Но деньги Аристо не интересовали. Поэтому в другом углу сада полным ходом шла стройка новой мастерской с двумя подземными этажами. Эта ему стала уже мала.

Посреди домика стоял большой квадратный стол. За ним сидел сам хозяин мастерской, а напротив в мягком потёртом кресле устроилась Диана.

— Расскажи об Итане.

Подтянутый мужчина в летах поднял яркие зелёные глаза на дочь. Аристо Рикто никогда не слышал от неё подобных вопросов, а ведь Диана уже не первый год служит на «Мириаде».

— Только не говори мне, что ты с ним спала, — покачал головой он и продолжил собирать из запчастей древний аккумулятор для такого же древнего дрона с четырьмя пропеллерами и инфракрасной камерой по центру корпуса. Такие можно было найти только в музеях, да у антикваров.

В мастерской отца было душно и Диана расстегнула пиджак, а уж от вопроса отца так вообще спина моментально вспотела.

— Нет, что ты!

— А он предлагал?

Диана опустила глаза и Аристо усмехнулся:

— Всем предлагает, но уважает только тех, кто откажется. Остальные шлюхи как есть.

— Папа!

— Что, папа? Ты уже не девочка, милая.

— Ты ответишь на вопрос? — она поспешила вернуть разговор в нужное ей русло.

— Итан… Он тот, за кого не жалко отдать жизнь. Понимаешь, о чём я? — нотки грусти прозвучали от этого высокого худощавого человека с седыми короткими волосами и вытянутым лицом. Диана ни капли не была на него похожа, в мать пошла.

— Нет. Он же уничтожает их.

— И что? Ты станешь перечить Первым? Не Итан решает, кому продолжить свой путь, а Совет.

— Шера! Если бы он отказался, они бы не смогли его заставить!

— Но только у Итана на счету нет погибших планет класса А, — удивлённо уставился на дочь Аристо и отложил инструменты.

— Почему бы просто не оставить их.