— Первый говорил, что с Итаном тоже не всё так просто, — возразил слуга.

— Нам в эти игры играть постольку поскольку. Мы слишком мелкие фигуры, Тристан, — сейчас Лорин говорила железным голосом и так горячо, что он поразился её преданности делу. Ни капли сомнения или сожаления.

— Да, ты права. Но мне бы не хотелось, чтобы Итан думал обо мне плохо, если настанет момент уйти.

— Тогда придумай, что скажешь ему. То, что знает только он. То, что заставит его понять и принять неизбежное.

Тристан опустил голову и на минуту задумался. Кажется, была такая вещь, были слова, которые послужат тринадцатому подсказкой в решении непростой задачки.

Утром Итан проснулся рано. Решил ещё раз глянуть файлы, которые прислал Дан. В этот раз его интересовала система безопасности лаборатории и технический персонал. Пора было познакомиться с этим поближе.

Система высококлассная, автоматизированная полностью, под завязку набита датчиками. Казалось, что такую взломать невозможно, но её взломали, а за собой тщательно прибрались. Кто мог такое провернуть, да так чисто и не привлекая внимания?

Техники? Возможно. Тут действовал кто-то опытный, кто-то знающий всё изнутри. Естественно, логично предположить вмешательство Первых, но обвинять их голословно — нажить врагов. Не стоит пока этого делать, это ему не на руку.

Физическое извлечение платы с кодом спутника при любом раскладе не могло не остаться незамеченным. Судя по записям, сигнализация не срабатывала. А значит… её отключали в тот день, хотя бы даже на одну минуту, которой хватило бы с лихвой, чтобы сделать дело и скрыться.

Но кому это выгодно? Таких манёвров Первые не совершали со времён катов. Именно тогда они доработали Кодекс Первых и утвердили его единогласно, ну почти… Романи с Итаном поставили перед фактом уже после того, как они вернулись из Забвения. Впрочем, свод законов вопросов не вызывал. Да, Первые неохотно прощались со своими творениями, но открыто не протестовали, и у него на пути не стояли.

Кара? Нет, не станет. Слишком любит жить и ещё имеет парочку перспективных экспериментов. Дан? Мимо. Любит Кару и тоже работает сразу на нескольких планетах, сейчас у него обширная коллекция, которую без присмотра не оставишь. Да и потеря одного совместного не такая уж печаль.

Романи? Романи с тех пор, как вернулся, под неусыпным контролем Совета. Хотя в последние пару тысяч лет Закария и остальные ему снова стали доверять. Не подкопаешься. Да и чувство вины за прошлые ошибки ощущают все, кто с ним пересекается. Оно висит над ним чёрной куцей тучей и, видимо, ещё не скоро исчезнет.

Лао? Может. Главный гуманист Вселенной. Он всегда был против уничтожения экспериментальных цивилизаций. Считает, что всем должны давать и второй, и третий, и далее до бесконечности шанс. Но вот хватит ли духа? И потом, за ним пристально наблюдает Совет. И Лао об этом известно. Вряд ли ему удалось бы провернуть такое и остаться незамеченным. Слишком опасно.

Делора и Милтон точно мимо, ну и Калеб с Лилой туда же. Первые двое слишком поглощены своими изысканиями, вторым плевать на всё и всех.

Закария, Эмбер, Джейд и Сури… Самим им это не надо, а вот подставить кого-то — запросто. Вопрос в том — кого? Лао? Романи? Или самого Итана?

Последний вариант перспективный, учитывая то, что Совет утаил особенность «Парини». Тогда выходит, что и Кара с Даном в сговоре? Мотив? Что-то узнали? Что именно?

Всё путаней, и путаней. Надо глядеть в оба и не расслабляться. В Забвение ему не очень-то хотелось.

Он вышел из особняка и не спеша побрёл по гравийной дорожке в сторону холма, покрытого сочной изумрудной травой, идеально подстриженной садовником. Декоративные кустарники с большими лиловыми цветами росли вокруг виллы хаотично, аллеи ораны, мигала — всё было посажено, как попало, а точнее туда, куда Итан ткнул пальцем. Но территория выглядела ухоженной и уютной. Первый вдохнул полной грудью и пожалел, что так редко просто так выходит гулять, а ведь стоило уделять побольше времени медитациям на природе.

Как бывало раньше: выходишь голышом из дома, забираешься в заросли папоротника и ложишься на ковёр мягкой травы. Слушаешь звуки природы, ощушаешь дуновение ветра, разум чист, мысли открыты… и приходит Он. И сразу становится спокойно, легко, ты знаешь, что ты не один.

Дела давно минувших дней. Он, кажется, забыл про них, хотя Закария и утверждал, что Он его частенько навещает, и говорит, что они идут правильным путём. Итан ему не верил. Наверное, никто не верил, но спорить… Слишком уж Зак силён, слишком много положил на то, чтобы создать тот мир, в котором они живут, и просто так его не отпустит.

Занятый своими мыслями, Итан и не заметил как добрался до холма. От парадного входа туда вела дорожка, сам холм был небольшим, искусственно созданным: ни кустарника, ни цветов там не росло, только трава, а вот вокруг буйствовала природа.

Не дойдя до конца дорожки пары метров он остановился. Заметил то, что заставило поморщиться. В двух метрах спереди рос пышный куст пролирии. Бело-красные цветы всегда радовали глаз, да и пахла она изумительно. А сейчас… цветы сморщились и поникли, листья начали чернеть. Это болезнь, и если не излечить, она может захватить весь сад.

Он подошёл к кусту и присел возле него. На чёрном дёрне увидел голубые гранулы, значит садовник тоже это заметил и пытается остановить. Не остановит. Смерть, близкую смерть ощутил Первый едва коснулся цветка.

Глаза его заволокло чёрной пеленой, с пальцев сорвались тонкие ручейки тёмной материи — не то дымка, не то лёгкая ткань окутала кустарник, просочилась в кору, напоила листья и цветы, наполнила умирающее растение жизнью и вернулась обратно к владельцу.

Итан встал, удовлетворённо кивнул результату и отправился дальше. За его спиной бело-красные цветы пролирии тянулись к палящему аматийскому солнцу, а листья горели изумрудом.

Дойдя, наконец, до холма, он послал импульс на тагу. Часть дёрна ушла под землю, и открылся широкий вход в недра Аматы. Через минуту Итан увидел, как платформа подняла его красотку.

«Лорин». Он назвал своё авто в честь бывшей любовницы. Маленькая прихоть и ничего больше. Блестящий корпус, впитывающий энергию солнца, на котором и ездила эта машинка, привлекал внимание аматийцев. Из-за этого Итан катался в основном в предгорьях Ламуа, где было поменьше любопытных глаз. «Лорин» — уникальный образец, сделанный с использованием почти что древних технологий. Все остальные давно пересели на летуны, однако, и дороги сохранились, только теперь стали двухъярусными. Сверху полоса летунов, внизу на земле курсировали пассажирские дроны на чистом домгете. Экологично и безопасно.

Итан сел за руль. Даже такую приблуду сделали по музейным чертежам и старым записям. Конечно, он был чисто эстетическим предметом в салоне, и использовался для пафоса, а не для управления. Этим заведовал местный ИИ, который прокладывал маршрут и вёл авто, позволяя расслабиться и ни о чём не думать.

Послав импульс таге, Итан подключился к системе. Назвал адрес Института Развития Экспериментальных Цивилизаций и расслабился в эргономичной кресле. Красота, да и только!

Машина выехала за ворота и на приличной скорости помчалась в Ламуа. С левой стороны мелькал тропический лес, с правой виднелся залив, на котором тонкой полосой лежал Змеиный остров. Лазурные воды сверкали в свете жаркого солнца Аматы. Всё-таки это место ему нравилось больше остальных, а ведь пытался обосноваться и на Амиате, и на Долоре, и на Дафи, но всё равно рано или поздно возвращался на Амату. Именно в предгорьях Ламуа он и родился. Если его появление вообще можно назвать рождением.

Вскоре лес закончится и начнётся пригород с роскошными виллами, клубными домами. Такое тихое местечко для богатых аматийцев. Всё строго, чинно и пафосно. Пригороды больших городов Итан не любил, они навевали скуку. Хотя и сам жил на вилле, но в отличие от этих, его дом стоял на отшибе, и вокруг не было ни души.