— Не хотелось бы доводить. Сучка Кара завоет, как всегда, а Дан ей поддакнет, — резонно заметила Эмбер.

— Не волнуйся, милая. Всё под контролем.

— Да ты что?! — воскликнула вторая.

— Эмбер, не суетись.

— Ты что-то знаешь? — она присела рядом и наклонилась к Закарии.

— Есть подозрения, но обвинять кого-то без доказательств не могу.

— Итан?

— Скорее всего. Ты не заметила, что наш бессердечный мальчик как-то странно ведёт себя в последнее время? — спросил Зак, зло сверкнув глазами, будто вместо Эмбер перед ним сидел тринадцатый.

— Ну не знаю. Обычно, задачи были простыми и ясными. Сказали уничтожить — уничтожь, а тут шерово дерьмо какое-то! И дальше только хуже! — отмахнулась она.

— Вот именно! И Итана никто не заподозрит, ведь у него нет сердца. Я сначала думал, это Лао, но нет. У Лао отобрали Алоафи. А Итан всегда импонировал ему, они, можно сказать, были близки. Так, может, Лао рассказал ему о своих экспериментах с силой?

— Хм, возможно. Я даже не знаю, что думать.

— Тебе и не надо. Лучше займись усмирением настроений, сделай заявление. Поставь рядышком Калеба, чтобы все сучки потекли и растаяли. Мне тебя учить? — он откинул прядь волос с её плеча и поцеловал ключицу.

Сури отвела глаза. Где-то внутри кольнула зависть. Она могла сейчас получать удовольствие с Хаоли. Он хоть и простой смертный, но в постели хорош. А она вместо этого помчалась с важным докладом к Закарии. А ведь и до утра могло подождать.

— Хорошо, я что-нибудь придумаю. Выступлю, пусть транслируют во всех углах Аматы и «спутников», может угомоняться, — смиренно ответила Эмбер.

— Да они ещё и не начали! Главное, задушить в зародыше, пока не начались поганые настроения, — Закария отодвинулся от неё. Внутри снова поднималось негодование, и злость подступала всё ближе, и ближе.

— Зак, ты меня иногда поражаешь?! Уже выросло не одно поколение аматийцев, которые в рот нам смотрят.

— Нет, милая. Это ты меня поражаешь. Историю знают все, и все понимают, что чуть что мы снова выпустим Алоафи. Страх заставляет людей смиренно жить и работать во благо Аматы и нашей, без преувеличения, великой цели. Но он же способен породить протест. А Он молчит. Если бы явил себя миру, то вопросов бы к нам не возникало.

— Он не придёт. Смирись. А единственный способ связаться с Ним — это отправится в Забвение.

— Неплохая идея. Так и поступлю, когда совсем припрёт, — бросил Первый.

— Я пойду? Агенты уже ждут, — Сури встала, оправила платье и выпрямила спину.

Получив кивок от Закарии, она шагнула во Вселенную и через мгновение вышла возле особняка Лао.

Её уже ждали. С десяток крепких аматийцев в чёрном. Одежда чем-то напоминала форму флота, но всё же была иной, будто сшитой специально для грязной работы.

— Приветствуем тебя Первая Сури, рождённая под светом звёзд в центре Вселенной восьмой среди своих братьев и сестёр.

— Привет, мальчики! — Сури обвела их взглядом и улыбнулась. — Видите убогий домишко за моей спиной, — она ткнула пальцем в сторону особняка, который тёмным пятном притаился во фруктовом саду. Уже наступила ночь, но огни здесь не горели. — Войти, перерыть всё вверх дном. Нам нужна любая информация. Да, я знаю, что здесь уже были, но, видимо, плохо искали. Мне нужно знать, где, с кем и когда встречался Лао в последнее время, кто к нему приходил. Допросить слуг, вдруг заметили что-то, или что-то знают. Методы меня не интересуют. Мне нужна информация! Всё понятно?!

— Да, госпожа! — хором ответили агенты.

— Умнички, тогда идём.

Сури пошла первой по узкой дорожке, которая извилистой змейкой тянулась к главному входу между кустами мигалы. Было темно и тихо, лишь сверчки назойливой трелью заливались в высокой траве. Дом в классическом стиле с колоннами и арочными окнами показался за деревьями. Света в окнах не было, оно и понятно, уже глубокая ночь. Должно быть, все спят. Если слуги тут вообще ночуют. Даже если и нет, не беда. Найти их проще простого.

Но почему нет фасадного освещения? Сури бывала тут, и в прошлый раз колонны подсвечивались тёплым светом карнизных ламп, а по саду тут и там были хаотично разбросаны шарообразные светильники.

Она, сама того не заметив, замедлила шаг.

— Госпожа? — главный группы нюхачей заметил это.

— Что-то не так.

— Света нет.

— Именно.

— Мы пойдём первые, — не то вопрос, не то утверждение прозвучало от мужчины.

Сури только кивнула.

Агенты достали импульсные пистолеты и рассредоточились. Медленно, словно хищники, они начали движение, приближаясь к широкой главной лестнице, от которой в стороны тянулись балюстрады.

Сури шла за ними, неслышно ступая по гравию. Алоафи опасность не чувствовала совсем. Но чутьё… оно у Первых обострённое. Холодок пробежал по позвоночнику. Она замерла в трёх десятках метрах от лестницы. Лестница. Что нет так с лестницей?

Один из агентов занёс ногу на первую ступень, и она увидела, как его тело сгорает в волне пламени. Восьмая в последнее мгновение открыла разрыв, но шагнуть в спасительную карусель Вселенной не успела. Яркие созвездия и крутящиеся галактики, тёмная материя и чёрные дыры… Вселенная…это было последнее, что она запомнила в этом воплощении.

Зарево от пожара было видно за сотни километров от Лакарты. Взрыв был таким мощным, что у половины квартала выбило окна в домах. Только к утру дронам удалось потушить пламя, но кое-где дотлевали остатки роскошного особняка Лао, двенадцатого из Первых.

Сури. Восьмая из Первых.

— Докладывай!

Белки глаз Закарии уже несколько часов после сообщения о смерти Сури оставались чёрными. Дан и Джейд стояли за его креслом, как два сторожевых пса, готовых вцепиться в глотку взбесившемуся волку, но Первый пока держал Алоафи в узде. По крайней мере, он сам был в этом уверен.

Капитан нюхачей стоял перед ним, опустив голову. Дину Хаоли было страшно, очень страшно. Мало того, что потерял хороших агентов, так ещё и свою покровительницу. Кресло директора Агентства под ним сейчас заметно пошатнулось. Да что там какое-то кресло! Закария настолько зол, что может отыграться на первом же встречном. А Дин прекрасная мишень для этого. Он сделал вдох и постарался унять дрожь в голосе:

— Все слуги в особняке были ассимилянтами. Кроме одного — садовника. Но его не было на Амиате уже семнадцать актов: летал на Долору по семейным обстоятельствам. Не врёт и ничего не знает.

— Где он?

— В камере под охраной.

— С ним я потом разберусь. Что ещё? — стальной голос Первого пробирал до костей.

— Остальные пропали. В домах пусто, никаких следов. Записи с камер наблюдения стёрты ещё день назад. Чипы регистрируются в горах на севере от Лакарты.

— Шера! Из-под земли мне их достань! Живыми!

Закария стиснул подлокотники кресла, и в этот момент выпустил Алоафи. Материя закружилась вокруг него полупрозрачным вихрем. Впрочем, через пару мгновений, он всё же вобрал в себя силу. Нет, контроль не потерял. Устрашение — вот в чём причина якобы вспышки.

— Да, господин! Будет сделано, господин! — немного истерично воскликнул Хаоли и поклонился.

Закария ещё пару секунд сверлил агента чёрными глазами, а потом махнул рукой, отпуская аматийца, и тот не преминул ретироваться, пока Первый не передумал.

Сейчас зал Совета напоминал пристанище для последних. Кресла Делоры, Сури и Лао пустовали, да ещё Итан куда-то запропастился.

— Значит, Лао? — заключила Эмбер, покачивая ножкой в красной туфельке на высоком каблуке.

Сегодня она не стала надевать вызывающее платье, как обычно, а нарядилась в узкие штаны, удобный топ, который лишь немного прикрывал грудь, но от привычной обуви отказаться было решительно невозможно.