- Ай! – я потираю ушибленное колено.

Позади слышны голоса. Эльфы боятся повышать голоса и переговариваются тихо. Они гадают, что меня остановило. Я пытаюсь в темноте нащупать предмет под ногами. Вот я дурак! И прикладываю к этому выражению ещё несколько грубых выражений, усвоенных на военной службе. Есть же второе видение! Почему я ползаю здесь в потёмках? Я активирую своё второе видение, и мир вокруг преображается. Я опускаю взгляд вниз.

- Здесь скамейка в проходе валяется – подал я голос, предупреждая остальных.

Слышно, как Голендил переводит мои слова остальным эльфам. Я поднял скамейку и поставил её к стене, предупредив об этом. Я двинулся дальше. Теперь я видел намного лучше. Мне удалось сделать ещё два шага, прежде чем до меня дошла мысль. А кто же поставил эту скамейку поперёк коридора? Духам это не под силу, да и нет такой необходимости. В доме есть живые? За спиной раздались шаги. Я обернулся. За мной шли эльфы. Слышались скрипящие доски. Я продолжил путь. Первая дверь из коридора была закрыта. Осторожно я открыл её. Скрип двери громко прозвучал для нас. Из комнаты в коридор хлынул поток света. Я предупредил, что это просто дверь. Взгляд назад показал эльфов, смотрящих напуганными глазами. Наверное, мои глаза выглядели точно так же. С поправкой. Я видел в темноте, благодаря второму видении. Когда в коридоре стало светлее, эльфы расслабились и стали вести себя спокойнее. Мы прошли ещё чуть дальше. Я открыл вторую дверь. Если дом был похож на мой, то в этой комнате должна была располагаться лестница на второй этаж. Так я предполагал. Но чего я не ожидал, так это того, что из открытой двери на нас по воздуху полетят сразу несколько предметов. Я заметил их раньше, но поставить защиту не успевал. Мне пришлось отклониться в сторону. Это были какие-то обломки дерева. Один предмет мне удалось отклонить в сторону. Все предметы пролетели мимо меня в коридор. Оттуда раздались крики страха и боли.

Пока эльфы в коридоре отбивали от себя прилетевшие в них обломки мебели, я внимательно вглядывался в пространство комнаты. Именно это позволило мне разглядеть на потолке, за балкой какое-то шевеление. Позади меня слышались крики и ругань. Но я уже был сосредоточен. Призраки либо видны, либо не видны. Прятаться и шевелиться им незачем. Вскинув посох, я направил навершие на место шевеления и, произведя нужное движение, произнёс заклятие.

- Петрификус тоталус.

Раздался хлопок, и от потолка из-за балки выпало небольшое тело. Я не мог рассмотреть его в полутьме комнаты. Быстро двигаясь, распинывая по пути предметы на полу, я двинулся в сторону тела. Следом за мной двигались эльфы, запинаясь и ругаясь на каждом шагу. И вот мы оказались над пойманным «призраком». Передо мной находилось тело явно разумного существа, ростом около трёх футов. Непропорциональное тело имело пару рук и ног, аналогично человеческим конечностям, но намного тоньше. Сейчас они были притянуты к туловищу заклятием. На тонкой шее была расположена непропорционально большая голова. Нос был заострён и вздёрнут вверх. Большие крупные глаза навыкат смотрели затравлено на нас. Но больше всего меня поразили крупные заострённые уши. Он сильно напоминал… изуродованного эльфа. Он был абсолютно лишён волос. Тело было обнажено. Лишь вокруг его талии был привязан лоскут ткани, заменявший ему набедерную повязку.

- Это… что такое?

Задал я вопрос, не обращаясь ни к кому конкретно. Из-за моей спины выглянул сначала Голендил и замер с выпученными глазами. Я посмотрел на его лицо и был поражён его выражением. Казалось, будто он не верил своим глазам. Не ожидал этого здесь увидеть. Послышался ещё один звук приближающихся шагов. Сразу за Голендилом образовался эльфийский воин. Оглянувшись, он заметил тело, лежащее на поверхности пола. Лицо эльфа изменилось в считанные мгновения. От ярости и гнева идущего в атаку воина, выражение сменилось на удивление, а затем на отвращение. В его руках находился заряженный лук. Увидав захваченного противника, он резко вскинул лук и стал его натягивать, чтобы застрелить это существо. Я смотрел на это действие заворожено. Тетива натягивалась медленно. Именно в этот миг с верхних ступеней лестницы раздался голос.

- Хэирь, бау килл нин айон (Господин, не убивай моего сына)

Я стал действовать быстрее, чем успел осознать сказанное. Я шагнул вперёд, заслонив собой лежащее на земле тело. Одновременно я создал заклятие защиты.

- Протего!

Стрела впилась в мой магический щит, вызвав в нём колебание как от брошенного камня на поверхности воды, и отлетела в сторону. Я стоял в состоянии шока. В меня стрелял эльф, и его стрела почти достала меня, отклонившись в самый последний момент. Настала немая сцена. Я заслоняющий собой непонятное, но явно разумное существо, Голендил и ещё один эльф с луком в руке. На верхней площадке сидело такое же существо, как то, которое я только что защитил. До нас, наконец, добрались Элентитта и второй воин. У него тоже был натянут лук, но стрелять он не стал. Вместо этого он сморщил своё лицо в гримасе отвращения и проговорил.

- Кардх (домовик).

Он убрал лук. Первым в себя пришёл Голендил. Развернувшись, он стал кричать на эльфа, спустившего стрелу. Тот потупил глаза и отступил назад. Я медленно стал ощупывать себя. Делал это я из-за перенесённого шока. Конечно, моё тело было целым. Но поверить в это было сложно. Эльфы расслаблялись от перенесённого нервного напряжения. Голендил посмотрел на сидящее на ступеньках существо и приказал ему спуститься. Тот медленно, но покорно стал спускаться вниз. Потом Голендил посмотрел на меня и проговорил.

- Отпустить его. – он указал на связанное существо.

Я развернулся и, проведя над ним посохом, проговорил освобождающее заклятие.

- Фините инкантатем.

Существо дёрнулось и стало шевелиться. Но попыток сбежать не делало. Оно столь же покорно направилось к своему отцу. Они вместе остановились и стояли у основания лестницы. Я не знал, что мне делать. Потому и подошёл ближе, чтобы рассмотреть этих существ. Они были очень похожи, но одно явно было старше. Эльфы собрались вместе возле окна и что-то обсуждали между собой.

- Может, продолжим на улице? Здесь воздух сильно спёртый.

Голендил повернулся в мою сторону и ответил.

- Это плохой идея. Когда остальные эльфы узнать об эти кардх, то попытаться убить их.

- Они опасны?

- Нет, они мирный, но наш народ плохо относиться к ним.

- Тогда будет лучше отправить остальных домой, подальше от греха. А ты мне расскажешь всё о них.

Голендил задумался. После чего заговорил с эльфами. После этого разговора он дал нам всем знак, и мы вышли на крыльцо. После непродолжительной беседы с Тауроном, отряд стал собираться в дорогу. Элентитта ушла с отрядом. Я Голендил и два эльфа остались в доме, чтобы решить данную проблему. Мы вернулись в дом. Кардхов мы нашли на втором этаже. Они сидели на полу, настелив под себя различных обрывков ткани. Здесь оказалось целое семейство из восьми особей. Даже беглый взгляд показал, что трое имеют женские половые признаки. Осмотрев это семейство беглым взглядом, Голендил проговорил.

- Ман ам им на каро на иоу (что мне с вами делать)?

Глянув на него боковым зрением, я предложил.

- Может, сначала, расскажешь мне о них?

- Что ты хотеть знать?

- Ну… что значит слово кардх?

Он задумался.

- Может, спустимся вниз? Там есть скамейки для сидения.

- Разумный…

Мы все вместе спустились вниз в главную комнату. Здесь среди обломков мебели нам удалось найти несколько скамеек и стол на трёх ножках из четырёх. Прислонив его к стене, мы придали ему устойчивость. Расположившись вокруг стола, мы приготовились слушать. Точнее сказать это делал я. Остальные просто пользовались случаем отдохнуть.

- Вернёмся к началу, - продолжил я – что означает слово «кардх»?

- Это трудно перевести – проговорил Голендил. – Самый близкий слово для ты будет «домовик».

Моё лицо вытянулось от удивления.