Мои ощущения подсказали мне, что моё лицо искривилось, но тягу я не ослабил. По мере удаления плесени из моего тела, я стал испытывать боль. И чем дальше, тем больше. Моё тело стало выгибаться дугой, не подчиняясь моим командам.

Я терял энергию. Но, создать ментальную сеть и собрать энергию, у меня не было никакой возможности. Мой мозг бился в конвульсиях от боли также, как и тело. Я почувствовал, что нахожусь на грани потери сознания. Тяга ослабла. Белая полоса начала истаивать. Я вновь сконцентрировался, пытаясь взять контроль над собой. Мир постепенно истаивал для меня. В глазах стало темнеть. Почему же здесь нет никого, кто мог бы извлечь эту гадость из меня? Именно в этот миг я потерял сознание.

Когда я открыл глаза, в них ещё плавали красные круги. Боль, терзавшая меня во время всего процесса изъятия заражения, не собиралась так быстро покидать моё тело. Я огляделся. Выглядел я совсем неважно. Надо мной на коленях склонилась Элентитта. Всё пространство вокруг меня было измазано моей кровью. Взгляд вторым видением показал, что плесень не была удалена полностью. Большая часть её сейчас находилась снаружи моего тела, но небольшие островки остались внутри тела. Мне не удалось полностью излечить себя. Тогда меня это сильно раздражало, что я не мог помочь себе сам. Было не только больно, но и безумно обидно. Это же не простуда, удалив большую часть которой, ты поможешь организму победить остальное болезненное начало. Это заражение меня убьёт. И сейчас, пока она не поразила моё тело полностью, его можно было извлечь из меня, но никто здесь не был на это способен.

Несмотря на боль и раздражение мне удалось приподняться с земли. Чаша опрокинулась. Я был измазан собственной кровью. В моей крови была измазана также и Элентитта. Я тронул рукой свой плечо в месте укуса. Рана была затянута. Она уже заросла. Взяв посох, я прикоснулся к земле чуть в стороне от себя. Сначала Элентитта. Её взгляд был обиженным и рассеянным. Она прикоснулась к моей крови, повинуясь порыву излечить меня и остановить кровотечение. Теперь она боялась заразиться. Ну что же, я этого не позволю. Сделав навершием посоха круговое движение, я накинул на неё силовую сеть. Когда я потянул эту сеть на себя, то все капли моей крови отделились от её рук и одежды. Зависнув на мгновение в воздухе, они полетели к месту моего касания посохом. Там они упали на землю и стали впитываться в неё. Элентитта стояла совершенно чистая от моей крови. Она с удивлением и благодарностью поглядела на меня. После я совершил ту же процедуру с самим собой. Я собрал всю пролитую кровь и заставил её впитаться в землю, пополнив собой источник силы. Второе видение показало мне, что плесень заражения, лишённая моей плоти, стала разлагаться, превращаясь в слизь, разбавленную в моей крови.

Я оделся. Все эльфы молча наблюдали за моими действиями. Пора было собраться и выходить. Нам предстоял длительный путь. Наскоро собрав свою заплечную сумку, я предстал перед ними полностью готовым к дороге. Это послужило спусковым действием для них. Они стали быстро собираться. Пока они это делали, ко мне обратился Голендил.

- Что ты делать здесь?

Я мрачно посмотрел на него.

- Я пытался очистить своё тело от заразы оборотня. Фокус не удался.

Он посмотрел на меня удивлёнными глазами.

- Разве можно очистить от этот зараза?

- На ранней стадии можно, пока она не поразила всё тело. Но мне это не удалось. Теперь я точно умру. – И вот здесь меня прорвало, мои руки стали трястись. – Почему я так далеко от Империи, где много магов? Они могли меня спасти. Я не хочу умирать! Я ещё молод! Понимаешь?

Кажется, меня затрясло. На глаза навернулись слёзы. Как обидно. Я умру только от того, что некому меня спасти, пока ещё это можно было сделать. Как несправедливо. Я был обижен и винил в этом всех окружающих и весь мир. Голендил смотрел на меня спокойно, на то, как я бешусь от отчаяния. Потом сделал ко мне шаг и влепил мне пощёчину.

- Собраться.

Я посмотрел на него и подтянулся. Он прав. Закатывая истерику, я не помогу себе выбраться из этой ситуации. Увидев, что я остановился, он продолжил.

- Мы не выбирать, когда приходить наш Смерть. Мы можем выбирать как мы встречать этот Смерть. Скажи, что ты делать сейчас?

Я некоторое время находился в прострации, но потом нашёл, что ответить.

- Я отсрочил свою смерть на пару месяцев. Большая часть заразы была удалена из моего тела. Но не вся. Ей потребуется больше времени, чтобы захватить его.

- Можно потом удалить эта зараза, когда она вновь отрасти?

- С каждым разом это будет сложнее. На ещё одну такую процедуру меня не хватит, а заменить меня некому. Чем сильнее зараза будет становиться, тем больше шанса меня убить при извлечении её. А за это время мы всё равно не доберёмся до Империи.

- Значит надо принять своя участь.

Он развернулся и направился прочь от меня. Я стоял и смотрел ему вслед полностью одетый и готовый к походу. Вокруг суетились эльфы, укладывая свои вещи. Когда нас отделяло уже шагов десять, я его окликнул.

- Голендил! – Он оглянулся в мою сторону – Спасибо.

Через час мы вышли в путь. Проходя мимо погребального костра, я заметил вязанный шарф, который мать вручила тому молодому эльфу при расставании вначале похода. Повинуясь непонятному чувству, я снял шарф с ветки, к которой он был привязан. Я понюхал его. Он нёс чужой запах. Свернув его, я запихал этот шарф в свою поясную сумку. Это не запрещалось. Вещи остальных погибших эльфов уже разобрали другие бойцы. Эта вещь, видимо, была никому не нужна. Теперь она хранилась у меня.

Мы покидали лагерь. Выстроившись цепочкой, мы двигались, не особо заботясь о том, чтобы скрыть наши следы. Наши пони погибли, либо разбежались. Поэтому самые опытные бойцы и маг были освобождены от необходимости нести короба со свитками, добытыми в хранилище храма. Но остальные воины были загружены. Даже Голендил шёл с грузом, привязав большой короб поверх своей заплечной сумки. Мы шли домой. Дни понеслись как бешенные лошади. Этот поход смешался в моей памяти как один большой переход. Иногда я не мог отличить, где находится ночлег от простой передышки. Мы шли, потом присаживались, по команде принимали пищу, ложились спать. Моя одежда покрывалась слоем пыли, становившимся толще, по мере продолжения нашего пути. Расползалась по швам моя одежда, снашивались сапоги. По мере пути всё чаще приходилось пользоваться заклятием «репаро», и не только для себя лично. Латать имущество приходилось у всего отряда. Глядя на меня, это заклятие стала осваивать и Элентитта. К концу пути у неё стало даже получаться. Опыт брал своё. Теперь мы ремонтировали имущество вместе. Хотя часто мне приходилось исправлять её недоработки.

В один прекрасный день мы прошли ориентир на дороге, показывающий конец владений нежити и начало владений тёмных эльфов. Была уже середина лета. Стояла жаркая погода. На небе не было ни облачка. Бойцы покрылись потом. Мы много потребляли воды из-за жары. Пот обильно впитывался одеждой, а потому лёгкая пыль, намокнув, превращалась в корку грязи. Воздух стал влажным. Это ухудшало состояние воинов. Мы приближались к реке или болоту. Запах давно немытых тел был вполне осязаемым, казалось, что его можно потрогать. Я обратил внимание, что бойцы часто чешутся, да и я сам отдаю этому занятию достаточно много времени. И приближение реки сделало желание помыться просто мучительным. Грязь. Не только она сама, но и само слово стали вызывать у меня раздражение. Я был грязен, измотан и голоден. В тот момент я готов был убивать за любую возможность из этих трёх: помыться, поесть вдоволь и выспаться. После стольких дней пути всё тело начало болеть от усталости. И видимо такое состояние было не только у меня одного.

Наконец, после очередного поворота перед нами, вдалеке, предстал небольшой мостик. Он был стар, и давно не обслуживался. Но я прекрасно помнил, что мы здесь проходили прошлой весной. По обе стороны от него располагались поляны, когда-то большие, но сейчас заросшие кустарниками и молодыми деревцами. Был всего лишь полдень, но Таурон оглядев окрестности, приказал перейти на ту сторону и остановиться лагерем. Мы двинулись вперёд, ещё не совсем понимая, что нас там ожидает. Переходя мост, я обратил внимание, что он перекинут через небольшую речушку с пологими берегами. Берега были заросшими, но возле самой воды виднелась полоска песка.