- Что эт… это? – спросил я дрожащим голосом.
Голендил повернул ко мне своё лицо. На нём был написан животный страх. Было видно, что он прилагает огромное волевое усилие, чтобы привести себя в нормальное состояние. Его рот несколько раз открылся и закрылся как у рыбы, выброшенной на берег. Наконец он произнёс.
- Гярвят (оборотень) – повернув своё бледное лицо к эльфам, он набрал воздух в лёгкие и закричал. – Гярвят! Препаре ан ят (готовьтесь к бою)! – и, вновь повернув ко мне лицо, проговорил уже спокойнее. – Оборотень.
Началась беготня. Эльфы готовились дать отпор. Принял участие в подготовке к бою и я. Одев на ладонь новую дощечку, я перехватил посох поудобнее. Голендил достал и стал быстро снаряжать свой магический лук. На ладонь он надел свою проверенную дощечку, с которой уже принимал участие в бою с нежитью. Раздавались команды Таурона. Прибежала Элентитта. Голендил отдал ей одну из своих табличек, наскоро объяснив, как ими пользоваться. У меня не было времени обращать внимание на её заплаканное и напуганное лицо. Сейчас у многих эльфов, особенно молодых было такое лицо. Позже я узнал, что за последние двадцать лет у эльфов не было ни одной схватки, в которой был бы убит оборотень. Оборотни убивали безнаказанно. Единственное, на что надеялись эльфы – это продать свои жизни по дороже в бою.
Я оглядел небо над головой. День клонился к закату. Солнце уже почти коснулось верхушек деревьев. Скоро наступит сумрак, а затем – тьма. Не дай, Господь, сражаться в темноте. Я обернулся. По другую сторону неба восходила полная луна. Всё потом. Надо пережить ночь. Вой раздался повторно. Он всё также холодил кровь. Но вторично уже трогал не так сильно. Мы были готовы. Наверное, хорошо, что я не успел уйти из лагеря. Одному мне было не отбиться. Я оглядел окрестности. Мы на вершине холма. Низкая трава не позволит подобраться к нам незаметно. Колья, надеюсь, задержат хоть на немного наших врагов. Друзья так не воют. Кромка леса достаточно далеко. Будет время и пространство для стрельбы. Я читал в бестиарии, что оборотни практически не чувствительны к обычному оружию. Единственная наша надежда на посохи и магический лук. Постепенно я успокаивался.
На кромке леса показалось шевеление. Мы молча наблюдали за ним, но ветви надёжно скрывали находящихся там. Наконец из леса вышло существо, отдалённо напоминающее волка. Он был крупнее обычного лесного хищника, к которому мы привыкли. Он внезапно встал на задние лапы и стал принюхиваться. Поводив мордой и понюхав вечерний воздух. Он снова завыл. Из леса стали выходить другие особи. Слышалось рычание и тихое поскуливание. Они приседали на задние лапы, упираясь передними в землю. Было видно, что они готовятся к броску. И снова раздался громкий рык вожака. По этому сигналу вся стая внезапно сорвалась с места и длинными прыжками понеслась к вершине холма. Голендил поднял свой лук и произвёл выстрел с криком, активирующим упокоение. Магическая стрела угодила в одного из оборотней, и тот с громким визгом покатился вниз по склону. Наконец, он упал и больше не шевелился. Сражение собрало первую жертву. Оборотни не сбавили свой темп. Они стремились быстрее сократить дистанцию, чтобы вступить в бой. Так они могли понести наименьшие потери. Голендил послал им на встречу вторую стрелу. И снова визг. Послышался хлопок разряда жезла Элентитты. Противник рухнул как подкошенный без звука. Почему противник идёт в атаку так открыто? А это значит…
Я развернулся назад. С другой стороны холма к нам приближалось примерно дюжина оборотней. Они шли без звука и рыка, чтобы не привлекать к себе внимание. И если бы я не использовал второе видение, то и не заметил их, крадущихся почти у самой земли. Я выстрелил. Раздался визг. Одна из туш легла в траву и больше не шевелилась. Я начал стрелять, посылая заряд за зарядом, прилагая к каждому заклятие упокоения. Вот только наступали сумерки. Видимость падала. А врагов было очень много. И наступил момент, когда они пересекли границу лагеря. По лагерю завязались схватки. Эльфы, не надеясь убить оборотня, стремились сдерживать врагов, чтобы дать нам возможность их убить. Они не надеялись победить. Только пережить эту ночь. Многие виртуозно вращали пиками, отбивая атаки оборотней. Но я отчётливо расслышал крики раненых эльфов. Они были обречены. И, при этом, они собирались вокруг нас заграждением, чтобы прикрыть нас от атак.
Этот бой слился для меня в сплошную полосу прицелов и разрядов посоха. Разум отступил на второй план, уступив место инстинкту самосохранения и навыкам, забитым в меня в Академии наставниками. И, пока тело дралось, разум наблюдал со стороны и размышлял. И первое, о чём я задумался, был вопрос.
- Оборотни – это нежить?
- Если нет, то почему упокаиваются этим заклятием?
- А если нежить, то как их ещё можно победить?
- Или не побеждать?
- С ума сошёл?
- Нет, найди другое решение проблемы
- Например?
- Ослепить. Оглушить. Направить по другому следу.
- Хочешь стать для них невидимым?
- А это идея. У нас же есть заклятие «Покров мрака».
В следующий миг я направил свой внутренний взор вниз. Озеро энергии было полным. Можно зачерпнуть энергии из него. Я окинул вторым видением поле боя. Оборотни выглядели как полуживые. Но ориентировались они по запаху крови и жизни. А это было именно то, что и закрывало это заклятие. Некогда было прицеливаться. Я накинул ментальную сеть на всех, кто находился в пределах лагеря. Наших это спрячет, а оборотням не помешает. Коснувшись навершием посоха поверхности земли, я активировал связь с озером энергии. Совершив круг навершием посоха над головой, я произнёс активирующее слово.
- Ковер оф тенебрае.
Я успел увидеть, как большая волна тёмной материи выплеснулась из недр земли и стала наползать на лагерь, закрывая коконом тьмы всех присутствующих на его территории. Я успел порадоваться, но не долго. В следующее мгновение в моё тело впились большие клыки. Огромная пасть, обдав меня зловонием, сомкнулась на моём правом плече. Меня подняло в воздух и стало трепать, словно тряпичную детскую куклу. Боль была невыносима. Но я смог повернуть голову в сторону своего убийцы. На меня смотрели чёрные бусинки глаз с горящим красным зрачками. Посох так и остался в моих руках. Умереть с оружием в руках! Почему-то эта мысль мне показалась глупой. Но посох я не выпустил. Я почувствовал, как клыки пробили мою плоть и по моей груди побежали струйки горячей крови. Острые когти рванули мою плоть в районе живота. Боль была безумной. Моё сознание отделилось от тела и смотрело на мои мучения со стороны. «Теперь я действительно умру - мелькнула в моём сознании мысль. - Ну и пусть. Лишь бы быстрее». Я не знаю, кричал ли я. Моя память этого не сохранила. Но прежде, чем погасло моё сознание, я увидел разряд, пущенный из лука Голендила. Этот разряд пробил шею оборотня насквозь. Тварь взвизгнула и разжала пасть. Своего падения на землю я уже не помню. Мир погас.
***
Говард стоял на палубе корабля, проплывающего мимо полей и лесов мёртвого королевства, и в задумчивости рассматривал проплывающий берег. Казалось, что это не корабль плывёт по реке, а река со своими берегами медленно перемещается вокруг стоящего на месте корабля. Мысленно он был далеко отсюда. Разум говорил, что он поступил правильно. Враг должен быть уничтожен. Веди его. Заставь выполнять твои планы. А потом ликвидируй, как потенциально опасного врага, чтобы потом не возникло проблем. Где не помогает сила, там должны действовать надёжная триада: хитрость, ложь и… предательство. Он поступил правильно. Но почему у него на душе такое гадостное чувство. Почему он сожалеет о таком юном, глупом, добром и… сильном мальчишке, который так хорошо подходил его сестре? Он послушал свой разум и победил. Но возможно, что он просто разучился слушать своё сердце. А может он просто увидел в нём самого себя. Юного, глупого, доброго и наивного юношу, который стал изгоем в собственном клане, гадким утёнком, которого все старались пнуть и унизить. Своими пинками и нападками они постепенно убили в нём всё доброе, что в нём было. Он стал злым и жестоким. На длинном и тощем вчерашнем замухрышке наросла броня мускулов. Добрый взгляд сменился сталью. Его одиночество дало результаты в глубоких познаниях по магии. А потом его враги стали болеть и пропадать. Самые сильные и агрессивные были изуродованы в поединках, а хитрые и коварные не смогли подобрать яда, к которому у него не нашлось бы иммунитета или противоядия. Попытки отравления всегда заканчивались одинаково – выявление, пытки и смерть. Враги прижали хвосты, опасаясь с ним связываться. Но там, в глубине его души до сих пор жил маленький, добрый, глупый и ласковый ребёнок. Почему же он так жалеет этого мальчишку? Потому, что нашёл родственную душу, не испорченную грязью войн и ненависти. И вот теперь он его убил. Правильный поступок, с точки зрения его морали. Но, до чего же гадкий. Прости меня, Невил. Ты был хорошим другом своим людям, надёжной защитой им и добрым мужем моей сестры. Пусть твоя душа покоится в мире.
