Усилием воли я зачерпнул массу тумана, и стал формировать из неё равнину с синим небом над ней. Насытил это небо облаками и пролетающими птицами. По поверхности земли насадил кустарников. На большее моего образа не хватило. Но не это важно. Важно, чтобы образ не был похотливым. По этой равнине я проложил дорогу. Я потянул образ на себя. Прежние образы не захотели меня отпускать. Приложив усилие, я отмахнулся от них и стал проникать в свой новый образ. Я с усилием сделал шаг по этой дороге.

Чья-то рука тронула меня за плечо, и вмиг оплела мою шею. Её ладонь упала на мою грудь.

- Не уходи. Нам же хорошо вместе. Мы сделаем тебя счастливым…

- Да. А заодно и безумным.

Я мысленно отшвырнул руку со своего плеча, и сделал шаг по этой дороге. Я в другом мире. Захотелось обернуться. Внутренним чутьём я почувствовал страх перед этим поступком. Оборачиваться нельзя. Я сделал второй шаг по дороге. Иллюзия окружающего пространства была нестойкой. Менялся цвет неба и формы облаков. Иногда цвет и эти формы были абсолютно безумны. Внезапно образы облаков стали похотливы. Я увидел картины обнажённых тел и процессов совокупления. Тело опять стало наполняться теплом и напряжением. Усилием воли разогнал эти образы вместе с облаками. Небо стало чистым и безоблачным. Заодно стёр с пейзажа все кустарники и деревца. Передо мной расстилалась чистая равнина и проложенная дорога по ней. Я сделал шаг по дороге. Дорога – это важно. Чутьё подсказало, что похотливые движение и образы надо заменить другими, не относящимися к похоти. Образ дороги и моё движение по ней. Шаг. Ещё шаг. Меня уносило прочь от образов похоти. Это я зря подумал о похоти. Впереди на дороге стояла обнажённая женщина. Напряжение воли, злость. И образ исчезает. Снова лишь пустой пейзаж, чистое небо и дорога, уходящая вдаль за горизонт. Очисти своё сознание. Иди вперёд. Я сосредоточился на дороге. Постепенно тело расслабилось и напряжение пропало. Ещё несколько раз мне приходилось стирать образы, не относящиеся к моему путешествию в никуда, по этой дороге. Я успокоился.

Чьи-то жёсткие пальцы опять впились в моё плечо. Меня стали трясти. Я открыл глаза. Надо мной стоял наставник. Чувство сильной усталости и ощущение липкого холодного пота. А ещё чувство, будто меня макнули в какую-то гадость. Измазали в грязи. Я испытывал чувство сильного отвращения и ненависти. В этот вечер я отмывал себя в душе с особым ожесточением. И всё равно. Чувство грязи и испачканности осталось.

На следующий день оказалось, что двое учеников не смогли пройти это испытание.

- Их отчислят? Снимут с испытания?

- Нет. Сейчас они проходят обучение и слушают лекции по контролю своих эмоций и иллюзий. Потом они снова будут проходить это испытание.

- Почему? – снова поинтересовался один из «благородных отпрысков». – Разве не разумнее их снять?

- Нет. Это опасно для их психики. Маги очень нужны. Маг-психопат – это опасное сочетание. Их будут мучить, пока они не смогут найти способ контроля своего разума.

Оставшиеся ученики продолжили испытания. Я снова лежал в своём гамаке. Как я был глуп, согласившись на такое. Что-то говорило мне, что боль и позор – не самые большие испытания для моего разума. Мне подали кубок. Я отпил, но уже не столь уверенно. Какое-то мерзкое варево проползло по моему пищеводу в желудок. И снова я стал погружаться в свои видения. На этот раз не было ни боли, ни похоти. Первое, что коснулось меня в этот раз – был запах гнили. Нет ни просто гнили, а ГНИЛИ. Так могли пахнуть только старые разлагающиеся трупы, лежащие в сырости. Меня передёрнуло от омерзения.

Окружающее пространство стало исчезать. Комната подёрнулась дымкой и медленно растворилась. Меня вновь окружали клубы тумана. Вот только пах этот туман болотной сыростью и трупной гнилью. Болото. Это стало ключевым словом в моих видениях. Под ногами послышалось чавкающие звуки. Опустив глаза, я разглядел болотный мох и тину, покрывающих мелководье. Я стоял по щиколотку в болотной воде. Попытка сдвинуться, и вызвала этот чавкающий звук. Меня потихоньку засасывало в болотный грунт. Медленно я попытался переставить ногу с этого места. Мне это удалось, и я переступил на новое место. До меня донеслись звуки болотной жизни. Где-то в тумане квакнула лягушка, потом ещё одна. Запела болотная выпь. Из-за тумана и тяжёлого запаха настроение было подавленным. Но это было только начало.

В тумане раздались чавкающие звуки, издаваемые переставляемыми ногами. На меня кто-то шёл. Нет не кто-то один, а множество живых существ. Они шли в мою сторону. Мне стало страшно. Страх сковал меня. Всё, что мне оставалось – это стоять и ждать их. И они пришли. И стали проходить мимо, снова уходя в туман. Запах гнили и разлагающейся плоти стал непереносим. Никто из них не пытался причинить мне вред. Они просто шли мимо. Смотреть на них было жутко и омерзительно. Распухшие, гниющие прямо по всему телу. Многие были покрыты ужасными гнойными язвами. На их телах были видны трупные пятна. Одежда этих людей была вся изодрана и покрыта пятнами гнойных выделений и крови. Хуже всего было смотреть на их лица, в которых отпечатались страдания. Они шли мимо, а я наблюдал за шествием этих мёртвых людей. Впечатление было такое, будто какой-то некромант-недоучка поднял массу зомби, но не довёл своё заклинание до конца. Не защитил их от разложения.

Что-то привлекло моё внимание. Мимо меня проходил один из гниющих мертвецов. В этом распухшем трупе я узнал одного из своих сокурсников. Мы оба были из низких социальных слоёв общества, а потому сдружились. И вот теперь было ужасно видеть его в таком виде. Он почти прошёл мимо, когда я решился окрикнуть его. Это я поторопился.

- Ты тоже здесь гниёшь?

Почему я задал этот вопрос? Наверное, мой разум не работал в тот миг. Но он остановился и замер. Через некоторое время он обернулся ко мне. Его глаза смотрели на меня вполне осмысленно. Меня охватил ужас. Осмотрев меня оценивающим взглядом, он проговорил.

- Ты тоже не образец здоровья. На себя посмотри.

Голос, донёсшийся из его рта, был хриплым и низким. Словно со мной говорила сама смерть. Я сместил взгляд с его лица вниз на моё тело. Оно было распухшим и покрыто гнойными язвами. Вместо одежды на мне были натянуты грязные, разорванные лохмотья. Я поднял к лицу ладони. Они были отёкшими, покрытыми трещинами и струпьями. Сквозь трещины моей плоти были видны мелкие черви, копающиеся в моей плоти. Я был разлагающимся трупом, которого заживо поедали мелкие трупные падальщики. Да, зрелище было не для слабонервных. Вот тогда у меня и случился срыв. Я сорвался с места и побежал. Если это можно так назвать. С большим трудом поднимая и переставляя ноги в этой болотной грязи, я медленно брёл навстречу толпе, постоянно натыкаясь на идущих мне на встречу людей. Меня отталкивали в сторону и брели дальше. Поток людей всё не кончался. Как не кончалось болото. Я потерял счёт времени, пока длилась моя истерика.

Наконец, я выдохся и остановился. Меня шатало. Какой-то гниющий ходок толкнул меня, окатив волной смрада, и двинулся дальше по болоту. Я упал на колени и завалился на бок прямо в болотную жижу. Приложив немало усилий, я смог сесть на коленях. Меня продолжало трясти от истерики. Я судорожно глотал воздух. Мозг никак не мог принять факта моей смерти и разлагающегося состояния. Но это… Это же… Мысль никак не могла оформиться, но я уже уцепился за неё. Да, у меня испытание. Нужно успокоиться. Только так можно его пройти. Мне потребовалось время, чтобы успокоить сознание и тело. Мозг до сих пор пребывал в состоянии шока, но тело и разум были спокойны.

- Это испытание. Это моя иллюзия.

- Ты уже сталкивался с реальностью иллюзий.

- Да, надо исправить эту реальность на другую,

- Это только половина твоей проблемы. Тебе придётся излечить это тело. Иначе болезни отразятся на твоём реальном теле.

- Но я никогда не пробовал лечить себя…

- Теперь у тебя будет такой шанс.