Таурон улыбаться не спешил, но расслабился. Лицо Голендила снова приняло спокойное выражение.

- Теперь я хочу, чтобы Вэон спокойно рассказал мне о своём видении.

- Вы мне не верите – Лицо Вэона имело раздражённое и слегка обиженное выражение.

- Верю я или нет, в данный момент имеет мало значение. Тебе придётся говорить перед советом, как и мне и Таурону с Ханоном. По этому докладу нам в любом случае придётся отправить в столицу отряд с разведкой и поиском. Этот поход очень опасен. Возможно, многие воины погибнут в нём. Нужны веские обоснования, чтобы жертвовать жизнями воинов. Их и так мало. А новобранцев в этот поход не пошлёшь, значит, жертвовать придётся опытными воинами, а они очень дороги – их ещё меньше.

Голендил смотрел на Вэона спокойным взглядом и говорил спокойным тоном, но с напором, как маленькому ребёнку. Вэон, успевший привстать с места под воздействием бушевавших в нём эмоций, медленно сел на место. Его лицо имело потерянное и смущённое выражение после такого отпора.

- Но я видел это очень чётко. Как тебя…

- Поэтому, – продолжил Голендил – ты сейчас подойдёшь к рисунку и спокойно и тщательно всё нам расскажешь. Где, какие объекты, какие препятствия, сколько шагов между ними, какая охрана. Это нужно, чтобы наши офицеры – он сделал указующее движение рукой в сторону Таурона и Ханона – могли разработать детальный план этого похода. Без этого мы потеряем больше воинов.

Потребовалось время, чтобы сказанное дошло до Вэона. Он поднялся и подошёл к столу. Голендил подал ему палочку-указку и жестом предложил офицерам подойти ближе. Но, прежде чем Вэон смог открыть рот, Голендил остановил его жестом руки и повернул голову в сторону своего сына, сидящего в углу со скучающим видом.

- Латеон, будь добр, покинь комнату и закрой дверь снаружи. На сегодня ты свободен.

По счастливому лицу ребёнка было видно, что именно этого он и ждал всё это время. Получив разрешение, он стремительно покинул комнату, даже не сделав поклона уважения.

- Когда-то и я был таким – Проговорил Голендил, глядя вслед сыну – глупым.

- Все мы были такими – согласился Таурон – и многие вынуждены были повзрослеть раньше времени. Он будет хорошим правителем. – Он посмотрел в глаза Голендила и усмехнулся – у него хороший пример.

После этого они всей компанией склонились над схемой. Рисунок был сделан от руки неумело. Пришлось по ходу дела приписывать названия объектов. Понятие масштаба также было незнакомо Вэону. Он путался в показаниях, указывая между объектами разные дистанции. Постепенно схема обрастала дополнительными стрелками, знаками и цифрами. Обсуждающие ходили вокруг стола, обмениваясь словами и даже переругиваясь. Время шло. В комнате стало темнеть. В комнату постучались, и, после полученного разрешения, в неё вошла Эллотель со светильником. Обсуждение прервалось на чаепитие и лёгкий перекус.

- Таурон, на сегодня всё – проговорил Голендил после того, как передал ему тубус. – Здесь чистый лист пергамента из моих запасов. Всё, что мы сегодня обсудили, нужно аккуратно перерисовать на него с указанием масштаба. Как только будет готово, сообщи мне. Я организую собрание Совета.

- Займёмся, как только вернёмся домой ко мне.

- Осталась самая малость – уточнить состав отряда. Кто возглавит отряд? Кто составит костяк и ключевые фигуры?

- Выбор у нас невелик. – Ответил Таурон. Он плотно сжал губы, прежде чем ответить – Возглавить отряд придётся мне. Никто из присутствующих в городе не знает туда дорогу. Карты всех подробностей не дадут. Отряд должен быть невелик – 30-40 бойцов. Больше нельзя – привлечём лишнее внимание. Нам нужен маг-лучник, чтобы открыть хранилище. И очень хороший маг-лекарь. И вот здесь у нас большие проблемы. Наши лекарки недостаточно сильны. И даже к весне не достигнут нужного уровня, даже Элентитта.

- Твоё предложение.

Таурон сглотнул комок в горле.

- Нам нужен для этого похода человеческий маг. – Он помолчал и добавил – А ещё нам нужен маг-лучник. Ты знаешь такого на примете?

Голендил помолчал. Сказанное не явилось для него неожиданностью. Весь ход обсуждения вёл к этому. Сложнее было признаться в этом вслух.

- Из магов-лучников сегодня есть действующий только один. И это – я. Остальные слишком молоды и не готовы ни к такому походу, ни к стрельбе не только магией, но и просто из лука.

Он замолчал. Решение было очевидным и опасным, но он готов был рисковать своей жизнью ради своего народа. В данный момент он думал о человеческом маге. Внутри него шевельнулся червячок мерзкого чувства. И это чувство называлось – предательство. Нет. Не по отношению к человеческому магу. Он предавал самого себя, своё слово, данное человеку. Многие годы он привык считать своё слово самым твёрдым и надёжным. Теперь он должен был его нарушить. И это вызвало у него чувство отвращения, которое он должен был пережить ради своего народа.

- Человеческий маг. – Он обвёл глазами присутствующих – Мы дали ему слово отвести его в земли Империи за помощь нам. – Он подошёл к окну и взглянул на улицу. Окно выходило во двор, и он видел там детвору, которая резвилась в снегу, не смотря на сумерки. – Сегодня мы встаём на путь предательства.

- Не знал, что ты так сентиментален – Проговорил Таурон – Это всего лишь человек. И разве мы нарушим слово? Путь в земли Империи всё равно лучше держать через земли нежити, в обход болот. Так и объяснить. По пути зайдём в столицу. Там потребуется его помощь. А дальше – путь в Империю. Сам знаешь, если не входить в города и селения, нежить не нападает. Он нам поможет ещё чуть-чуть.

- Разве о нём разговор? – Голендил повернулся к Таурону. – Мы предаём себя и собственное слово. Но ты прав. Лучше всего именно так и поступить. И лучше будет, если этот поход удастся. В случае провала мы потеряем лучших магов-лекарей, и больше некому будет обучить молодёжь стрелять магией из луков. Я единственный, кто это умеет.

Наступила тишина. Все обдумывали слова Голендила. Теперь все карты были раскрыты. В случае гибели отряда, народ тёмных эльфов нёс огромные потери, вплоть до гибели. В случае удачи – большие шансы на выживание. Огромная тяжесть ответственности ложилась на всех присутствующих. Голендил обвёл взглядом присутствующих.

***

Кости опять совершили свой бег по столу. Голеан с удовольствием расслабился. Удача наконец-то повернулась к нему лицом. Как хотелось надеяться, что тяжёлые времена для его народа закончились. Восстановление святынь, укрепление границ, изгнание орочьих отрядов с эльфийских земель. Восстановление магических способностей, хотя бы частично. Могущество эльфов постепенно возрастало, не так быстро, как хотелось бы, но неуклонно. Кто бы мог подумать, что появление лишь одной фигуры человеческого мага так сильно изменит расстановку сил в регионе? Теперь каждый ход и сброс костей был на его стороне. Сильных потерь больше не было.

Он сидел, прикрыв глаза от удовольствия и улыбаясь. Но вот его блаженное состояние было прервано вторжением чего-то чужеродного. Сначала сбоку от него послышалось движение, а затем в его счастливые мысли вторгся запах. Его лицо скривилось от отвращения и ужаса одновременно. Это был запах мёртвой и горелой плоти. Страх пережитого заставил его мгновенно очнуться и пошевелиться на стуле. Это движение едва не опрокинуло его на пол, так сильно он сместился, а потому потерял равновесие. Глаза с ужасом раскрылись, и его взгляд уткнулся в сгорбленную фигуру, укутанную в чёрный балахон. Голова существа повернулась к Галеану. Под капюшоном показалось бледное лицо, покрытое уродливыми шрамами от ожогов. Галеану с трудом удалось побороть свой страх, но не отвращение. Он хорошо контролировал своё лицо и тело. Стул вернулся на место, поверх которого Галеан разместил своё тело. Лицо превратилось в благодушную маску с наклеенной на него улыбкой. Вот только обмануть это никого уже не могло. За столом послышались тихие смешки. Мортис смогла произвести сильное впечатление на своего бывшего мужа.