- Ты говоришь почти чисто на нашем языке. Почему ты так коверкаешь речь?

Он улыбнулся.

- Когда-то у меня было много время говорить с представителями твой народ. Тогда я говорить чисто, почти. Но прошло много время. Ваш язык прост, но требует знать много нюансы. Говорить с тобой чисто для меня также тяжело, как и для тебя со мной на мой язык. Но мы сейчас говорить об обряд. Ты помочь нам?

Я закрыл глаза, выпрямил спину и попытался расслабить тело и лицо.

- Обряд не сложен, но требует подготовки. Проблема в другом. Если я проведу этот обряд для вас, то многие в моём народе посчитают это за предательство. Нам запрещены подобные действия.

- Мы сделать обряд тайно, а потом мы молчать. Никто не выдаст эта тайна.

- Это не имеет смысла. Я не говорю «если узнают», точнее сказать «когда узнают». У нас есть волшебники, проникающие в мозг, узнающие мысли. От них ничего нельзя скрыть. Когда я вернусь домой, меня обязательно подвергнут такой процедуре.

- Чем это тебе грозит?

- Зависит от многих причин. В худшем случае – казнят. Но то, что не простят – это факт. Я стану там чужим, и не стану здесь своим.

Голендил стал переводить мои слова Элентитте, и у меня появилось немного времени, чтобы обдумать сказанное. Какая-то мысль вертелась на самой грани моего сознания. И когда он закончил говорить на эльфийском, эта мысль оформилась в моём мозгу.

- Голендил, а почему мы говорим о таком? У вас же должны быть старшие волшебники, которые смогут провести такой обряд. Почему не обратиться к ним?

Элентитта хотела что-то сказать Голендилу, но тот её остановил поднятой рукой, обращённой ладонью к ней. Возникла пауза. Было видно, что он собирается с мыслями.

- Это долгий рассказ. - Он немного помедлил, будто собирался высказать нечто тяжёлое для себя. – Как ты знать, мой народ потерпеть поражение в война с нежить…

Рассказ действительно оказался длинным. Рассказ прерывался моими вопросами. И Голендилу приходилось отвлекаться, чтобы отвечать на эти вопросы, но потом он возвращался к основной теме. За время разговора я узнал, что эльфы, в отличие от людей не обучались в Академии или школе. Большинство из них проходило подготовку в собственных кланах. Каждый клан имел свою подборку заклятий, но, чтобы получить аттестат мага, юный эльф-волшебник должен был сдать экзамен в центральном храме волшебства в столице эльфийского королевства городе Альзония. Были обязательные заклятия, которые должен был знать каждый маг. Но перед тем, как начать обучение, адепт должен был придти в этот храм и принести клятву верности королевству. За него должен был поручиться его клан. Клятва накладывала обязательства и запреты, исполнять которые он должен был всю свою жизнь. А в случае нарушения этой клятвы позор падал на весь его клан. Поэтому за такую попытку его убивали родственники. Если же родственники не стали или не смогли это сделать, то наказывать отступника должны были уже маги королевства. Но тогда клан терял свой статус и положение. Мог потерять часть территорий и доходы. Прийти на дачу клятвы адепт должен был со своим жезлом, который он покупал сам или ему выдавали в клане. После дачи клятвы старший жрец проводил ритуал настройки адепта на жезл. Но столица королевства пала под напором нежити. Храм был разрушен. Вокруг Храма кипели самые жаркие бои, но остановить нежить они не смогли. Все старшие жрецы пали в той битве. Выжил ли кто-нибудь, Голендил не знает. Но в тех городах, что остались под властью тёмных эльфов, нет ни одного жреца, способного провести такой ритуал. Почти все волшебники погибли в той войне. Элентитта ещё не маг. И даже не адепт. Она только начала обучение. Поэтому она не настроена на свой жезл.

Рассказ Голендила вышел сухой. Было видно, как он сдерживает свои эмоции. Но уже до того, как он закончил свой рассказ, я уже знал о чем они меня хотят попросить. Последние фразы я слушал уже через стены своей невнимательности. Я погрузился в свои размышления. Сейчас и здесь решалась судьба целого народа. Народа побеждённого, но гордого и не сломленного. Они готовы были умереть, но не просить ни помощи, ни пощады. Моё решение могло либо спасти, либо убить их. Я почувствовал, как огромная тяжесть легла на мои плечи. Моё тело сидело на стуле прямо, но чувство было такое, будто под тяжестью необходимости принятия этого решения моя спина сгорбилась. Стало тяжело дышать, тело стало потеть. Мозг впал в ступор. Внутренне моё сознание раздвоилось, и эти две части стали активно спорить между собой, склоняя меня к принятию именно их мнения. Спор шёл на языке образов, которые мелькали передо мною, заслоняя друг друга и вызывая различные эмоции. Во мне одновременно боролись два начала: благодарность за спасение, кров и хлеб, замешанные на милосердии к моим спасителям; и чувство долга, верность своей расе, ответственность за свои поступки, с добавкой страха перед наказанием за совершённое преступление. Накал страстей во мне постепенно возрастал. Было чувство, будто мой мозг сейчас будет разорван на части. Я стал терять контроль над своими эмоциями, выражением лица и связью с реальностью. Пришлось встряхнуть головой, отгоняя мысли и надеясь на возобновление контроля.

- Ты давал клятву…

- И там была часть о защите и помощи…

- А ещё о неразглашении…

- Они сдерживают натиск нежити…

- Которая не угрожает нам…

- Потому, что застряла здесь…

- Что скажут наставники…

- Лучше думай, что скажет совесть…

- То, что я выполнил долг…

- Какой ценой?...

- А моя жизнь не цена?...

- Против жизней целого племени…

- Меня осудят, и придётся жить с позором…

- Чей суд тебе страшнее…

- Я исполню долг перед своим народом…

- Принеся в жертву чужой. Сможешь спать спокойно?...

- Нельзя давать другому палку, которой станут тебя бить…

- Этот народ пока не сможет причинить нам вред…

- А потом?...

- Это будет ещё не скоро. Живи сейчас…

- Мир сохранить для потомков…

- Которые ещё должны доказать право на жизнь…

- Но думать об этом должны мы…

- Думай о себе. Тебе с этим жить…

- Среди тех, кто тебя презирает…

- Они далеко. Умирать ты будешь здесь и в одиночестве. Что тебе до них?...

- Но цена…

- Вот и спроси о ней…

Я снова встряхнул головой и поднял взгляд. На меня смотрели эльфы. На их лицах проступало любопытство, смешанное с удивлением. Я что, говорил вслух? Сглотнув слюну, я встал. Предстоял тяжёлый разговор.

- Вы хотите попросить настроить Элентитту на жезл?

Голендил потупил взгляд и отвёл его в сторону.

- Я этот не говорить.

Но весь его облик говорил, что именно эта просьба и стоит у него в горле. Точнее сказать поперёк горла. Эльфы отлично умеют скрывать свои эмоции, но сейчас моя чувствительность возросла, и я смог прочитать его внутреннее состояние.

- Точно. Не говорил. Но это и так понятно. – Я прошёлся по комнате и остановился у стола. – А ещё вам нужен сам ритуал настройки на магические артефакты.

Голендил стал переводить мои слова Элентитте. Когда он дошёл до обряда настройки, она не сдержалась и воскликнула.

- Вэи (зачем)?

Голендил не успел ответить, за него это сделал я.

- Потому, что ты не единственная. Остальные волшебницы тоже нуждаются в этом ритуале. Только так они смогут быть полезны племени.

- Волшебники тоже. – Ответил Голендил.

На мгновение я замер, ошеломлённый этой новостью.

- Волшебники? Ах да, мне же говорили…

- Именно так. Им вас а голлор (Я был волшебником). Я быть волшебник…

После этих слов Элентитта с удивлением посмотрела на Голендилла. Не смотря на всё умение контролировать себя, её эмоции удивления прорвались наружу. Глаза широко расширились, а рот приоткрылся. Было ощущение, что она хочет задать вопрос к нему, но не может его выговорить. На некоторое время она замерла в таком нелепом положении.

- Твой жезл… – проговорил я.

- Я не носить жезл. Моя сила – в мой лук.